漢獻帝興平元年，天下大亂，群雄割據(jù)，百姓流離失所，天下已無一片凈土。

關(guān)中之地，李傕、郭汜擊潰馬騰、韓遂之軍，掌控獻帝，挾天子以令諸侯。

河北之境，袁紹與公孫瓚爭雄于冀、青二州，紹以四世三公之資，廣納賢才，兵強馬壯，漸成北方之雄，公孫瓚雖據(jù)幽州及青州大部，但其勢已顯頹象。

兗州區(qū)域，曹操擊破青州黃巾軍，收其降卒，占據(jù)兗州，連敗袁術(shù)、陶謙，漸成一方之雄。

袁術(shù)敗退九江，占據(jù)淮南。

荊州、益州、徐州之地，劉表、劉璋、陶謙等人據(jù)守一方，然無進取之心，唯求自保。

此時戰(zhàn)亂相對較少的江東地區(qū)，則是盜賊橫行，四分五裂。許貢、王朗、周術(shù)、嚴白虎、祖郎等人各據(jù)一方，數(shù)十股賊勢夾雜其中，紛爭不斷。

位于江東吳郡西南的烏程縣，地處太湖之濱，水網(wǎng)縱橫，稻田連綿，乃是江東有名的魚米之鄉(xiāng)，商賈往來不絕，市井熱鬧非凡。

只是自從烏程被山賊出身的嚴白虎起兵占據(jù)后，便肉眼可見地蕭條下來，境內(nèi)橫征暴斂，常有匪兵劫掠鄉(xiāng)里，百姓苦不堪言。

然而，坐落于烏程縣東的嚴府，卻是雕梁畫棟，奇山異石，儼然另一個世界。

這日清晨，天剛蒙蒙亮，嚴府正房大院便響起了打拳的聲音。

一個十八九歲的高大青年，頭戴平巾幘，身穿青色的袴褶，正在神情專注地練習(xí)一套西涼拳。

平巾幘興起于前漢，平頂、包耳，是武官的標志性頭飾。袴褶則是起源于趙武靈王推行的胡服騎射，最初為騎服，由交領(lǐng)對襟的上衣和直筒褲組成。

青年姓嚴名毅，乃是嚴白虎的心肝獨子，也是烏程有名的浪蕩子，斗雞走馬，樣樣精通，美婦小娘，皆是所愛。

一個月前，嚴毅在石城山捕獵時，意外墜馬受傷，不知為何，竟是性情大變，每日只在府中養(yǎng)傷，少有外出，至今已有月余。

在他身旁不遠處，侍立著六七個奴仆和婢女，有的手拿巾帕，有的端著茶盤，皆是一副神態(tài)恭順的摸樣。

嚴毅打完一套拳后，長呼一口氣，從兵器架上取下一柄環(huán)首刀，唰唰舞了起來，又練了小半個時辰，方才結(jié)束今天的練習(xí)。

一名奴仆慌忙遞上巾帕。

嚴毅接過巾帕，擦了擦臉，又從婢女手里取過青瓷茶盞喝了口茶，隨口問道：“昨晚聽府里人提起，這兩日縣里來了不少丹陽郡的百姓，是怎么回事？”

一個機靈的武師連忙回話：“少君近日養(yǎng)傷，卑下不敢打擾。據(jù)說是吳景奉了袁術(shù)之命，正領(lǐng)兵攻打丹陽，這些都是從丹陽郡逃難過來的百姓。”

嚴毅拿著茶盞的手微微一頓，沉聲道：“孫家的那個吳景？”

武師恭聲道：“正是，此人乃是孫堅妻吳夫人之弟，孫策之舅。孫堅死后，其部大半被袁術(shù)吞并，其余部曲便是由吳景和孫堅堂侄孫賁一起統(tǒng)領(lǐng)。”

