將大小諸事交待完畢后，嚴(yán)毅便帶著姒青先行一步，返回烏程。

此次出城收獲頗豐，不但募兵一事進(jìn)行得極為順利，更是得到了徐盛的投效，同時(shí)也令他看到了鄉(xiāng)亭的現(xiàn)狀，做了幾件順應(yīng)民心的實(shí)事。

想必要不了幾日，這些事情就將傳遍烏程，乃至附近郡縣，一舉扭轉(zhuǎn)原主留下的糟糕形象。

但是這些事情的推進(jìn)，都是建立在先斬后奏的基礎(chǔ)之上，回城后免不了要遭受一番嚴(yán)白虎的訓(xùn)斥。

果然，嚴(yán)毅還未進(jìn)城，便在城外官道上遇到了出城尋他的嚴(yán)府親衛(wèi)，嚴(yán)白虎已經(jīng)迫不及待地要將他召回了。

這烏程到底是你當(dāng)家還是我當(dāng)家？再讓你折騰兩日，這日子還要不要安生地過(guò)下去了？

嚴(yán)白虎徹底坐不住了，這兩日找他訴苦的人，比過(guò)去兩個(gè)月加起來(lái)還多。

嚴(yán)毅剛走進(jìn)嚴(yán)府后院，便看到嚴(yán)白虎背負(fù)雙手，在堂屋內(nèi)焦躁地走來(lái)走去，看見(jiàn)他后，輕哼一聲，轉(zhuǎn)身到主位坐下。

徐瑛坐在堂屋一側(cè)，手里抱著一只肥滾滾的橘貓，正在給貓梳毛。

嚴(yán)毅走進(jìn)屋內(nèi)，老老實(shí)實(shí)地行了一禮：“拜見(jiàn)父親、母親。”

徐瑛寵溺地看了他一眼：“這兩日在城外奔波，有沒(méi)有照顧好自己？快過(guò)來(lái)讓娘瞧瞧。”

嚴(yán)白虎聞言冷哼了一聲。

嚴(yán)毅走到徐瑛面前，徐瑛將貓放下，起身拉著他的手，將他上上下下打量了一番，好奇地看向他雙手抱著的銅盆：“這是什么？”

“父親英名播于四方，百姓稱(chēng)頌，這是丹陽(yáng)流民特意獻(xiàn)給父親的幾條含光魚(yú)。”嚴(yán)毅笑了笑，走到嚴(yán)白虎身前，將銅盆在案幾上放下，指著盆內(nèi)幾條橙黃似金的小魚(yú)道：“南越志有云，含光謂蠟魚(yú)黃而美，夜則有光，若非父親得百姓愛(ài)戴，百姓也不會(huì)獻(xiàn)上這等靈種。”

含光魚(yú)由于其體內(nèi)伴生細(xì)菌的作用，夜間會(huì)發(fā)出微光，在這個(gè)迷信鬼神的時(shí)代很受權(quán)貴喜愛(ài)，雖然談不上珍稀，但數(shù)量也絕對(duì)不多。

這幾條含光魚(yú)確實(shí)是丹陽(yáng)流民所獻(xiàn)，只不過(guò)不是送給嚴(yán)白虎，而是送給嚴(yán)毅的。

嚴(yán)白虎吃了一記馬屁，緊繃的臉頓時(shí)緩和下來(lái)，但說(shuō)話(huà)的語(yǔ)氣中仍帶著一絲不滿(mǎn)：“因?yàn)閲?yán)禁掠民之事，昨日軍中好幾個(gè)弟兄來(lái)我這里訴苦，說(shuō)是各營(yíng)士卒私底下都在抱怨，你倒是會(huì)惹事！”

嚴(yán)毅在這個(gè)問(wèn)題上不做絲毫退讓?zhuān)谅暤溃骸白怨跑娭杏泄φ哔p，有過(guò)者罰，作戰(zhàn)時(shí)士卒才會(huì)奮勇向前。近年無(wú)戰(zhàn)事，士卒并無(wú)功績(jī)，卻以民財(cái)飽其私囊，廢弛軍紀(jì)，等到戰(zhàn)事發(fā)生時(shí)，這樣的軍隊(duì)又豈會(huì)有戰(zhàn)斗力？更何況民心如水，水能載舟亦能覆舟，父親不能為了滿(mǎn)足這些人的私欲而自毀根基。”

嚴(yán)白虎怒道：“你小小年紀(jì)懂什么，不予以錢(qián)帛富貴，這些人又怎會(huì)賣(mài)命？”

“那也不能靠掠民來(lái)籠絡(luò)軍心，這和飲鴆止渴有何分別？”嚴(yán)毅冷笑道。

徐瑛連忙走過(guò)來(lái)道：“父子倆有話(huà)好好說(shuō)，何必爭(zhēng)吵。”

