張亮風烈遜于袁繼咸，而忠節并著；同遭左夢庚之厄，不勝扼腕。南朝諸將，忠勇推黃得功為第一；其次焦漣，其次王之仁。外此，時勇時怯、或正或邪；如馬銜勒，在銜之者矣。
韓贊周迎立福王，疏辭蔭賚，請恤南歸難民，叱劉孔昭殿爭非體，叱何志孔操議非法。歲除演劇、元夕張燈，涕泣諫諍；傷心時事，杜門休沐。寧無興「張承業誤老奴」之嘆耶？
劉宗周、祁彪佳、徐汧、陸培、徐石麒、夏允彝、蔣德璟、曹學佺、吳鍾巒、王思任、黃淳耀、淵耀諸君子，事非為名，心期自盡；從容就義，朗若晨星：可謂得死之正者。
馬士英無大奸大惡之才，不過一庸人耳。若生麻中，自然不扶而直。無奈東林諸人疾之已甚，為叢驅爵；入阮大鋮、楊維垣、張孫振之黨，集群小之惡皆歸之，遂列奸臣之首。予讀史至此，未嘗不哀憫其陷溺于惡而無救拔之者也！或曰：『士英擁立福王，不踰年而傾覆，普天同憤；子故異說以寬其誅，何耶』？予曰：『人皆知甚其罪而不原其情也，請為子逐一明之。士英在閣中，言及故庶吉士張溥，曰：『我故人也；死，酎而哭之』。姜曰廣曰：『公哭東林賢者，亦東林耶』？士英曰：『我非叛東林者，東林拒我耳』。士英自言如此，非東林疾之已甚乎？大悲之獄，阮大鋮輩日夜為羅織之謀，捏造蜚語，欲盡殺天下正人；士英不欲為已甚，卒寢其事。北來少年之獄，李沾刑嚴訊酷；士英命釋之，幸免于死。童氏之獄，士英勸帝迎之入宮，以慰臣民之望：非其良心不泯，夜氣猶存者乎？事敗之后，遇大鋮于方國安軍中，以南都之壞半由大鋮而己居首惡之名，與大鋮大相矛盾：非悔禍之心乎？大清兵下金陵、蘇、杭，勢如破竹，錢謙益、王鐸、方逢年之徒紛紛投順；而士英淹蹇浙東，心懷故國。欲歸魯藩，張國維數其十大罪拒之；欲投隆武，唐王敕禁兵將不許逆輔入關。假令反側之子屢遭折辱，必將棄楚歸漢，反戈相向矣。而士英猶七疏自理，潛伏草澤，作八十老寡；不猶愈于反面事仇者之蓋當平心論之，若士英者，加以貪鄙誤國之罪，伏锧奚辭；若擬之李貓籃面，士英之？惡不如是之甚也，不足以服其心也！
兩京淪陷，各郡邑紳衿倡義起兵，首事者志圖恢復，奮不顧身，誠為義舉；而無如所集者皆不逞之徒。或假義民名色，征糧索餉，抄掠鄉里，以充私橐者有矣；或公報私仇，屠戮素所不快，以舒宿憾者有矣；或爭權奪勢，倒戈內向，自相吞并者有矣。至事窮勢敗，桀黠者竄入他州、懦鈍者死于鋒鏑。城破之日，玉石俱焚，死尸山積。首事之家，闔門殉難；甚有目擊父母、兄弟、妻子慘死，而后身受臠割者。雖或留名千古，一時貽害生民，萬死莫贖。獨陳湖陸世鑰毀家集眾，佯與不逞者為犄角而陰遏其兇鋒，劫獄以救同事、斂跡以全身命，如神龍見首不見尾，有大異于鹵莽滅裂者；予故表而出之。至竇莊張夫人之守堡御寇、廬陵劉淑英之募兵報國，則又媲美夫人城、娘子軍，須眉不得與之爭烈矣（竇莊在汾州府沁水縣東北，張忠烈公銓里居也。銓父尚書五典，度海內將亂，筑堡甚固。