常瀛，神宗七子，庶出；以萬歷二十九年封桂王。張獻忠陷衡州，王率宮眷走西粵，世子、宮監、宮人船只阻于永州府浮橋下。賊從陸路追至，安仁、永明二王被執；令偽湖南道押赴衡陽。偽道者徐姓，即衡陽人；密啟二王云：『臣系新科舉人，為賊所逼至此。已遣報桂殿下，自有兵來救駕，王毋恐』！先是，桂王至桂林，即遣人偵視。得徐姓啟報，遂同靖江王與廣西總兵楊國威等飛調狼兵七萬兼程而下；于十二月恢復永州，二王得脫。獻忠聞永州不守，知粵西有備，遂棄楚入蜀。十七年三月，桂王父子、君臣會集桂林，惟世子及五子、六子訪無消息。廣西巡撫瞿式耜、巡按鄭封、總兵楊國威等會議：『桂藩系朝廷親王，今遭賊難至此，宜條處錢糧安置。但桂林有靖江藩，不便同城；湖南殘破，不可驟回本國。惟有梧州一府，請先行遷蹕，就近支糧；然后會題請旨』。桂藩如請。六月，桂藩始至梧州，忽報福王監國喜詔，哀詔繼來。開讀烈皇帝罹難之慘，桂王伏地大慟，絕而復蘇，遂至不起；薨于蒼梧，葬于藤縣北。桂藩薨后，二王資囊搜括殆盡；且地方日見搖動，倉廩空虛，藩府妃嬪、僚屬、宮眷尚千余人供用不足。而安仁性殘刻，于兄弟不親；凡永明王衣食之需每求用王兄，多不如意。本年九月，安仁王病薨；時福京已陷，丁魁楚、何騰蛟、瞿式耜等合疏請永明王監國，而王猶在衰绖中。諸臣迎王，王三讓，太妃王氏固辭；群臣請益力，乃允。
「所知錄」云：永明為賊所獲，系道州。將送諸賊營，疾作；賊語王：『當以何日愈始行』？王慢應之曰：『二十四』。至二十三日午刻，忽傳大兵至；王以為賊兵至也。已見賊眾登陴，則廣西征威將軍楊國威遣其旗鼓將焦璉領兵四千救王，攀城而登；賊大潰。璉入城覓王，得之；破械而出。挾掖馬上，王不能騎；賊眾至，璉負之行里許，渡河得免。湖南巡按御史劉熙祚遣人護送至粵西。
安仁王薨，王當襲位；隆武語廷臣曰：『永明，神宗嫡孫，正統所系。朕無子，天下當屬永明』。
初，瞿式耜入謁，見王姿表非常，且多瑞兆，心竊異之；乃與肇慶知府朱治〈忄間〉謀迎至肇慶。汀州報至，式耜倡議以王賢明仁孝，為神宗嫡孫；以賢、以親，宜正大位。遂與宗室容藩及丁魁楚、方以智、呂大器等合詞迎請。
「東明聞見錄」云：桂王有六子：長、次死于賊。三子封安仁王，英明特達，才略過人，有知人鑒；嘗曰：『居安可寄社稷、臨難不奪大節者，惟司馬瞿公一人而已』。一日，宴客罷，夜半疾作；急召式耜，付以后事。顧永明王曰：『國家事，一聽瞿先生處分』。閩變之后，丁魁楚不守雄還肇，式耜謂之曰：『天下可一日無君乎？公制府，帶甲五嶺；寧坐視顛危耶！請急議監國』。乃相與迎王梧州。
安仁王一日遣內監周明押衣篋四，送永明舟中；王大喜。啟視，皆赭黃袍，別無可常御者；王大慍。周明啟曰：『愿王勿煩惱！暫且收貯。靜聽天命有歸，自有服御之日』。
桂王葬于藤縣，守冢者每見五色云封之；因啟賀。傳童謠云：『五色云，覆王墳；歸南土，永自明』。
永明王以丁魁楚為東閣大學士兼戎政尚書，呂大器為東閣大學士兼兵部尚書，瞿式耜為東閣大學士兼吏部右侍郎掌部事，李永茂請終制，王化澄以下進爵有差。