“罷了！”嚴(yán)白虎嘆了口氣，臉頰橫肉抖動(dòng)，露出心疼的表情：“人已經(jīng)殺了，律令也發(fā)出去了，此事便暫且如此。只是為何又要免去流民的賦稅？這筆賦錢(qián)足夠我用來(lái)平息軍中的怨氣了。”

嚴(yán)毅耐著性子道：“亂世之中，人口是生存的根本。免去流民的賦稅，雖然會(huì)損失一筆賦錢(qián)，卻能換來(lái)民心歸附。父親只需安坐家中，各地流民便會(huì)主動(dòng)前來(lái)依附，這是一本萬(wàn)利的買(mǎi)賣(mài)，不可不為。強(qiáng)征流民賦稅，十家破其六，無(wú)異于殺雞取卵，孰弊孰利，一眼可知。”

“毅兒說(shuō)得不錯(cuò)。”徐瑛面露贊同之色，朝嚴(yán)白虎說(shuō)道：“眼下府庫(kù)又不是支撐不下去，你干嘛盯著這點(diǎn)賦錢(qián)。如今城中百姓都在議論這件事，對(duì)毅兒無(wú)不交口稱(chēng)贊，這是多少錢(qián)也買(mǎi)不來(lái)的名聲。”

嚴(yán)白虎悶聲道：“我又何嘗不知，只是袁術(shù)征伐江東的跡象越來(lái)越明顯，我不得不多備軍資。”

嚴(yán)毅輕咳一聲：“父親勿憂(yōu)，吳景穩(wěn)固現(xiàn)有地盤(pán)尚需一段時(shí)日，我看袁術(shù)至少還要一年才會(huì)寇略江東。”

話(huà)音落下沒(méi)過(guò)多久，便見(jiàn)徐晏匆匆走來(lái)，進(jìn)屋稟報(bào)道：“宗帥，參軍費(fèi)尚有重要軍情來(lái)報(bào)，現(xiàn)已在白虎堂等候。”

費(fèi)尚便是費(fèi)氏家主，字文恒。嚴(yán)白虎起兵征伐烏程時(shí)，烏程諸豪族見(jiàn)勢(shì)不妙，迅速倒向嚴(yán)白虎，協(xié)助其攻占烏程。戰(zhàn)后多有在縣中軍中任職者，與嚴(yán)白虎捆綁在一起，擁有了一定政治權(quán)力。

以往天下安定時(shí)，察舉、征辟之權(quán)掌握在世族之手，豪族子弟大多只能在郡縣為吏，雖然殷富，卻無(wú)顯職。

而今天下大亂，中樞崩壞，豪族便趁勢(shì)而起，與各地軍閥聯(lián)結(jié)，逐漸擁有了挑戰(zhàn)傳統(tǒng)世族的力量，已然有了新的世族雛形。

嚴(yán)毅隨嚴(yán)白虎前往白虎堂，走到堂外游廊時(shí)，便已看見(jiàn)一個(gè)白面長(zhǎng)髯，穿白色錦袍，腰系青綬的中年男子站在堂前臺(tái)階下，正在翻閱一卷簡(jiǎn)牘。

聽(tīng)到腳步聲，費(fèi)尚不疾不徐地將簡(jiǎn)牘卷好，先是朝嚴(yán)白虎躬身一拜，然后露出笑容，罕見(jiàn)地向嚴(yán)毅也施了一禮。

嚴(yán)毅回禮笑道：“毅乃后輩，豈敢當(dāng)費(fèi)君之禮。”

費(fèi)尚笑道：“少君懲治貪吏，仁心愛(ài)民，已有英主之象，當(dāng)?shù)茫?dāng)?shù)茫　?

嚴(yán)白虎聽(tīng)得高興，一邊往堂屋走去，一邊問(wèn)道：“文恒莫要夸他，能不惹事，我已甚慰。有何軍情？”

費(fèi)尚跟隨嚴(yán)白虎走進(jìn)堂內(nèi)，將簡(jiǎn)牘奉上，肅容道：“宗帥，探馬來(lái)報(bào)，吳景大軍已攻占曲阿、毗陵，大軍逼近無(wú)錫，正與許貢軍對(duì)峙于無(wú)錫之北。”

毗陵便是后世的常州，與曲阿同為吳郡之城，吳景攻占曲阿、毗陵，就是撕破臉皮，正式與許貢開(kāi)戰(zhàn)了。

嚴(yán)白虎大吃一驚：“丹陽(yáng)十八縣，吳景方才攻下四座城池，便來(lái)轉(zhuǎn)攻吳郡，這廝竟張狂若此！”

剛才嚴(yán)毅安慰他時(shí)，他還覺(jué)得有些道理，認(rèn)為袁術(shù)剛剛?cè)〉玫り?yáng)部分地盤(pán)，不會(huì)這么快就侵犯吳郡，不想轉(zhuǎn)眼之間，吳郡北部最重要的兩座城池便已被吳景攻下。