嚴毅的臉色瞬間陰沉下來。

身為一名來自二十一世紀的重生之人，沒有人比他更清楚吳景渡江征伐丹陽的含義了，這意味著袁孫兩家經(jīng)略江東的序幕正式拉開。

“前世得了絕癥，今生又要面臨這樣的處境，賊老天莫非是在和我開玩笑？”嚴毅暗自苦笑，內(nèi)心生出幾分死期將至的惶恐。

按照歷史發(fā)展，吳景攻占丹陽不久，守孝結(jié)束的孫策便會去袁術(shù)處借兵，被袁術(shù)打發(fā)到丹陽募兵，為祖郎所敗，隨后依附袁術(shù)，為其攻占廬江，一年多后開始掃蕩江東，大軍過處，人馬俱碎，戰(zhàn)線很快就會推進至烏程。

屆時，嚴氏核心成員將被孫策殺絕，無一生還！

嚴毅初時感到不解，為何孫策會放過吳郡太守許貢、會稽太守王朗等人，卻偏偏要置嚴白虎于死地？

近日他才醒悟過來，許貢、王朗等人都是士族，孫家初占江東，立足不穩(wěn)，需要安撫士人之心，并且當(dāng)時孫策是以袁術(shù)部將的身份攻伐江東，無論江北流亡士人還是江東本土士人，不少都與袁氏交往，孫策不免有些顧忌，而嚴白虎不過是一山賊，毫無政治根基和聲望，被用來殺雞儆猴也就不足為奇了。

不殺嚴白虎，如何能盡奪其近萬士卒充實己軍？

不殺嚴白虎，如何能震懾江東？

想通此節(jié)后，嚴毅頓時就放棄了投靠孫策的打算。

身為嚴白虎的獨子，他不死，孫家怎么能夠放心？

投降，不過是自取其辱。

終究是難逃一死，閻羅殿里已經(jīng)提前備好花名冊了。

“鳥窮則啄，獸窮則嚙，孫策又如何，誰要我命，老子就和他拼命！”

前世在病床上睜眼等死的經(jīng)歷，使得嚴毅格外珍惜這寶貴的新生，眼里兇光一閃，暗暗思忖起來。

“孫策在壽春，就好比嬰兒在股掌之上，處處為袁術(shù)所制，一旦其渡江征伐江東，有了自己的地盤，立刻就會像滾雪球一樣地迅速壯大，所以對抗孫策的關(guān)鍵是不能讓他順利渡江，使其有立足之地！”

“孫策從橫江津、當(dāng)利口渡江時，約有五六千人，以嚴氏軍隊的戰(zhàn)力，至少要三四倍數(shù)量的部曲，才堪與孫策一戰(zhàn)，但嚴白虎此時只有一萬軍，并且缺少獨當(dāng)一面的領(lǐng)兵之將，所以擴軍、練兵、拜將是當(dāng)務(wù)之急。”

“烏程彈丸之地，養(yǎng)一萬軍就已弄得民窮財盡，要擴軍，就必須先擴地擴民擴糧！”

“吳郡太守許貢和即將上任的揚州刺史劉繇是前期對抗孫策的主力，要讓嚴白虎和其達成同盟，一起對抗孫策。”

嚴毅邊走邊想，回屋洗漱一番后，依照往日慣例，先去拜見母親徐瑛。

徐瑛年已四十，肌膚白潤，眉目如畫，歲月雖已在她臉上留下些許痕跡，但是舉手投足間盡顯風(fēng)韻，有種歲月沉淀后的溫婉與從容。

此女乃是將門之后，其父徐茂曾為吳郡都尉，佩青色印綬，秩比兩千石。

徐茂獲罪而死后，徐瑛躲入山林，遇到同樣落難的豪族子弟嚴白虎，一番機緣巧合之下，兩個正在經(jīng)歷人生至暗時刻的年輕人便走到了一起，算是患難夫妻了。

徐瑛巾幗不讓須眉，深得嚴白虎部屬的敬重，加上母憑子貴，便是嚴白虎也要敬她三分。

“母親，河共賦收得太高了，其他不算，光是布和綢就要每年繳納三十匹，普通百姓怎么承擔(dān)得起？你要給父親好好說說。”

“算賦和更賦收取的次數(shù)也要嚴查！”

“近日要減輕徭役，讓百姓們在春雨結(jié)束前把糧種播下去。”

嚴毅坐在榻席上，喝著香氣撲鼻的羊肉湯，試圖通過徐瑛去影響嚴白虎。

經(jīng)過一個月的觀察，他發(fā)現(xiàn)徐瑛說話明顯比他管用，實在是原主浪蕩子的形象過于深入人心。

“還要讓你父親聯(lián)結(jié)許貢、王朗、祖郎、周術(shù)對不對？”

