寬敞的臥房內，裊裊青煙從地毯上的香爐中逸出，空氣中彌漫著蘇合香獨有的醉人芬芳。

蘇合香產自大秦國，也就是當時的羅馬，自絲綢之路流入漢帝國。

嚴毅手里轉著一個茶盞，面沉如水。

杜丘在案幾旁跪下，以頭觸地，顫聲道：“下官愚昧，先前欺瞞了少君。亭中犴獄本來關了三人，準備押往縣里，是下官失職，昨日將他們放了。”

亭舍的犴獄相當于后世的拘留所，只臨時關押輕罪之人。如果要往縣里押解，那就是比較重的罪了。

“關的是什么人？”嚴毅問道。

杜丘低聲道：“有兩人是費氏的賓客，還有一人是沈氏的賓客。”

費氏和沈氏都是烏程的豪族。家中奴仆賓客上千，出則連騎，歸從百兩。

當下烏程最有權勢的幾個姓氏，嚴氏自然居首，其次是世族施氏，然后就是包括費、沈在內的六七家豪強。

嚴毅將茶盞放在案幾上，手指在幾面輕輕敲動，心里已然猜到了幾分脈絡，蹙眉道：“犯了何罪？”

杜丘將頭抬了起來，臉色似是比黃連還苦：“費氏在流民中行賒貸之事，利錢收得太高。又在斛的方木上做手腳，貸出去的米糧，一斗之數，實際只有七升。兩邊起了爭執，費氏賓客仗著勢大，打傷了幾個流民，下官為了平息民憤，便將其中兩個領頭的抓了回來。”

嚴毅的臉色也同樣難看，所謂賒貸，便是高利貸了。

這個時代的高利貸可要比后世恐怖得多。

文帝時，晁錯就曾說過，百姓為了交納急征暴斂，有物產者被迫半價而賣，無物產者只得借債，負‘倍稱之息’，也就是說需要付出等倍的利息。

而這個倍息也僅僅只是下限。越是災荒年景或者社會動蕩之際，那些行賒貸之事的‘子錢家’便越是猖獗。

如今正值漢末亂世，利息恐怕三五倍都不止。

百姓還不起債，便只能賣屋賣田，賣兒賣女，最后再賣自己。

“另外一人又是犯了何事？”他沉聲問道。

杜丘神色不安地道：“流民里有一戶姓田的人家，女兒生得貌美。沈家賓客想買去做妾，被拒后便要強買。田家老翁上前阻攔，被推倒在地，頭磕在石頭上，雖然沒死，人卻癱了。”

嚴毅兩眼銳利如刀，盯住杜丘臉龐：“這就是你說的罪名不大？”

杜丘臉上血色褪去，手心冷汗直冒：“下官失職，請少君治罪。”

“要治你罪還不容易？”嚴毅冷笑道：“這人總不會無緣無故就放了吧？究竟是怎么回事！”

杜丘澀聲道：“下官本來已經寫好了文書，要遞往縣里，請門下賊曹來拿人。不料費沈兩家當天就叫來了上百徒附，將亭舍圍了個水泄不通，要逼下官放人。”

嚴毅眼底閃過一絲訝色。他本以為杜丘是和費沈兩家沆瀣一氣，又或是有什么把柄落在對方手里，才會將人放了，不想事情卻是這樣。

“下官不肯放人，他們便將亭舍圍住，不許人進，也不許人出。到了晚上，又偷偷從院墻翻入，想要將人帶走，被下官發現后，也不退走，就在犴獄門口將下官幾人圍住。”

杜丘臉上青一陣白一陣，偌大一個漢子，險些哭出了聲：“下官擔心他們沖擊亭舍，只得將人放了。”

嚴毅臉色鐵青，站起身來，來回走了兩步：“好得很！你就這么把人放了！你怎么還有臉待在這里！”

杜丘匍匐在地：“下官知罪！”

嚴毅握緊雙拳，努力克制胸腔里的怒火，問道：“鬧事的人你可認識？”

杜丘忙不迭道：“領頭的幾人都是生面孔，其中一人被他的伴當喚做趙二哥，可能是費沈兩家剛招攬不久的賓客。這幾人現在還在亭內，下官知道他們的行蹤。”

嚴毅命人喚來姒青和陳敢，將事情說了一遍，吩咐道：“你們即刻帶兩什騎卒，去將人擒來！”

姒青和陳敢抱拳應喏，帶著杜丘大步離去。

三人出了臥房，陳敢點了二十個騎卒，二十三人二十三匹健馬，揚起一片塵土，沖上官道，直奔亭內諸里中最遠的安定里而去。

安定里的一棟兩層閣屋內，趙平和三個伴當相對而坐，正在飲酒。

“二哥，此番做的好大事，你我兄弟以后當能在費氏立足了。”一個身材矮胖的伴當往嘴里塞著肉餅。

趙平仰頭喝下一盅酒，伸手擦去嘴角的酒漬：“聚眾圍堵亭舍畢竟不是小事，否則費家又怎會讓我們兄弟幾人來干？此間亭長也是個沒眼力的，費家的事居然也敢管！費家落了面子，又豈會不在他身上找回場子，更何況還有一個沈家。”

矮胖男子嚷道：“咱們兄弟又沒傷那鳥亭長一根毫毛，是他自己慫包放人。費家既然讓我們在這里好吃好喝的住著，二哥你就別擔心了。”

趙平想了想，悶聲道：“等酬金送到，先去錢塘待幾日。”

說話間，屋門被人推開。屋主孫恪神色鄭重地走了進來，朝趙平抱了抱拳：“趙二哥，勞煩幾位先換個住處。”

矮胖男子頓時不滿：“昨日還說讓我們兄弟幾人安心住下，今日就讓我們走，卻是作甚！”

趙平輕咳一聲，矮胖男子頓時噤口不言。

“鄙人和二哥一見如故，巴不得幾位兄弟多住幾日。只是方才收到消息，嚴毅今日突然去了葛棲亭舍，小心無大錯，還是避一避為好。”孫恪作揖致歉。

趙平皺眉道：“可是那嚴白虎之子？在下平日也聽過一些有關此人的傳聞，據說是一個不理事的浪蕩子。”

“正是此子。”孫恪輕輕嘆息，臉上突然露出一抹奇怪的神色：“若是以往，倒也不必把他當回事。只是此子今日突然殺了幾個掠民的士卒，行事風格大異往常，倒也不能大意。”

“既如此，便換個住處，有勞孫君了。”趙平沉聲道。

孫恪微微一笑，領著趙平幾人往屋外走去。

與此同時，姒青等二十三騎已來到安定里旁邊的一處樹林內。