白蓮教在北方，是一個很大的秘密結社。自清朝入據后，其反抗亦訖未嘗絕。高宗乾隆四十年（1775），教徒傳布事覺，教首劉松遣戍甘肅。其黨仍秘密傳布。五十八年（1793），黨魁劉之協，奉王發生為主，詭稱明裔。事覺，發生遣戍新疆，之協遁去。六十年（1795）之協等舉事，至嘉慶七年（1802）始平，前后共歷8年。蔓延四川、湖北、河南、陜西四省。此即所謂川楚教徒之亂。嘉慶十八年（1813），又有天理教之變，其首領林清，至能連接內監，圖攻宮城，可見其勢力之大。天理教亦白蓮教支派，可見其光復之志，始終不渝了。然和亡清對抗的，究以南方為較久，遺老志士，流落其間的更多，所以反清的秘密結社，南方更較北方為盛。

南方的秘密結社，始終抗清的，當以天地會為大宗。天地會的歷史，略見于日本平山周所著的《中國秘密社會史》（商務印書館本。平山周系隨孫中山從事革命的）。據其說，其會中的傳述：謂福建莆田縣九連山中，有一個少林寺，相傳為達尊神所創（此當系指禪宗的始祖達摩。故下文使蘇洪光再生時，稱達摩大師），已歷千年。寺中的和尚，都懂得武藝、兵略。康熙時，或說是乾隆時，西方有個西魯國造反，官軍大敗，清主乃懸賞，說有能征服西魯國的，他要什么，便把什么賞他。少林寺徒黨中，有個喚做鄭君達的，同128個和尚前往應募，把西魯國打敗。回兵之后，清主問其所欲，諸和尚都一無所欲，依舊還山。惟鄭君達留為總兵。此時朝臣中，有兩個喚做陳文耀、張近秋的，意圖篡位，而怕僧兵的強，乃進讒于清主，說僧兵若懷異志，必非國家之福。清主聽信了他，使他倆帶兵去剿滅少林寺。翰林學士陳近南諫，不聽，遂棄職，歸隱湖廣。少林寺僧中，有個喚做馬儀福的，藝居第七（會中人諱言七），而性好漁色，曾引誘鄭君達之妻郭秀英及君達之妹玉蘭，因此為眾僧所逐。懷恨在心，乃引清兵到寺。四面密埋火藥，堆積柴草，用松香做引線，放起火來，僧人都被燒死。幸得達尊神遣朱開、朱光兩個天使，引導18個和尚逃出。清兵后追，路經黃泉村，13個和尚戰死，剩下5個，喚做蔡德忠、方大洪、馬超興、胡德帝、李式開，是為會中所稱的前五祖。清兵進入黃泉村。有5個人，喚做吳天祜、方惠成、張敬照、楊仗佐、林大江，對他們說：5個和尚已經死了。前五祖乃得逃去。吳天祜等5人為會中所稱五勇士。前五祖逃到沙灣口，有船戶2人，喚做謝邦恒、吳廷賁，留他們住宿船中，再逃到惠州長沙灣。后面又有追兵，而前面為河所阻。達尊神乃再使朱開、朱光，一持銅板，一持鐵板，架作橋梁。前五祖乃得渡過，至寶珠寺，輾轉到石城縣的高溪廟。食用缺乏，天使又加以接濟，到前五祖起行后，寺廟便都消滅了（意為該寺廟系幻化而成）。前五祖逃到湖廣，到了一處地方，喚做丁山，其地有一個小港口。無意中遇見郭秀英、鄭玉蘭，和郭秀英的兩個兒子，一個喚做鄭道德，一個喚做鄭道芳。此時鄭君達已被陳文耀用紅絹絞殺，乃同往祭其墳。而清兵適至。鄭君達墓中，忽然躍出一把桃劍。柄上刻有反囗復汨四個字。囗字乃清字，汨字乃明字的代替字，天地會中文字都如此。秀英持劍亂揮，斬首無算，遂得脫險。事為張近秋所聞，帶兵前來搜捕，郭秀英早得消息，把劍傳給兩個兒子，令其速遁，自己卻和鄭玉蘭投三合河死了。謝邦恒尋得其尸，把她葬在河邊陵上，還替她立了一塊石碑。前五祖匿身林中，趁陳近秋經過，突出把他殺掉。陳近秋所帶的兵又來追。幸得吳天成、洪大歲、姚必達、李式地、林永超五個人來救，乃得脫險。此五人即會中所謂后五祖，亦稱五虎。前五祖欲復還高溪廟。