“讓他死了內(nèi)附袁術(shù)的心，多提防孫家。”

“好好好，我都記下了，今天就和你父親說。”

徐瑛笑盈盈地看著嚴毅，想到后者近日的種種改變，內(nèi)心歡喜萬分。

母子倆正說著話，府內(nèi)一名管事輕步走來，在屋門外站定，躬身道：“稟夫人、少君，吳縣許郡守派來了使者，宗帥讓少君去白虎堂陪同會客。”

此時江東共有吳、丹陽、廬江、豫章、會稽五郡，吳縣便是后世的蘇州，屬于吳郡太守許貢轄下，人口十三萬，吳郡郡治所在。

“吃個飯都不讓人省心！”徐瑛柳眉一豎：“吃完再去。”

“我吃飽了。”

嚴毅將碗里的羊肉幾口吃凈，拔腿就往外走。

若他所料無差，許貢遣使多半是為吳景攻打丹陽一事而來，因為一旦丹陽陷落，許貢轄地就將直面袁術(shù)的威脅。

說到許貢，此人雖然平庸，但其對漢末歷史的影響可謂舉足輕重。

歷史上，正是因為許貢偷偷給獻帝上表，將孫策比作項羽，建言獻帝召孫策至長安幽禁，這才讓本已放過許貢的孫策起了殺心。

而孫策也因殺死許貢付出了慘重的代價，被許貢的門客刺殺身亡。

暗暗感嘆了一番這世間的因果循環(huán)，嚴毅在府中穿廊過堂，經(jīng)過數(shù)座垂花門，來到一處庭院。

院中朝北立著一面屏風(fēng)，屏風(fēng)上潑墨染綠，繪了松柏、山石、碧草，松柏間臥著一頭通體雪白的白虎，白虎姿態(tài)矯健有力，前爪微抬，后腿緊繃，仿佛下一刻就要撲向獵物。

最引人注目的是白虎的眼睛，乃是兩顆罕見的夜明珠鑲嵌而成。

屏風(fēng)之后，是一座軒敞莊宏的大堂，飛檐斗拱，堂皇大氣，正門上掛著一面赤金青地的大匾，匾上寫著龍飛鳳舞的三個大字：白虎堂。后面還有一行小字：揚州刺史陳溫拜手書。

嚴毅走進堂內(nèi)，只見主位榻席上跪坐著一個身材魁梧、臉頰長滿濃密胡須的四十余歲大漢，此人便是坐擁烏程與白虎兩城，在江東諸豪帥中聲望頗高的嚴白虎了。

嚴白虎重利輕義，目光短視，但對嚴毅極為疼愛，這讓前世在孤兒院長大的嚴毅對其感到失望之余，一月相處下來，漸漸也萌生了一些好感，內(nèi)心可謂頗為復(fù)雜。

坐在主位右首第一席的是一名三十多歲的瘦削文士，想必便是許貢派來的使者。

“拜見父親！”

孝道乃是這個時代的核心價值觀，在外人面前，嚴毅不敢大意，挺直腰板，雙手向兩邊張開，平放并攏，正正經(jīng)經(jīng)地施了一禮。

“吾兒來得正好！”嚴白虎面露喜色，對嚴毅擺出的這副彬彬有禮的姿態(tài)很是滿意，頷首笑道：“快來拜見李長史。”

嚴毅依言向李義作了一揖，后者連忙起身回禮，兩人寒暄幾句后，各自落座。

嚴毅的座位在左首第一席，正好方便他觀察李義。

許貢三門客為主報仇，刺殺孫策的故事在后世極為有名，被后人引為忠勇的典范，只是不知眼前這位李義是否便是三人之一。

待嚴毅落座后，嚴白虎將目光轉(zhuǎn)向李義，繼續(xù)聊起之前的話題：“周昕當(dāng)世雋彥，兵學(xué)淵博，麾下精兵兩萬，城池堅固，為何一月不到，便被吳景攻下？”

