由于隗魁的齋戒，或者說禁食和禁欲得持續(xù)一整天，所以我必須等到黃昏，才能去打擾他；我對每個人的宗教義務(wù)都很敬重，不管他多么滑稽可笑，哪怕是一群螞蟻在膜拜一只毒蘑菇，或是其他什么生靈；在一個死去的地主之靈前跪拜祭奠，其理由僅僅是該地主名下?lián)碛谢蜃庥芯薮螽a(chǎn)業(yè)——對此我也不會小瞧。

我覺得，我們這些高尚的長老會基督徒對這類事情應(yīng)該寬容，不要因為其他人、異教徒等對信仰癡迷倨傲，就認為自己高高在上。眼下，隗魁對約約和齋戒無疑是懷有無比荒謬的理念——但這又何妨呢？我想，隗魁知道自己在干什么；他看上去怡然自得，那就隨他好了。我們再怎么跟他講理也是徒然，那么就由著他吧。

快天黑了，我估計他全部禱告和儀式已經(jīng)做完了，就走近他的房間去敲門，里面沒人應(yīng)。我一推，里面反鎖了。“隗魁，”我輕輕地對著鎖孔往里喊——里面悄無聲息。“哎呀，隗魁，你為什么不說話，是我——伊希米爾。”還是一片寂靜，一如剛才。我警覺起來，我等了那么久了，他會不會是中風(fēng)了呢？我從鎖孔往里看，但門正對著房間的一個偏僻角落，從鎖孔只能看到拐角。我看到了床的抵腳板和墻的一條邊，其他都看不見。奇怪的是我看到了靠墻放著的隗魁的魚叉的木柄，魚叉分明是昨天晚上我們上樓時老板娘收了去的。這可怪了，但無論如何，既然魚叉立在這里，而隗魁是不會不帶魚叉走的，這么說來，他肯定在屋里，錯不了。

“隗——魁——！隗——魁——！”毫無動靜。肯定出事了。是中風(fēng)！我想把門撞開，但門，紋絲不動。我跑下樓來，抓住迎面而來的女仆告訴她我的想法。“哎呀！哎呀！”她尖叫起來，“一定是出事了。早飯后我去收拾床鋪，門就鎖著，連老鼠的吱吱聲也聽不到，我還一直以為你倆都出去了，怕行李丟了刀把門鎖上。不得了！不得了！太太！——老板娘！出人命案啦！胡賽太太！有人中風(fēng)！”她邊說邊往廚房跑，我跟在后面。

胡賽太太很快來了。她一手拿著芥末罐，一手拿著醋瓶子，調(diào)味瓶才收拾了一半就被叫了出來，嘴里還在數(shù)落她那個黑小孩。

“柴火房！”我吼道說，“該往哪邊走？看在上帝的分上你走快點，快拿樣?xùn)|西來撬門——斧子——斧子！他中風(fēng)了，肯定是的！”我一邊喊著，一邊又手忙腳亂地上了樓，這時胡賽太太的臉像只五味瓶，嘴里說著：

“你怎么了，小伙子？”“拿斧頭來！看上帝的份上，誰快去找個醫(yī)生？我來撬門。”

“哎——”老板娘，迅速放下醋瓶子，騰出一只手來，“哎哎，你是說要撬我的門？”她抓住我的胳膊。“你怎么啦？你沒事吧，船伙計？”

我盡量簡單明了地說明了原委。只見她下意識地用芥末罐擠了一下半邊鼻子，沉吟了片刻，大叫起來：“不得了，我把它放在那里就沒去看過。”她跑進樓梯底下的一個小房間，看了一眼就跑了回來，對我說隗魁的魚叉不見了。“他自殺了。”她大聲說，“又一個斯梯格倒霉了——又有一條被單完蛋了——上帝憐憫它那可憐的母親吧！——我的房子被他給毀了啊！那個可憐的小伙子有心上人了嗎？那姑娘在哪？——喂，貝蒂，去找一下漆匠斯納爾斯，請他給漆塊牌子，寫上——‘此處不準(zhǔn)自殺，客廳不許抽煙’——這樣可以一箭雙雕。死啦？愿上帝饒恕他的靈魂吧！那是什么聲音？你，小伙子，先別去！”

我又想去把門撞開，老板娘跟了上來，一把拉住我。“我不準(zhǔn)你這樣干，我不許你破壞我的房子。去叫個鎖匠來，離這里一英里遠有個修鎖的。不過，等一下。”她把手伸進身側(cè)的口袋，“我想這把鑰匙也許能打開，試試看。”她把鑰匙在鎖孔里轉(zhuǎn)著，可是，老天啊！隗魁把另一個閂子也插上了。

“只好撞開了。”我說著，往后退了幾步，正要撞上去，這時老板娘拽住我，說我不能打爛她的房子；但我掙開她，看準(zhǔn)了目標(biāo)，用身子猛地撞了上去。

一聲巨響，門開了。門的拉手砰地撞在墻壁上，碎石灰直飛到天花板上；而讓我們驚呼的是，隗魁坐在那邊，一副沉著泰然的神色；盤腿坐在房子正中央；雙手扶著約約頂在頭頂上。我們的出現(xiàn)對他毫無影響，他就像一尊雕像似的坐著，毫無生氣。

“隗魁，”我叫他，走了過去，“隗魁，你怎么啦？”“他不會是這樣，坐了一整天了吧？”老板娘說。但是，隨我們怎么說，他還是一聲不哼；我估計是不是把他推倒，這樣他就會換個姿勢，這似乎是一種很痛苦、很不自然的姿勢，特別是他很可能這樣坐了八到十小時了，而且還是不吃不喝地坐著。