王化澄副都御史、鄭封通政使、朱治〈忄間〉右副都御史。
以何騰蛟為武英殿大學士，加太子太保。
加章曠兵部右侍郎。
進堵胤錫兵部尚書，總制如故。
以王坤為司禮監太監。坤，即肇基，原名弘祖；本先朝舊珰。自南都陷，入閩：隆武屏不用。至是，宮府草創，內臣無習知宮禁事者；監國因留為司禮秉筆。左右導衛遂信任之，而外廷亦夤緣以進。
瞿式耜疏言：『草昧之初，惟養圣德、修綱紀、慎政教、挽人心、布威武、起用人望、招徠賢俊為首務』。蓋汲汲為奄人竊柄預慮也。
以洪天擢巡撫高、雷、廉、瓊四府。天擢，歙人，丁丑進士；官廣東布政司。恃擁戴功，自擇其地；即以都察院副都御史銜寫敕與之，駐高州。
十六日（戊子）
贛州報至，丁魁楚與司禮監王坤倉卒奉王奔梧州；瞿式耜力爭，不得。
式耜曰：『今日之立，為祖宗雪仇恥，正宜奮大勇以號召遠近；且東人不靖，茍或自懦，外棄門戶、內釁蕭墻，國何以立』！不聽。
揭重熙收散卒還攻撫州，不克；中軍洪深歿于陣。兵士僅存千人，走金溪；金聲桓躡之，縱兵大掠。孝廉張冠玉之母吳氏與娣姒皆早寡，掖姑出；遇卒拔刀劫，姑驚仆地。吳奪其刀，以身蔽姑；呼曰：『寧殺我』！卒怒，殺吳。次劫娣姒，娣姒罵不絕曰，亦被殺；而姑竟得免。
邵長蘅曰：『旴江鄧炅之言曰：「兩烈婦之死，死于金卒；而階之厲者，實中丞揭也」。又曰：「于國家無濟，而于鄉鄰大有禍」。以是為中丞罪。斯言也，決天下后世忠義之防；使偷生茍免、全軀保妻子富貴之徒皆可自詡明哲，而開門乞降，賣君父以求榮者且得以保境安民論功矣』！
魯王泊舟外洋；會永勝伯鄭彩至舟山，遂奉之入閩。
黃斌卿出師窺崇明，敗績；以周瑞救，得還。
呂大器辭官入蜀。
魁楚與大器爭管戎政，不協；大器因王幸梧，自請留守肇慶，未允。由梧而韶、由韶入柳，召之不出，不與登極大典。
十一月癸卯朔
弘光帝及太子、潞王兇問至，魯王遙上帝謚曰「赧皇帝」、太子謚曰「悼皇帝」、潞王謚曰「閔王」。
故大學士傅冠寓居門人泰寧汪亨龍家，亨龍執以獻有司；不屈，被戮于汀州。血漬地久而猶鮮，汀人嘆其忠。
冠被亨龍之仇家所執，非亨龍執之也。被執時，作書以骸骨托汀州士民，并述其奔竄囚執之事甚詳。
初二日（甲辰）
唐王弟聿〈金粵〉自立于廣州，稱號曰「紹武」。
丁魁楚等議立永明王，蘇觀生在廣州，欲與同事；魁楚素輕觀生，且欲專定策功，慮其舊相居己上，拒不與議。呂大器亦以其非兩榜，叱辱之；觀生慍甚。適唐王弟聿〈金粵〉嗣為唐王者與大學士何吾騶自閩至，南海關捷先、番禺梁朝鍾首倡「兄終弟及」之議；觀生遂與吾騶及布政司顧元鏡、侍郎王應華、曾道唯等擁立王，就都司署為行宮。
初，觀生奉隆武命至廣東募兵，至南雄；及汀州陷，奔回廣州。過三水，聞永明王監國而己不與議，遂不至肇慶；肇慶諸人亦以觀生葉南雄，撤兵擅歸，不令與議。會唐王浮海至廣，鎮將林察迎之海上；吾騶亦自汀逃回，遂相與擁王入廣州監國。或謂觀生曰：『永明監國詔已頒發，天下知有新君矣。今復蹈靖江故轍，速外氛；二百里間立兩帝，自樹內梗。三百年國紀，人披其葉而我刈其根，奚止不利于孺子王耶』！不聽。