李義嘆了口氣，眼神中流露出一絲敬意，似乎對這位周昕十分敬慕：“鄙人初時也是不解，吳景所率步卒僅有一萬，騎兵不足五百，縱是孫武在世，也急難下城。后來方才知曉，此人見久攻不下，竟驅(qū)趕百姓攻城，周太守愛民如子，對左右說‘我雖不德，然百姓有何罪過’，于是解散部曲，將丹陽讓給了吳景這廝。”

嚴白虎搖頭嘆息：“周昕糊涂，偌大城池，豈可因婦人之仁拱手讓出！”

嚴毅聽得眉頭緊蹙。

李義漲紅了臉，沉默半晌方道：“吳景此番攻下丹陽，必然助長袁術(shù)野心，袁軍下一步的目標定是我吳郡，不知大帥有何打算？”

嚴白虎身體前傾，一雙虎目緊盯李義：“許君有何打算？”

李義謙恭地微微垂首：“大帥與我家府君向來交好，值此危難之際，當(dāng)同心協(xié)力，聯(lián)手拒敵。烏程在西，吳縣居北，兩城相距不足百里，兼有震澤天然屏障，可呈掎角之勢，互為援助。鄙人今日前來，便是奉吾主之令，欲與大帥結(jié)秦晉之緣。”

震澤就是后世的太湖，江東多有‘震澤之水，滋養(yǎng)吳越，千年不息，澤被蒼生’等童謠傳頌。

嚴白虎眼珠一轉(zhuǎn)，側(cè)身望向嚴毅：“吾兒意下如何？”

李義期許的目光也跟著投向嚴毅。

嚴毅微微一愣，反應(yīng)過來，秦晉之緣，不就是結(jié)親嘛。

他有些尷尬地笑了笑，忽然心念一動，意識到這是將嚴白虎和許貢捆綁在一起的絕佳機會。

若是答應(yīng)，嚴許兩家自然就成了姻親，抗孫陣營立刻就有了雛形。

屆時再將會稽王朗吸納進來，頃刻間就能造出偌大聲勢，說不定連涇縣祖郎、豫章周術(shù)等勢力也有機會拉攏過來。

雖說不一定能敵住孫策，但孫策想要橫掃江東，恐怕也沒歷史上那么容易。

至于是和許貢的女兒還是孫女結(jié)親，女方年齡多少、相貌性格如何，在生死面前，也就無足輕重了。

嚴毅略一思索，就要同意下來，不料話剛到嘴邊，嚴白虎已移開目光，朝李義笑道：“此事不急，容我考慮一二。”

歷史上，孫策正是先消滅勢單力孤的許貢，然后才揮師南下，將王朗和嚴白虎逐個擊破。

嚴毅心里陡然升起一股怒火，只是嚴白虎話已出口，不便當(dāng)眾反駁。

“如此，便靜候大帥佳音了。”李義躬身施了一禮，強壓內(nèi)心的失望，從袖內(nèi)取出一卷簡策，捧至嚴白虎身前：“吾主尚有書信在此，請大帥過目。”

嚴白虎接過簡策，去掉封泥，攤開看了半晌，臉色陰沉得有若暴雨來臨前的烏云，猛地將簡策擲在地上，怒道：“吳景欺人太甚！”

李義臉龐閃過一絲微不可查的笑意，從容落座。

嚴毅不動聲色地起身，撿起地上的簡牘，觀看一番后，差點沒笑破肚皮，暗道吳景真是神助攻，臉上卻是裝出一副憤慨之色：“吳景好大的胃口，海鹽縣的鹽場一向是由父親和許君均分稅賦，這廝張口就要索取三成，當(dāng)我吳郡無人嗎！”

簡內(nèi)說的是對嚴白虎極其重要的鹽利一事。

兩漢以來，先是桑弘羊推行鹽場官營，后是光武帝劉秀廢除食鹽專賣法，以民制鹽，官征其稅，使得漢末官鹽私鹽并存，但不管是哪種方式，鹽場收益都是政府財政的重要支柱，可謂暴利。

吳郡是江東最大的產(chǎn)鹽區(qū)，郡內(nèi)有三大鹽場，分別位于吳郡東南沿海的海鹽縣、鹽官縣和太湖附近的沙中。其中鹽官縣的鹽場已被王朗分走，產(chǎn)鹽量最大的海鹽縣則是被嚴白虎和許貢所控制。

