呂思勉（1884-1957），字誠(chéng)之，江蘇常州人，生于書(shū)香世家，五歲就在家人的指導(dǎo)下開(kāi)始讀古籍，七歲開(kāi)始與史學(xué)發(fā)生關(guān)系，雖“生平未入學(xué)?！保恐覀髋c自學(xué)，終成為一代國(guó)學(xué)大師。

誠(chéng)之先生是史學(xué)界公認(rèn)的古籍讀得最多的學(xué)者，傳說(shuō)他二十四史通讀數(shù)遍。他有過(guò)一個(gè)明確說(shuō)法：“人家說(shuō)我正史讀過(guò)很多，其實(shí)不然，我于二十四史，《史記》《漢書(shū)》《三國(guó)志》讀得最多，都曾讀過(guò)四遍，《后漢書(shū)》《新唐書(shū)》《遼史》《金史》《元史》三遍，其余都只兩遍而已?！闭\(chéng)之先生畢生致力于歷史研究和歷史教育工作，著有通史、斷代史、專(zhuān)史若干部，另有大量的史學(xué)論文、札記、講稿、教材，其成果斐然，不僅數(shù)量上驚人，而且每部論著都精彩迭出，多有真知灼見(jiàn)。

本書(shū)為誠(chéng)之先生中國(guó)近代史著述精選集，包括：中國(guó)近代史講義、中國(guó)近世史前編、中國(guó)近百年史概說(shuō)、中國(guó)近百年史補(bǔ)編、中國(guó)近世文化史補(bǔ)編、日俄戰(zhàn)爭(zhēng)六部分。其中只有《日俄戰(zhàn)爭(zhēng)》曾于1928年由商務(wù)印書(shū)館出過(guò)單行本。

本書(shū)所選“中國(guó)近代史講義”、“中國(guó)近世史前編”、“中國(guó)近百年史概說(shuō)”、“中國(guó)近百年史補(bǔ)編”四部分可視為一個(gè)整體：“中國(guó)近代史講義”是主線，講述了清末到民國(guó)成立這段時(shí)間的中國(guó)歷史，主要記述重要的歷史事件、對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)、不平等條約等，以濃重筆墨將中華民族遭受列強(qiáng)蹂躪的歷史呈現(xiàn)在讀者面前；“中國(guó)近世史前編”和“中國(guó)近百年史概說(shuō)”可以當(dāng)做“中國(guó)近代史講義”的補(bǔ)充和說(shuō)明，多為總結(jié)和概括性文字，主題性更強(qiáng)，論述深入透徹；“中國(guó)近百年史補(bǔ)編”從時(shí)間上看，可以當(dāng)做“中國(guó)近代史講義”的續(xù)篇，記述了從抗戰(zhàn)開(kāi)始到抗戰(zhàn)結(jié)束的主要?dú)v史事件，是一部中國(guó)人民“抗戰(zhàn)小史”。

“中國(guó)近世文化史補(bǔ)編”和“日俄戰(zhàn)爭(zhēng)”是兩篇專(zhuān)題史，獨(dú)立性較強(qiáng)。

“中國(guó)近世文化史補(bǔ)編”專(zhuān)講中國(guó)近代文化現(xiàn)象，從文化角度描繪了列強(qiáng)入侵對(duì)中國(guó)社會(huì)的沖擊，對(duì)中華文明的破壞和重塑。

誠(chéng)之先生是中國(guó)近代最早研究日俄戰(zhàn)爭(zhēng)的專(zhuān)家，其所著“日俄戰(zhàn)爭(zhēng)”可以說(shuō)是有關(guān)日俄戰(zhàn)爭(zhēng)最早的研究性著作。全文對(duì)日俄戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)行了全面、深入的分析，包括東北形勢(shì)、開(kāi)戰(zhàn)的原因、戰(zhàn)前交涉、戰(zhàn)事、和議、戰(zhàn)役結(jié)果及戰(zhàn)后情勢(shì)等。尤其值得關(guān)注的是，作者專(zhuān)設(shè)一章探討日俄戰(zhàn)爭(zhēng)與中國(guó)的關(guān)系，見(jiàn)解獨(dú)到，發(fā)人深省。

書(shū)中六部分內(nèi)容雖分別寫(xiě)于不同時(shí)期，有交叉、有延續(xù)、也有斷裂，但每部分都是組成中國(guó)近代史這個(gè)整體不可或缺的。同時(shí)，因作者寫(xiě)作時(shí)間為民國(guó)年間，語(yǔ)言文字和立言設(shè)論又有其獨(dú)特的時(shí)代印記。

一部近代史，滿紙血淚和屈辱，而誠(chéng)之先生在書(shū)中所表現(xiàn)出的對(duì)中華民族命運(yùn)的樂(lè)觀和自信，尤令人感動(dòng)。