再過寶珠寺，寺已化為烏有。既無飲食，亦無歇宿之所，困苦殊甚。而忽與陳近南相遇。陳近南自辭職歸后，在白鶴洞中研究道教（會中人相遇，問自何處來？必答言是白鶴洞來），后又以代和尚報仇，賣卜江湖。至此與前五祖相遇，迎之歸家。后以所居狹隘，移于下普庵后的紅花亭。一日，前五祖逍遙河上，見水中一物浮來，近視之，乃一大石香爐，爐底亦有反囗復汨字樣。另一行，注明其重為52斤13兩（會中白镴鼎之重如此）。五人既得香爐，乃取樹枝樹葉，以代香燭，注清水以代酒，祭告天地，誓必報少林寺之仇。祭時，樹枝樹葉忽自焚，前五祖歸告陳近南。陳近南說：這是囗代將覆，汨朝復興之兆，乃即舉兵。有一少年，自來投效，兩耳垂肩，雙手過膝。訊知姓朱，名洪作，為明思宗之裔。乃共奉為主，以甲寅年七月二十五日，在紅花亭盟誓，稱為洪家大會。至今其會員皆以是日為生日。是夜，天顯異兆，南天光耀，作文廷國式四字，遂以為元帥旗。旋東天復發紅光，紅音同洪，故用以為姓。把洪字拆開，則為三八二十一，即用以為符號。陳近南乃用一個喚做蘇洪光的為先鋒，以前后五祖為中堅，遣五勇士至龍虎山中募兵為后備。明日進攻，時清兵方強，洪家戰敗，退至萬云山。遇萬云寺寺長萬云龍，云龍系浙江太昌府人，本名胡得起。陳近南引其覲見幼主。云龍即歃血為誓，矢志覆囗興汨。八月二十日再戰，云龍手持兩棍，日向清軍攻擊，不幸于九月九日，中箭而死。兵皆潰散。前五祖潛匿。兵退，焚其尸，裹以紅絹，葬之山下，陳近南尊之為達宗神（蓋以配達尊神）。相與尋求幼主，不得，陳近南謂囗運尚未至覆亡之時，勸諸兄弟暫散，廣結徒黨，以為后圖。數年之后，會眾聚集于高溪廟，此時諸頭目僅存一個蘇洪光，未幾亦死。欲舉兵，苦于無人統率。忽傳蘇洪光復生，事緣思宗死時，縊于煤山柏樹上。內監黃丞思，冀得附帝以葬。而樹無別枝，又不敢與帝同縊，乃縊于帝足而死。尋得帝尸之人，反指為叛逆，棄其尸不葬。游魂無歸，達摩大師乃將其附合蘇洪光身上，借尸還魂，名之曰天祐洪，為三合軍司令，連戰連勝，共得七省之地。后來戰死于四川。三合軍乃四散，七省之地，復為清所據。平山周說：“哥老會及其他秘密社傳說，雖各有差異，然其為焚燒少林寺，斃僧多人，以逃出之五僧，作為五祖，圖復仇于萬一，則均確信不易。”可見此會支派之廣。又說：“三合會或稱天地會，世人以此名之，會中人亦即以自名，遂成為通稱。或曰即三點會。凡清水會、匕首會、雙刀會等，皆其支會。”又說：“三合會之成立，在康熙十三年（1674），相傳以少林寺僧人，被官焚殺，志在復仇。”案康熙十三年（1674），歲在甲寅，與其所載天地會傳說創立之年相合。又此傳說中早稱郭秀英、鄭玉蘭投三合河，而其軍亦稱三合軍。二會之即一會可知。又可見其確為此項結合的嫡派。會中歷史，久經傳述，事跡自不免謬悠（凡故事口相傳述，大抵文學的意味增加，歷史的成分減少。況天地會傳說，本有影射，并非真實事跡。所以外觀幾同評話了）。然其姓名似多有寓意，又或非不知文學的人所能杜撰（洪家之稱，謂由天發紅光，恐系諱飾之辭，或則傳偽所致。其本意，似系指明太祖的年號洪武而言。朱開、朱光、蘇洪光等名字，顯見其均有寓意。吳廷賁等姓名，即非江湖上人所能造），其稱蘇洪光恢復七省，顯系影射明桂王盛時，曾據兩廣、云貴、四川、湖南、江西之事。平山周說：“觀其尊信一種秘密儀式，知為僧道所創無疑。”然則說雖謬悠，中必暗藏一段明代志士，兼及方外，圖恢復而未成，匿跡民間，廣結徒黨，以為后圖之事。惜乎其無可考了。