嚴白虎約有三分之一的軍隊是靠鹽場收益養(yǎng)著，吳景此時來索取鹽利，不啻于是在嚴白虎的身上割肉。

而在書信末尾，許貢提議由嚴白虎派三千軍駐守海鹽縣，以絕吳景水師窺視之心，自己則率軍坐鎮(zhèn)吳縣，正面應(yīng)對來自吳景的威脅，情況緊急時，需嚴白虎發(fā)兵支援云云。

“既如此，我遣一千步卒，駐扎在由拳附近如何？”

嚴白虎強壓怒氣，思索片刻后，提出了一個自認為兩全其美的方案。

由拳就是后世的嘉興，位于海鹽縣以北約四十里。

嚴毅暗暗嘆了口氣，嚴白虎在大敵壓境面前，兀自鴕鳥埋沙，既不想得罪袁術(shù)，又不想失了鹽利，天下間哪有這么好的事？

李義臉上閃過一絲急色：“唇亡齒寒，還望大帥三思！”

嚴白虎拒絕之意顯露無疑，沉聲道：“此事稍后再議，李長史鞍馬勞頓，且先到驛館歇息。”

李義無奈，只能暫且告辭離去。

“吳郡防務(wù)，本就是嚴白虎應(yīng)有之事，如此瞻前顧后，兩家關(guān)系又豈能長久，時不我與，無論如何也要促成兩家這次聯(lián)手！”

嚴毅眼底閃過一抹凝重，待李義離去后，長呼一口氣，起身道：“父親，我軍進駐海鹽，將獲三利。”

嚴白虎面露訝異之色：“三利何來，你且說說看。”

嚴毅整理了一番思緒，沉聲道：“以昔日強秦之兵銳，始皇之雄才偉略，尚要遠交近攻。袁術(shù)如今所占不過汝南、陳國、九江三郡，壽春更是四戰(zhàn)之地，西臨劉表，北面曹操、東接陶謙，時時有傾覆之危，袁術(shù)更是不如始皇遠甚，此等驕奢狂肆之輩，以輕兵渡江征伐，卻不向父親知會，反讓吳景來索鹽利，分明是不把父親放在眼里，欺人太甚！父親若是與許郡守聯(lián)手懾敵，一可顯我吳郡同仇敵愾之心，二可漲我將士士氣，三可安百姓之心，此一利也。”

嚴白虎陷入思索之中。

嚴毅接著又道：“袁術(shù)屢次敗于曹操之手，兩家勢如水火，而徐州陶公沉疴難起，徐州亂象已現(xiàn)。袁術(shù)圖謀徐州久矣，必伺機而動。袁術(shù)既要防備曹操，又欲入主徐州，何來多余兵力經(jīng)略江東？父親若只是以區(qū)區(qū)一千兵屯駐由拳，無異于示敵以弱，自曝虛實于袁術(shù)，必引來袁術(shù)窺視。反而是重兵進駐海鹽，能讓袁術(shù)知難而退，此為二利。”

“吳景本是孫堅部將，非袁術(shù)嫡系，有如無根之木，無源之水，袁術(shù)命吳景攻伐丹陽，不過是存了坐收漁翁之利的心思。吳景若是敢出兵海鹽，就是孤軍深入，自陷險地，犯了用兵大忌，父親可一擊破之，袁術(shù)也不會多在意。若是不來，世人也只會認為是吳景怕了父親，于父親聲望有益，此三利也。”

隨著嚴毅娓娓道來，嚴白虎的神色愈來愈鄭重，等到嚴毅說完，這股鄭重已轉(zhuǎn)為狐疑。

他驚訝地望著嚴毅：“這些話是誰教你說的？”

在嚴白虎看來，自己那個蠢兒子是絕對說不出這些話的。

“這些都是孩兒內(nèi)心所想。”嚴毅心不跳氣不喘地回望嚴白虎：“父親莫要以往日眼光看待孩兒，須知士別三日，當(dāng)刮目相看。”