即日，封蘇觀生建明伯，掌兵部事；進何吾騶等秩有差。
擢關捷先吏部尚書，與顧元鏡、王應華、曾道唯并拜東閣大學士，分掌諸部。時倉卒舉事，治宮室、服御、鹵簿，通國奔走，夜中如畫。不旬日，除官數千；冠服皆假諸優伶。
召南海霍子衡為太仆寺卿（子衡字覺商，萬歷中舉人；官袁州知府）。
招海上鄭、石、馬、徐四姓盜，授總兵官；與肇慶相拒。
「粵事記」云：蘇觀生立紹武于廣州，一月之內，郊天、祭地、幸學、大閱等巨典按日舉行；二、三文武，覃恩數次，舉朝無三品以下官。七門以外，號令不行。
南海陳子壯沮觀生無立聿〈金粵〉，不聽；退居邑之九江村。
子壯致書瞿式耜，請趨兵東下，立馘觀生。
初六日（戊申）
永明王擢陳邦彥兵科給事中。蘇觀生遣邦彥入賀而別立聿〈金粵〉于廣州，邦彥不知也。夜二鼓，王遣中使十余輩召邦彥至舟中，王太后垂簾，坐王西向、丁魁楚侍、語以廣州；邦彥請『急還肇慶正大位，以系人心；命南雄勁卒取韶制粵東，十郡之七而委其三于唐王代我受敵，從而乘其敝』。王大悅，立擢兵科，赍敕還諭觀生。
王問邦彥東事；對曰：『彼弱我強，以戰則非計；彼曲我直，以和則無名。北師已迫，觀生若懼，當求和于我；如其不然，粵東十郡，我據其七而使彼以三代我受敵，不亦可乎？且天潢之序，固應屬王；不如早正大位，以系人心』！魁楚等然之；始定議奉王還肇慶登極。
唐王戶部尚書姜一洪徒步次興國榔木村，去贛百余里；仰天嘆曰：『嗟乎！天意如此，偷年何為』！遂赴水死。諸生鍾國士哀之，與榔木庵僧了緣為含殮如禮。
十一日（癸丑）
唐王給事中吳聞禮避地張村，為大清兵所執；脅之降，不從，死之。家人購其首歸，雙目炯然；合諸身，良久乃瞑。
劉孔昭標將胡來貢泛海至舟山，黃斌卿擊殺之（來貢，常熟人）。
斌卿怯于大敵，而勇于害同類。
揭重熙次王洞，間行至安東、金貴諸砦，令聯絡以待；而身為日者裝，入南昌以覘虛實。
鄭芝龍降于大清。
芝龍退屯安海，樓船尚五、六百艘；以前通款洪承疇之訊未得要領，猶豫不敢迎降。又自以先撤守關兵，無一矢相遺，有大功于清；而兩廣素屬部下，若招以自效，兩廣總督可得。大清貝勒知泉州鄉紳郭必昌與芝龍厚，令必昌招之；芝龍曰：『我非不欲忠于大清，恐以擁立唐王為罪耳』。會大清固山韓某兵逼安海，芝龍怒曰：『既招我，何相逼也』！貝勒乃切責固山，令退軍三十里；貽書芝龍曰：『吾所以重將軍者，以將軍能立唐藩也。人臣事君，茍有可為，必竭其力；力盡而事不可為，天命已去，則當幡然乘時以建不世之功：所謂識時務者在俊杰也。若將軍無輔立之舉，吾何所重于將軍哉！且兩粵未平，所藉于將軍者不小；今鑄「閩廣總督印」以待將軍，其即來面商地方人材及取兩廣事宜』！芝龍得書大悅，劫眾議降。其子成功痛哭力諫，諸將多不愿降；周崔芝涕泣謂芝龍曰：『崔芝海隅亡命耳，無所輕重；所惜者，明公二十年威望，一朝墮地為天下笑！請得效死于前，不忍見公之有此也』。