嚴毅的目光從夜空緩緩收回，問道：“說了些什么？”

曹秋輕咳一聲，說道：“趙平和他的三個同伴都是彭城人。去年秋，曹操攻陶謙于彭城，他們四人為避戰火，便逃到吳郡投靠了費氏。因為是生面孔，費氏便讓他們帶了一幫徒附圍聚亭舍，并以搭救朋友的名義潛入亭舍救人。費氏那邊的引薦人、聯絡人，他們也都一一說了，另有孫恪的原供可作為佐證。”

“搭救朋友？”嚴毅曬然一笑：“這個理由倒是找得不錯。”

這個時代的人崇慕古游俠之風。夜闖亭舍劫救犯夫，雖然觸犯了律法，但如果是為了救朋友，那便是重義輕身，容易獲得人們的好感和同情，性質也就有些不一樣了。

“本朝是允許百姓聚眾申訴的，這些人圍住亭舍而不入，倒也不好定罪。”曹秋笑了笑：“不過夜闖亭舍劫獄是大罪，足以論死了，找什么理由都沒用。”

“只是死幾個食客，對費氏來說無足輕重。”嚴毅淡淡道。

“難道少君是想趁機對付費氏？”

曹秋暗暗思忖，咽了口唾沫，卻是不敢詢問，只是站在那里干笑。

嚴毅瞥了他一眼：“你說說看，這件事查下去，除了讓費氏舍棄幾個替死鬼以外，還能得到什么？”

曹秋想了一會，說道：“所謂破財消災，費氏損失一筆錢財總是免不了的。”

嚴毅呵呵一笑，問道：“來時路上，曾聽先生說，先生是出身寒門？敢問先生是何時到的烏程，最初又是在哪里當值？”

曹秋點了點頭，面露回憶之色：“屬下乃是本郡余杭人，二十年前便已隨家父遷來烏程，最初也是在戶曹任職。”

嚴毅微微頷首：“先生通曉算術，又知此事來龍去脈，這金帛之事，便交由先生來辦吧。”

曹秋心里一驚，此事落到自己頭上，豈不是要得罪費氏？

“難道先生不愿意？”嚴毅沉下臉來，目光轉冷。

曹秋猶如被架在火上烤，不經意間抬頭，恰好和嚴毅對視了一眼，立即觸電般避了開去。

那眼神，冰冷而又帶著幾分隨意。

曹秋猛然醒悟過來，得罪費氏，還有活路，得罪眼前這位，烏程可就沒有自己的立足之地了。自己又算個什么東西，難道說聲不愿意，對方還找不到其他人去辦事？

他驚出一身冷汗，連忙道：“屬下愿意，只是不知少君想將此事辦到什么程度？”

嚴毅笑了笑：“這就要看先生的能力了，費氏不德不法的事應該遠不止這一件吧。”

曹秋點了點頭，絮亂的心跳剛定下來幾分，耳邊又聽嚴毅說道：“還有其他幾家，像什么沈氏、王氏、韓氏，先生也一道去拜訪一下吧。”

曹秋整個人都麻了，哆哆嗦嗦地道：“屬下只是一個戶曹佐吏，事情若是做得不好，恐有負少君厚望。”

“我只是讓你去拜訪他們，和你是什么官職又有何聯系？”嚴毅淡淡道：“若是家風清正，遵紀守法的，便不用去了。”

“看來少君是想私下找這幾家索要錢財。只是要多要少，頗不好把握，要少了不好交差，要多了恐怕要把這幾家得罪狠了。”

曹秋暗暗思忖，思維逐漸發散開來：“總歸是要得罪，不如多要些，事情辦得漂亮，少君自然賞識。只要有少君庇護，我又何須懼怕這些豪族，日后前程說不定也有轉機。”

嚴毅由得他在那里胡想，打了個哈欠，轉身回了屋。

次日清晨，藍天如洗，萬里無云。

半天一夜的功夫，烏禾里西面墻垣外的空曠野地上，已經搭起了一座五六丈長寬的木質高臺。

高臺結實而簡陋，構成高臺的木料中，不少連樹皮都還未剝去，人走在上面，腳底可以感受到凹凸不平的觸感。

但就是這么一座不起眼的高臺，從晨曦初升開始，便吸引了葛棲亭諸里的里民和流民陸續匯聚過來。

就連臨近的平望亭，也有百姓聞訊而來。

官道之上，行人如織，各色人等絡繹于途。這里面，大部分是褐衣麻服的庶民，但也不乏騎馬乘車的大戶子弟。

“此間人說的可是真的？嚴氏少君真的斬了幾個軍戶？”

“千真萬確！人頭昨日我看到了，用匣子裝著，眼睛都未閉上。聽說還抓了幾個貪吏，且去看看如何處置。”

“還能怎么處置，最后交點贖錢便放了。遍地貪吏，一個比一個可惡！”

“話也不能這樣說，彼頭可砍，此頭就不能砍？”

“若真砍了，我便去少君麾下投軍，將來說不定也能砍幾個污吏。”

掠民之兵被斬殺以及貪吏被查辦這兩件事，在鄉亭間造成的影響很大。無論貪吏還是犯卒，都是盤剝和掠奪百姓的直接參與者，給百姓造成的傷害最為粗暴和深刻，百姓無不對其恨之入骨。

然而，世道崩壞，苦民久矣。

百姓心中壓抑，卻又看不到希望，所以當聽到有人處置貪吏犯卒時，反應才會如此激烈。寧愿耽誤一天的時間，也要過來親眼看看。

至于那些騎馬乘車的大戶子弟，來此的目的和心思卻又與百姓迥然不同了。

他們之中，有的是和費氏、沈氏相識之人，有的是從縣里跑來看熱鬧的，也有的是受族中長輩吩咐，特意趕來。心中都對嚴毅如今的行為充滿了警惕和好奇，想看看這位嚴氏少君究竟想做什么。

即便是葛棲亭十天一次的大市，熱鬧程度也遠遠及不上今天。

等到日頭快到天空正中時，木臺四周已經烏泱泱站滿了人，并且涇渭分明地分成了三個群體。

豪族、大戶以及各里富戶聚集在了木臺北面，并且用車輛在四周做了阻隔，安排了護衛，以防止周圍的流民和庶民靠近。

庶民、徒附和田奴聚在木臺西面，很是安靜，不時朝車輛后面投去夾雜著憎恨、敬畏和羨慕的復雜目光，又或是面露同情之色地看向對面的流民。

流民幾乎都在木臺東面，一些人還推著小車、牽著牲口，場面顯得有些混亂。

在這些人群的外圍，兩百余名身穿皮甲的士卒正在維持秩序。

這些士卒本是受兵曹委派，前往仁風鄉震懾和搜捕掠民之賊。領兵的軍侯見沿途流民太多，擔心出事，便率軍趕了過來。

駕！

隨著二十騎飛馳而來，將人群分出一條通道，直抵木臺，現場氣氛陡然熱烈起來。