前明遭流賊之亂，莊烈帝殉社稷，在祟禎甲申三月；實我大清世祖章皇帝順冶元年也。攝政王因吳三桂請兵殺賊，遂整旅入關，廓清群穢，定鼎燕京；收兗、豫，下兩江，平川、陜，克楚、粵，開滇、黔。薄海內外，莫不臣妾；幅〈巾員〉之廣，亙古未有。維時殘明余孽，播越南服，竊距一隅，稱王稱帝、建朔改元，如趙宋之恭端帝昺喘息海涯；至壬寅十一月而后澌滅殆盡。彼中野史，實繁有徒；不審明歷之垂盡、大統之有歸，猶是尊其君曰「主上」、稱我朝為「與國」。茍法網稍密，寧不戮其人而火其書，豈容惑世誣民、昭示來者。而興朝無文字之禁，且煌煌圣諭：雖有忌諱，概勿苛求。太史氏編輯「明史」，于崇禎末造間采其說，足成志、傳。今上皇帝又御撰「資治通鑒」、「明紀綱目，頒行天下。天根伏讀之下，「編年」既上繼麟經，「列傳」又遠追班、馬，于以知皇上圣學之淵深、昭代文章之鴻巨，有非續編諸史所能仿佛也。獨是「綱目」起于洪武、止于崇禎，甲申而后，「國史」未頒；「明史」三王列傳止一書建元，其事散見諸臣列傳。讀者未易得其要領，不得不泛觀野史。顧其書訛龐偽雜，是非淆亂；童年白首，究不知圣朝之何以大一統、三王之何以隨起隨滅，豈非今日之缺典與？

天根伏處山陬、無從得見本朝「實錄」；因于暇日抽繹「明史」為經、摭拾野史為緯，訛者正之、偽者削之，始于順治甲申、止于康熙壬寅，撰次「爝火錄」三十二卷。懸知讀是編者，睹孱王之庸懦、奸權之貪鄙、丁弁之驕悍，與夫盜賊之橫暴、黎民之顛沛，自當切齒怒目；間見二、三精忠報國、闔門殉難之臣，足與文天祥、張世杰輩爭烈者，有不掩卷咨嗟、撫幾而長嘆者乎？然則，是編也，雖不足為「明史」羽翼，未必非「國史」之嚆矢也矣！名「爝火」者，深慨夫三王臣庶以明末余生竊不自照，妄想西升東墜，速取滅亡，為可哀也！

大清乾隆十三年六月望前二日，云墟散人李天根書。