抽刀自刎；芝龍起而奪之，然終不聽。或勸芝龍：『魚不可脫于淵；且。北人無信，如馬士英、阮大鋮、方國安、逢年輩皆傾心投誠，卒皆駢首就戮』亦不聽；遂進降表。過泉州，大張播告夸投誠之勛；持貝勒書招搖，欲官者即議價。于十一月十五日至福州，朝見貝勒，握手甚歡，折箭為誓，痛飲二日；芝龍賂遺，不可勝計。忽夜半，拔營起，挾之北行。從者五百人，皆拘于別營，不得見；對面作家書書封，但稱大清恩德，囑其家世世勿忘。已謂貝勒曰：『北上面君，乃芝龍本愿。但子弟擁兵海上，素非馴良；脫有不測，我且奈何』？貝勒曰：『即有之，無與汝事；且亦非我慮所及也』。遂行。狎客陳鼎隨之去。
十八日（庚申）
永明王自立于肇慶，稱號「永歷」。
以府署為行宮；以明年丁亥為「永歷元年」。
尊父桂王為「端皇帝」，太妃王氏為「孝正皇太后」、馬氏曰「慈寧皇太后」；立妃王氏為皇后。
頒詔大赦，升賞有差。
遙稱唐王為「思文皇帝」。
隨發隆武皇帝哀詔。
親定文武衙門聯絡勛鎮。
特諭不設東廠、不選宮人。諸臣朝罷，喜相謂曰：『鳳準龍顏，果中興主也！不設東廠、不選宮人，為始政之最美』。
太妃復召對群臣，諭曰：『今朱家皇帝，僅存此一線，纘承大統。愿諸先生盡忠竭力輔相之』！文武百官拜謝感泣，各圖自奮；頗有中興氣象。
召王錫袞為禮部尚書兼東閣大學士；不出。
卦潯梧總兵李明忠為武靖伯，升馮耀為總兵；敘擁戴功也。
二十四日（丙寅）
魯王次中左所。時鄭芝龍既降，并令鄭彩執王以獻；彩不可。匿王，而以甬夷貌似者服王衣冠，坐舟中；謂守者曰：『事若急，則縊死以示之』！會芝龍北去，乃已。
永明王使給事中彭耀、主事陳嘉謨赍敕赴廣州諭蘇觀生；被殺。耀，順德人；奉使，即過家拜先廟，托子于友人。至廣州，以諸王禮見，備陳天潢倫序及監國先后，語甚切至；因歷詆觀生諸人。觀生怒，執殺之；嘉謨亦不屈死。
耀謂觀生曰：『上神宗嫡派，奕然靈光；大統已定，誰敢復爭！且閩、虔繼陷，強敵日引兵西下，勢已剝膚；不協心戮力為社稷衛而同室操戈，此袁譚、袁尚所以早并于曹瞞也。公受國家重恩，乃貪一時之利，而不顧大計；天下萬世，將以公為何如人耶』？觀生大怒，殺耀于市；即日，集兵向肇慶。
陳邦彥抵廣州，聞使臣彭耀被殺，乃遣從人授蘇觀生敕而自以書與觀生，曉以利害；遂變姓名，入高明山中。
邦彥勸觀生與魁楚并力，勿國中自斗，貽漁人利。
永明王以兵部右侍郎林佳鼎、僉事夏四敷督兵赴三水，蘇觀生以番禺人陳際泰督師拒之，戰于三水；際泰大敗而還。
時王化澄代丁魁楚總督，庸懦且懷觀望，林佳鼎請代；化澄出，遂命佳鼎以原官督諸軍東下（佳鼎，福建人；丁丑進士）。
十二月癸酉朔
鄭成功起兵。芝龍既降，其家以為可免暴掠，遂不設備。大清兵至安海，大肆淫掠。成功母，日本國長琦王族女也；亦被淫，自縊死。成功大恨，用夷法剖母腹，出腸滌穢重納之而后殮。發喪后，遂與所善陳輝、張進等起兵。會文武諸臣于烈嶼，設高皇帝位，定盟恢復。豎旗，書「殺父報國」，稱明年為「隆武三年」。移置南澳，軍聲頗振。