赫爾曼·麥爾維爾，一八一九年出生于紐約曼哈頓，父母雙方都是名門之后，開(kāi)始時(shí)生活還比較安逸。不過(guò)當(dāng)他十一歲那年，麥爾維爾不得不早早輟學(xué)，出外謀生。一八四一年一月，麥爾維爾登上駛往南太平洋的“阿庫(kù)斯奈特”捕鯨船，成為一名水手。他在這條船上呆了十八個(gè)月，根據(jù)這期間的經(jīng)歷寫出了偉大的《白鯨》。

《白鯨》是美國(guó)浪漫主義作家梅爾維爾的代表作，也是世界文學(xué)史上最優(yōu)秀的小說(shuō)之一，因描寫了海上航行和紛繁的捕鯨生活，而被譽(yù)為“捕鯨業(yè)的百科全書(shū)”，《劍橋文學(xué)史》稱之為世界文學(xué)史上最偉大的海洋傳奇小說(shuō)之一。就其文學(xué)價(jià)值而言，亦被稱為美國(guó)的《哈姆萊特》。講述的是捕鯨船“裴廓德”號(hào)船長(zhǎng)亞哈一心要捕殺咬掉自己一條腿的兇殘聰明的白鯨莫比·迪克，在航行幾乎全世界，經(jīng)歷輾轉(zhuǎn)，終于與莫比·迪克遭遇的故事。經(jīng)過(guò)三天追蹤，最后用魚(yú)叉擊中白鯨，但船被白鯨撞破，亞哈被魚(yú)叉上的繩子纏住，帶入海中。全部船員落海，只有水手以實(shí)瑪利一人得救。作者賦予白鯨的白色象征天真無(wú)邪和恐怖，以白鯨象征善和惡的混合，這即是人世的基本狀況。亞哈想捕鯨的挑戰(zhàn)，他和全船人員同歸于盡是不可避免的結(jié)局。這部小說(shuō)以充實(shí)的思想內(nèi)容、史詩(shī)般的規(guī)模和成熟、深思性質(zhì)的文筆，成為杰出的作品。