嚴毅原本是想循序漸進，逐步改變旁人的看法，以免過猶不及，引來無端猜疑，然而，危如累卵的局面和時間的緊迫已讓他顧不了這許多。

性情大變又如何？妖祟附身的傳言又如何？反正嚴白虎就這一個兒子，他怕個錘子。只要有著這層身份，他就可以肆無忌憚地行事，時間就是最好的過濾器，可以篩去謠言，讓人適應(yīng)和接受。

更何況，現(xiàn)在的他，又何嘗不是嚴白虎等人所期望看到的？原主留下的記憶，讓他可以輕易辨析出周圍人對那個紈绔子的真實態(tài)度。

“士別三日，當(dāng)刮目相看？好得很！好得很！這才是我嚴白虎的兒子！”嚴白虎哈哈一笑，眼中的狐疑之色消去，轉(zhuǎn)為父親看到兒子有了長進時的歡喜和欣慰：“吾兒言之有理，既然有此三利，我便應(yīng)了許貢之托，出兵海鹽。”

嚴毅察言觀色，不失時機地道：“我愿為父分憂，領(lǐng)兵進駐海鹽！”

嚴白虎麾下雖有萬眾，但身邊只有親弟嚴輿一人可托事，一腔厚望早就寄托在了兒子身上，稍作思索便同意下來：“我打算讓你叔父領(lǐng)兵三千去海鹽，你就當(dāng)一個佐軍司馬，隨你叔父一同前去吧。切記每日要勤習(xí)兵陣之事，凡事多向你叔父請教。”

嚴毅心里一喜，眼下這個亂世，軍隊無疑是安身立命的根本。

重生以來，他一直有種危機臨身而無法作為的焦慮和不安，如果依托的對象是劉備，他樂于當(dāng)一個劉阿斗，可是看著眼前的嚴白虎，再想到那個戰(zhàn)無不勝的孫策，他頓感如芒在背。

“父親，佐軍司馬太過拘束，能否讓我獨領(lǐng)一部？”嚴毅試探問道。

佐軍司馬秩比千石，屬于中層軍職，不過主要是協(xié)助主將統(tǒng)領(lǐng)軍隊，只有在特殊情況下才會單獨領(lǐng)軍。

嚴白虎毫不猶豫地搖頭拒絕，他就這么一棵獨苗，不讓嚴輿盯著，如何能放心。

“那么父親打算給我?guī)浊笋R？”嚴毅又問。

嚴白虎想起兒子以往的所作所為，終歸是不放心，沉吟道：“你初涉軍務(wù)，應(yīng)當(dāng)先多看多學(xué)，兩曲人馬足矣。”

嚴毅毫不猶豫地搖頭拒絕，笑話，兩曲人馬怎么夠，塞牙縫么。

父子倆討價還價一番后，最后定為三曲人馬，然而又在曲軍候的人選問題上起了爭執(zhí)。

嚴白虎恨不得三個曲軍候都由自己中意的人擔(dān)任，嚴毅則恰恰相反，他要自己挑選。

又是一番討價還價，嚴毅爭取到了兩個曲軍候的任命權(quán)。

這個結(jié)果雖然不夠滿意，但已可接受。

走出白虎廳的時候，嚴毅嘴角不禁露出一絲笑容，一顆心砰砰直跳。

今天的收獲不可謂不大，不但說服了嚴白虎和許貢聯(lián)手，還有了統(tǒng)兵之權(quán)。

三個曲，便是六百人，再加上后勤輜重人員，人數(shù)已經(jīng)接近千員。

任何一個男人，想到即將擁有一支千人部曲，都不免會有幾分激動。

在這個亂世，將領(lǐng)對軍隊的掌控權(quán)，可不是后世能比的。

養(yǎng)好了，那就是完完全全的私軍。

只不過，千軍易得，一將難求，特別是在嚴白虎的軍隊里，出色的將領(lǐng)更是鳳毛麟角。

在領(lǐng)兵征戰(zhàn)的能力上，嚴毅是有自知之明的，靠著超越這個時代的認知和對歷史發(fā)展的一些預(yù)知，讓他紙上談兵唬唬人，那是沒問題的，但要真的讓他領(lǐng)兵征戰(zhàn)，那么被陣斬、被擊潰這些詞匯，多半就會在他身上發(fā)生。

想到這個問題，嚴毅血管里流淌的熱血不禁漸漸冷卻，心里多了幾分沉重。

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