至崇禎四年七月，賊趙四兒率兵六千余人犯竇莊；時五典已沒，銓子通浚、道澤俱官京師。眾議葉堡避賊；銓妻霍氏語其少子道隆曰：『避賊而出，家不保；出而遇賊，身亦不保：等死耳。死于家，不猶愈于死于野乎！且吾堅守，賊必不能得志』。乃躬率僮仆守御。賊至環攻之，堡中矢石齊發，殺賊甚眾；越四日乃退。其避山谷者，多遇賊淫殺；惟張氏宗族得全。副使王肇生名其堡曰「夫人城」——見「流寇始末」）。
何騰蛟駐楚，歷事三朝，始終一節。自左良玉之叛，投江不死，轉入長沙，集屬吏、調諸將，復成一軍；迨招降李錦、高必正，而聲勢大震。然紀律不嚴，條籠不密。高、李狼子野心，時復潰亂；張、劉悍弁猘猛，輒肆淫掠。收復群縣，旋得旋失；姚、黃十三家之眾，為湖陰大害：是皆過于寬柔之故也。聞唐王被執，厲兵保境；聞桂林有變，督師赴援。復全州，歸功式耜；克衡、永，議進長沙：無刻不以興復為念，其心蓋有如皎日矣！
瞿式耜之撫粵西也，值靖江僭立，勢極猛厲；羈囚迫脅，無所不至。式耜以死拒之，卒覆其國。功成不居，放舟東下，山水自娛；其視貪天功以為己功者，不啻徑庭矣。
浙、閩、兩粵，地愈促，民愈窮；主愈孱弱，相愈庸鄙；將愈驕悍，卒愈惰；公戰愈怯，私斗愈勇；朝臣愈水火，官吏愈貪酷；當寺愈煬灶，內釁愈多；盜賊愈熾，強敵愈張：張、何、黃、蔣、瞿、熊諸公猶撐持十數年，其難更倍于史閣部什百也。
瞿式耜死守桂林以圖恢復，大清兵屢攻之，得焦璉諸將協力拒戰，幸而獲全。而無如主客不和，互相爭斗；兵弁無紀，縱肆淫掠。強敵甫退，內難遽作；劉承胤、郝搖旗之徒劫駕播遷，顛倒潰亂。桂林方幅之地，竭脂膏以為糧，不能供其飽；蠲囊橐以為犒，不足厭其貪。而又縱火室廬、喋血城郭，孑遺之民，堪幾遭糜爛耶！嗣后「忠貞」潰而騰蛟殉節長沙，楚中群縣俱喪；南雄陷而成耀逃歸肇慶，粵東門戶已失。焦、滇兵哄，驍將受誅；皮、王忿爭，銳卒都盡。以致北兵橫行，無敢抗拒；廣破而桂隨之，身死而國隨之，與史閣部后先一轍。噫！二公之忠貞節烈，直可與日月爭光矣。
陳邦彥、陳子壯、張家玉力攻廣州，牽制李成棟之兵不得西土；事既無成，身遭慘戮。然桂林藉此得以安葺，謂非三人之功不可也！
張國維、張肯堂、陳潛夫、朱大典、余煌、陳函輝、張名振、張煌言、劉中藻等盡忠魯國，其苦矣；而大節表著，千載而下凜凜猶生。
金堡，天資刻薄人也。內恃李元胤、外結瞿式耜，劾勛鎮、逐卿相；為黨人所忌，受禍最烈。然讀其奏疏，筆鋒犀利、辭氣正直，洵乎非小人也。
蘇觀生、堵胤錫捐生殉國，亦可稱為忠臣；究其事功，不得謂之君子。觀生奉命募兵南安，贛州圍困，不敢援；閩中危急，不能救。聞汀、贛俱破，棄南雄逃歸廣州；以不與永明王議，擁立紹武，自生內釁。潮、惠已下而不知，兵入國門猶不覺；倉猝自縊，為梁鍙所賣：奚止不利于孺子王耶！胤錫招降李錦，自以為不世之功；深相要結，倚以自強。與馬進忠有隙，陰招赤心抵常德，致馬進忠燒城而遁；與李元胤構難，復邀赤心東來，致「忠貞」兵沿途劫殺。且也，圖東勛之密勒可矯、封可望之敕印可易；挑東激西，構斗同室：非光明正大之謀，豈人臣事君之道！吾故曰：觀生色厲內荏、胤錫詭譎不正，皆不得謂之君子也。