三合會成立之后，反清之事，連綿不絕。據平山周說：其事以乾隆五十二年（1787）臺灣林爽文之亂為倡始，此事在當時，是震動全臺的。其后嘉慶十四年（1809）清水會會員胡炳耀等17人，在江西崇義縣被捕，治以叛亂煽惑之罪。二十二年（1817），三合會會員又增至千余人。有犯事被刑的。二十三年（1818，原誤作三十二年），又大敗于梅嶺。然常稱兵以與廣東官吏相抗。在江西的會員亦頗多，常干涉行政，地方官極怕他。道光十二年（1832）兩廣、湖南瑤族起事，傳言為三合會所煽惑。后瑤族退入山中，三合會獨當前敵，被殺的很多。二十一年（1841），中英戰端既開，三合會再起覆清興明之望，曾與海峽殖民地政府協商。三十年（1850），三合會騷擾兩廣各地，太平軍乃因之起事。咸豐七年（1857）中英釁起，英人在香港預備攻擊廣東，以800苦工編成教練隊，苦工俱系客民，大都屬于三合會。其中幾個頭目，以驅逐滿洲之故，曾向英軍協商一切。鄒魯《中國國民黨史稿》第一篇第一章說，“國內會黨，常與官府沖突，故猶不忘其與清廷立于反對地位。而海外會黨多處他國自由政府之下，其結會之需要，不過為手足患難之聯絡而已，政治之意味殆全失。反清復明之語，亦多不知其義者。鼓吹數年，乃知彼等原為民族老革命黨也。”據平山周說，道光時，江西、兩廣、臺灣一帶，三合會頗跋扈，而以福建一省為醞釀之所，并有挾此主義，自閩廣往馬來及南洋各島，或暹羅、印度各地的。無論其為貧病死傷，扶持而入，或為求免諸種壓制而入，或為好奇而入，或為種族革命而入，或有所利而入，而皆同抱一傾覆滿政府之念，血誓以后，即眾志團結。然則鄒魯的話，不過一部分的情形，并不能以此概海外會員的全體了。作始也簡，將畢也巨，在先民創始天地會之時，又安能預料其如此發達呢？不過行其心之所安罷了。然而其發達竟如此，后來孫中山的革命，還是利用會黨的。民國紀元，上距天地會創始之年，凡239年，卒奏光復河山之烈，有志者事竟成，先民有知，亦可以含笑于九泉了（當辛亥光復時，吾鄉常州西門外，有吳姓或胡姓，因吾鄉人讀此二字音相同，故無從知其正字。老而無子，其遠祖于明亡時，遺有明代衣冠一襲，命子孫世世保藏，光復時著以祭告，此人并一衣之而出，謂吾雖無子，眼見漢族光復而死，我的祖宗也可以無遺憾了。此事知之者甚多。惜當時干戈擾攘，未能訪得姓名居址，及其先世事跡。觀于此，可知抱民族主義的，實不乏其人）。

第二節 太平天國的興亡

太平天國天王洪秀全，廣東花縣人。生于清嘉慶十七年，即1812年，恰在民國紀元之前百年。天王少嘗讀書，應童子試，不售，為塾師，有大志，要想結合徒黨，宗教自然是良好的工具，而廣東通商早，受西方文化的影響較深，所以其所創之教，以基督教為藍本（陳恭祿《中國近代史》云：“相傳上帝會創于湖南人朱九濤。清文宗曾訪拿其人，疆吏復奏，稱其為狗頭山取藥的妖人。其被捕的徒弟，身有符咒。《平定粵匪紀紀略》九濤之言，謂鑄鐵香爐成，可駕以航海，其人殆為白蓮教余黨。”），稱為上帝教。稱上帝為天父，基督為其子，稱天兄，自稱上帝之子，基督之弟，馮云山首先信之。又得楊秀清、蕭朝貴、韋昌輝、石達開，共六人，結為死黨。秦日昌、羅大綱、林鳳祥等先后來歸（馮云山，天王同縣人，為天王中表。楊秀清，先世廣東人，后遷廣西，居桂平的大黃江，以制炭為業。蕭朝貴，武宣人，天王妹夫。韋昌輝與楊秀清同鄉，監生，出入公門，與胥吏結交。石達開，貴縣人，頗有家財。秦日昌系苦工出身，羅大綱為廣東海盜，林鳳祥亦貴縣人）。天王雖懷光復之志，然其用意，并不與三合會同。他曾說：“復明似是而非，既光復河山，自當另建新朝。”舉兵之后，三合會頭目有軍械的，多歸向他。旋以教義相異，不久即散去。所以平山周說：“世人認天王為三合會首領，實在是錯誤的。”（道咸時，三合會在廣東舉事的，仍揭反清復明的旗幟，亦見《中國秘密社會史》。）

清宣宗道光二十七年（1847），廣西大饑，群盜蜂起，鄉民多辦團練以自衛。先是天王偕馮云山到廣西桂平、武宣間的鵬化山去傳教，歸向的人頗多，多系貧苦的客民，而辦團練的，則多系較有身家的土著，彼此之間，頗有沖突。教徒亦團結以自衛。到道光三十年（1850），天王遂起兵于桂平的金田村。