“胡賽太太，”我說，“不管怎樣，他總算還活著。所以，請你先走吧，我自己來處理這怪事。”

老板娘走了，我把門順手關(guān)上，試圖勸他坐到椅子上來；但是，白費力氣。他坐在那里，任憑我好說歹說，他都紋絲不動，一言不發(fā)，看都不看我一眼，就像我不存在一樣。

我想這是不是他齋戒程序的一部分？他家鄉(xiāng)的人都這樣盤腿齋戒嗎？一定是如此。是的，我想這是他的信仰的一部分，那么，就讓他這么坐著好了，反正他遲早會起身的。謝天謝地，好在他不會永遠這樣坐著，他的齋戒不過一年才一次；而且我不相信他以后會有時間，再來準(zhǔn)時齋戒呢。

我下樓去吃晚飯。一些水手剛完成葡萄干布丁航行（這是他們的戲稱，即乘縱帆船或橫帆雙桅船，做一次短暫的捕鯨航行，航行的水域也只限大西洋的赤道以北地區(qū)），我坐了很久，聽他們講述這次航行的經(jīng)歷，快十一點的時候，我上樓去睡覺，心想隗魁肯定做完了齋戒。可是，他還坐在老地方，一點也沒有挪動。我開始生氣了，他就這樣頭頂一片木頭在冰冷的房里坐著，一坐就是一整天還有半個晚上！看來他簡直是愚不可及，是神經(jīng)病！

“看在老天面上，隗魁，你站起來活動活動，起來吃點飯。你會餓壞的，你這是找死啊，隗魁呀！”但他連音也不回我一個。

我實在拿他沒有辦法，就決定上床去睡，毫無疑問，再過一大陣子，他肯定會來睡的。睡覺之前，我拿起那件厚實的熊皮外套披到他身上，晚上很冷，而他卻只穿了一件普通的短裝。有好一陣子，我想方設(shè)法讓自己睡去，但神志依舊清醒。我吹熄了蠟燭；可一想到隗魁——離我不到四英尺——以一個痛苦的姿勢孤零零地坐在又黑又冷的房里，我的心就一陣發(fā)酸：我跟一個盤腿打坐、不想入睡的異教徒通宵同處一室，我躺著，他卻在做一種無聊的、不明所以的齋戒。

最后，我總算入睡了，而且睡得很沉一覺到天亮；往床邊一瞥，隗魁還坐在那里，好像是用螺絲，釘在地板上了一樣。當(dāng)?shù)谝豢|陽光從窗戶照進來的時候，他放松自己，之后站了起來，僵直的關(guān)節(jié)格格作響，可他的臉上神情愉悅；他一瘸一拐地走到我床邊，用額頭貼住我的額頭，說齋戒做完了。

我說過，我不反對所有人的宗教信仰，不管他信仰什么，只要這個人不因為其他人不信仰其宗教而加害或侮辱他。但假如一個人的宗教信仰實在瘋癲可笑，而且純粹是自我折磨，弄得我們的地球成為一個不得安寧的客棧，那我就要和這人好好討論一下了。

而我現(xiàn)在正打算對隗魁這樣做。“隗魁呀，”我對他說，“上床來，躺下來聽我說。”我從原始宗教的萌生和發(fā)展說起，講到當(dāng)今時代形形色色的宗教，我不厭其煩地給他講，各種齋戒、長時間地盤腿坐在冰冷沉悶的房間里都是沒有根據(jù)的，對健康有害，對靈魂無益，顯然是違背身體理健康和常理的。此外，我跟他說，他在其他事情上非常聰明、睿智，而在這種可笑的齋戒上，太愚蠢可笑了，讓我痛心，太痛心了。并且，我還提醒他，齋戒不僅僅會使身體垮了，精神也會垮的，在齋戒中悟出來的想法，也必定會被餓死的。這就是為什么許多患消化不良癥的宗教學(xué)家說起來生就意志消沉。總而言之，隗魁，我牽強附會地對他說：地獄的觀念本來就起源于一個難以消化的蘋果餡餅，后來這個觀念，又通過由齋戒而形成的遺傳性消化不良癥被普遍接受了。

接下來我又問隗魁是否他自己也患過消化不良癥，他說只在一次有紀(jì)念意義的場合患過一回。那是享用了他父王舉辦的盛宴之后患上的，為了慶祝一次大勝仗，即到下午兩點時五十名敵人全部被殺，當(dāng)晚他們把敵人全部煮熟吃了。

“夠了夠了，隗魁，”我寒毛都立了起來，“不要再說了。”用不著他再說我已知道結(jié)論了。

我對宗教的觀點，并沒有給隗魁留下太多印象。除了我的話他最多聽懂了三分之一外，更重要的是他顯然對宗教問題理解，甚至他比我了解得多，因為他用一種自命不凡的關(guān)切和同情的眼神看著我，好像是說：像你這樣一個聰慧的年輕人，竟無可救藥到了對虔誠的異教徒福音無動于衷的地步，實在太可惜了。

最后，我們起身穿好衣服；吃早飯時，隗魁大吃特吃，吃夠了各種雜燴，弄得老板娘并不能因為他齋戒而賺到什么便宜。吃飯過后，我們出發(fā)朝“裴廓德號”走去，一路悠閑地走著，用大比目魚的刺剔著牙齒。