嚴毅雖然用言語獲得了范偃的初步認可，但是內心也頗為忐忑，畢竟治軍極為復雜，遠不是紙上談兵般的喊幾個口號就能解決的。

這個時代的人重信輕生，推崇的是‘言而有信，行而有果’的道德標準。

嚴毅雖然年紀不大，但在烏程的地位很高，有點朱標之于朱元璋的味道，所以他說出的話，天然就容易獲得其他人的信任。然而，一旦他不能做到言行一致，聲望也會迅速跌落。

命人取來一套干凈合身的衣服給范偃換上后，這支惹人注目的騎兵小隊踏上了前往葛棲亭的路途。

亭是漢帝國的基層行政單位，一般十里設一亭，置亭長一人，以及亭父、求盜、亭卒等數人，負責維持亭內治安和緝捕盜賊，同時也兼具驛站、市集等功能。

葛棲亭位于白虎城以西二十里，前年一場大疫，烏程縣十七個亭中，葛棲亭受疫最重，全亭七八百戶，病故了近一半。

去年通查戶口時，亭內只剩下四百多戶，雖然稱不上十室九空，但人丁之凋零，位居全縣各亭之首，亭內諸里盡是空宅，炊煙寥寥。

如今大量流民從丹陽涌入烏程，葛棲亭便成了安置這些流民的主要地點。嚴毅要從流民中募兵，葛棲亭無疑是首選。

晌午時分，嚴毅等人已經進入葛棲亭的地界，沿途所見流民越來越多，哭嚎聲不絕于耳，尤其是流民臉上的迷茫、驚惶乃至麻木，令人不忍目睹。

嚴毅心中煩躁，手里的馬鞭揚得愈急，只是沿途不時會遇到趕路的流民，馬隊難以提速，行走甚慢。

又行了一二里地，前方忽然傳來一陣喧囂。

二三十個流民猶如受驚的羊群，臉上寫滿驚恐，正沿著官道往來路奔逃，剛好撞見在官道中央勒住馬匹的數十騎卒。

混亂中，一個六七歲的女童被擠倒在地，嚎啕大哭。

這些流民大多攜帶財貨，有的牽著牛羊，有的推著獨輪小車，此時被馬隊擋在路中，個個六神無主，瑟瑟發抖。

雖然馬隊旁邊勉強可以通行，但是流民們不敢靠近，紛紛擠在官道兩側，想等馬隊先過。

幾個孑然一身的流民更是嚇得直接向田間小路逃去。

嚴毅翻身下馬，走到女童身前蹲下，將其扶起，剛伸手拍去女童身上的塵土，一個粗衣陋服的婦人哭喊著從遠處跑來，一把將女童抱在懷里，滿臉畏懼地垂下頭。

嚴毅見女童依偎在婦人懷里，甚是親近，便將目光轉向婦人：“發生了什么事？”

婦人低著頭，結結巴巴地道：“前..前面有軍爺殺人，搶..”

嚴毅瞬間明白過來，臉色陰沉到了極點，朝一旁的姒青低聲道：“先別讓這些百姓離開。”

姒青抱拳應喏。

嚴毅翻身上馬，鞭子一揚，縱馬向前，眾騎卒連忙跟上。

姒青留了幾名騎卒下來，領著惶惶不安的流民尾隨而行。

馬隊須臾間奔出數百步，轉下一個小坡，只見坡下官道上側翻著一輛獨輪小車，車上物什灑了一地，車轅旁躺著一個穿灰色短褂的男人，胸口衣衫已被鮮血染紅。

一個穿布裙的女子坐在男人身旁，掩面哭泣，哭聲中充滿悲傷和無助。

隨著馬隊臨近，女子被馬蹄聲驚到，啜泣著仰起一張梨花帶雨的俏臉。

嚴毅一番打量，見她甚是年輕，發間無笄，墨云般的秀發披散在臉頰旁，楚楚動人。胸前襦衣凌亂，掀開了一角，露出鎖骨旁一小片雪白的肌膚。

這時，陳敢策馬上前，低聲道：“少君。”

嚴毅順著他的目光瞧去，在百步開外的田野間，看到了三個倉皇而走的背影。

“擒來！”他冷聲說道。

陳敢應了一聲，飛身下馬，蒲扇般的大手探向馬鞍，抓起掛在馬鞍上的一把三尺長柘木硬弓，帶著四個騎卒追了上去。

他的身軀魁梧粗壯，步伐雖然不是很快，但是步子極大，兩步邁出，堪比常人的三步，轉眼間就追近了三四十步，將幾個騎卒甩在身后。

“三個撮鳥，給爺爺站住！”

眼見前方三人就要鉆入田野旁的一座小山，陳敢大喝一聲，在田坎上站定，猿臂舒展，將一石五斗的硬弓拉了個滿月。

嗖地一聲，箭矢離弦，閃電般射入一人大腿。

那人啊地一聲，栽倒在地，手里的環首刀掉落一旁，身旁兩人嚇了一跳，一愣神的功夫，已被陳敢追近。

兩人神情緊張，握緊手里的長矛，一副想刺又不敢刺的摸樣。

陳敢兩個大耳刮子抽去，扇得兩人眼冒金星，抬腳將其踢倒在地，嘴里呸地一聲，吐了一口唾沫，抓起中箭之人的衣襟，如提小雞般拎到嚴毅身前，摔在地上。

“箭術不錯，力氣也夠大。”

嚴毅從頭到尾觀看了陳敢擒人的過程，心里暗暗做著評價，只是苦于沒有參照物，不知此人和他熟知的那些武將相比，實力如何。

四個騎卒這時也將另外兩人綁了過來。

范堰看了看三人衣甲，在嚴毅身旁說道：“是副帥麾下興武營的人。”

副帥指的便是嚴輿。

嚴毅厭惡地瞥了一眼有若待宰羔羊般的三個興武營士卒，看向正用憤恨目光盯著三人的女子，問道：“你叫什么名字？”

女子素拜行禮，怯怯道：“賤妾夫家姓孫。”

嚴毅指了指車轅旁的尸體：“此人與你是何關系？”

女子神色哀傷，啜泣道：“這是賤妾的丈夫。”

嚴毅盯著跪倒在地的三人，直看得三人心里發毛：“你的丈夫是被何人所殺？大膽講來，我必為你做主。”

孫妻看著周圍鐵甲光寒的幾十個騎卒，又看了看被眾騎卒重重拱衛的嚴毅，嬌弱的身軀莫名生出一股力量，哭得有些紅腫的眼睛在三名士卒身上看了幾眼，伸手指向腿部中箭的士卒。

那士卒驚恐萬狀，掙扎著側身坐起，嘴里大聲叫屈：“小人冤枉，小人只是奉命出來收軍緡錢，并未殺人。”

幾十個騎卒，有大半聞言變了臉色。

“軍緡錢...”

嚴毅將眾人神色看在眼里，嘴里把這三個字反復念叨了幾遍，轉頭看向曹秋：“曹先生，本縣收取的賦錢里，可有這個名目？”