李定國，真虎將也。倘有如諸葛武侯其人者，識之疇人之中舉而用之：遇之以國士、寄之以股肱，明賞罰以激其忠義、去文網以舒其手足；戰必勝、攻必克，關、張、馬、趙之功不足多也。而棄之于賊，半天下之民，遭其屠戮；是甚于「藉寇兵赍盜糧」也。欲國之不亡，烏可得哉！
李定國秉虎狼之性，金公趾以「三國演義」開導之，一變而為忠臣義士。奪永明于虎口，驅可望若游魂；兩蹶名王，連拔大郡：翻手為云，覆手為雨。讀史者無不咤其事之異！永歷君臣遭此，詎非大幸？倘稍有心肝、即當畫戰守之策、圖久安之計，據守滇、黔，徐收兩粵；文治其內，武備于外：亦可立國。何乃如饑極得食，鼓腹一飽，倒頭磕睡；大兵南來，一沖而散。嗚呼！以道長之君，依流賊之帥；一聞烽警，走耳，何暇計及安身立命也。殊不知三宣六慰之外，更無立錐之地也！
婦人而至為倡妓，可為無志節之極者矣。吾于是論列四人也：曰柳是、曰松江妓、曰葛嫩、曰陳沅。當南都覆，是諷錢謙益殉國，謙益不能；及謙益歿，不惜一死以紓家難。松江妓自經而激卒成棟歸明，李成元胤、建捷之忠，比烈李壇。葛嫩嚼舌噀敵將，使孫三今日登仙。吳三桂當國破君亡之際，甘心降闖；一聞陳沅被掠，變計殺賊。父襄尸橫衢路，不遑殯殮；圓圓飛騎傳送，玉帳親迎。陳沅于此，極盡人間之富貴寵榮矣。乃讓王妃而不居，度道士以終老；目擊平西之成敗，若浮云之過眼。之四人者，其舍生取義、明哲保身，無一不揆于大道；烏可以倡妓之賤而忽之！又有祈祈者，在敵營中見舊交某被俘，遂自刎死。嗚呼！孰謂無志節者，終不得成烈婦耶！
吳襄為賊所得，賊逼襄作書招三桂；三桂答之曰：『父既不能為忠臣，兒亦安能為孝子？賊雖置父鼎俎旁以誘三桂，不顧也』。予讀史至此，未嘗不爽然傷之。噫！大義可以滅親，大忠可以殺父。三桂請兵殺賊，果能誅滅逆闖、收復神京、擴清寰宇；厚酬大清兵歸國，立太子而君之：則郭汾陽之功烈，不得專美于前也。如其不能，自當北面拜君、南面拜父，擗踴號泣而言曰：『國仇雪矣，父蠱干矣；臣力竭矣，子職盡矣。剩此不忠不孝之身，何顏視息人世』！伏劍而死。則千載而下，誰不曰「吳三桂大忠臣、真孝子」哉！何乃復故國之仇，受新朝之賞；以亡國之殘卒，作開國之元勛。功方平地一簣，早已失其初心；而猶望其存仁取義，難矣！或曰：『子房為韓，韓亡歸漢，受留侯之封；三桂適與子房類，子何責之深耶』？予曰：『是固然矣。子房歸漢，不聞為漢購求韓之子孫而盡屠之也。平貴、平滇之舉，何不避賢路而攘臂為之乎』？或又曰：『食君之祿，忠君之事，東西南朔，惟君所命。三桂既歸新朝，豈可貳于故國？平貴、平滇，正足征其忠于所事；子又何責之深耶』？予曰：『既忠于所事，即當膺此王封，傳之萬世；與國同休，永永無極。何又不十數年，躬行叛逆，僭號偽周？我不知其叛新朝也，報故國仇乎！稱偽周也，追王其父乎？其始也，忠孝已兩虧；其卒也，忠孝卻三失。自有天地以來，亂臣賊子，三桂其尤矣！即臠其尸、赤其族、污其宮為沚，曷足蔽其辜哉？鄭成功殺父報國，接踵三桂。然其御眾以律，治國有紀；以臺灣為窟穴，以兩島為門戶；相機而動，伺隙而進；出沒海洋，騷擾閩、粵；瓜洲一捷，南都震驚。大清多方招撫，終不臣服。其心未必盡忠于明，然始終不失臣節；傳及三世，歷年四旬。以三桂較之，隔天淵矣』。
吾于是編，有不可解之事二焉：一曰好殺，一曰好貨。凡事皆有可好，而殺人則何可好？流賊所過之處，人煙斷絕、雞犬不留。闖逆破京師，凡有兵權者，皆可殺人。劉宗敏立磔人柱于門，殺人無虛晷。獻賊一日不殺人，則悒悒不樂，殺各衛軍九十八萬；又遣將四出，分屠各郡縣男女六萬萬有奇。登高以望突煙，所過而炊火有或起者，將吏必誅；將卒殺人少者，坐死。嗚呼！自生民以來，好殺人者有矣，未有若斯之酷者也！至于好貨，人之通?。蝗槐乇Ｈ最I，而后能享此厚藏。何至天下、國家、身命之不恤，而惟貨是殉！崇禎之末，闖逆破京師，括庫銀三千七百萬、黃金若干萬。當京師未破之前，憂餉不足，加派預征，海內騷動；勸輸勸助，勛戚離心：而庫內金銀扃鑰如故。周奎奏捐萬金，猶乞皇后私助；及被賊拷掠，抄銀五十三萬，金珠、緞疋稱是。王之心抄銀十五萬，器皿珠玉稱是。陳演隱沒陳新甲家產，貲重不能出京，以及于難。孫從度收寄史〈范上土下〉多金，賊拶其妻，十指俱斷。馬、阮之徒賣官鬻爵，征及酒稅；南京城破，一炬成灰。滇南增兵措餉，沐天波不助一緡；三百年厚藏，盡歸沙定洲。丁魁楚積金八十萬，金珠、犀寶三倍，悉并李成棟。鄭芝龍富堪敵國，以數百疲敝之兵守關駕言十萬， 要求糧餉，搜括預借，開例勸捐；比降大清，摽掠俱盡。若是之類，不可枚舉。至永明入緬，從亡者止千四百七十八人；當是之時，釜魚阱獸之浮生矣。文武升遷，馬吉翔猶然納賄；吾不知其升遷何為？納賄何用？嘗聞獻賊欲盡殺蜀人，遣將四出，有一縣預知之人皆攜重資向酒家買醉而死；酒家金錢山積，初則大喜，繼而思之則又大慟。嗚呼！祟禎以及諸人，吾見其喜矣，未聞其慟也；何酒家之不若也？是可哀也！
斥堠偵探，兵家之眼目；非此無以知敵情。何崇禎之末，兵部遣探卒，輒降賊不返？游騎至平側門，而京師猶不知。陪京重地，北都消息自當朝夕傳報；莊烈帝崩于三月十九日，遲至四月十二始知兇問。沙定洲劫撫按劾沐天波，造反已半年矣；唐王猶不知虛實，諭滇撫胡（原作吳）兆元掃除天波，以成一統。北兵薄桂林，騎入文昌門；瞿式耜仰見城上鐵騎，方始疑訝。北兵入廣州，前鋒已至布政司前；蘇觀生方與紹武視學，三斬報者。凡此，皆不用偵探之故非歟！不用偵探而治兵，何異聲者無相而鼓勇沖鋒陷陣也！