錢銅此次趁由拳守軍空虛，掠由拳之民，破江由之軍，已令許貢生出殺心。

許貢本欲征伐錢銅，以雪心中之恨，無奈吳景雖然退兵，大軍卻仍屯駐于曲阿，儼然一副以曲阿為根基，經營勢力的架勢。

曲阿距離無錫僅有百里，若是發兵，兩三日即至。

許貢深忌吳景，不敢有絲毫大意，只能強忍心中恨意，與錢銅言和，主力軍團目前仍駐扎于無錫、吳縣，防備吳景。

吳景領兵退回曲阿之后，一面休整部曲，一面向袁術索要軍資購買船只，操練水軍。

吳景本就有走舸、艨艟上百只，如今繼續擴充船只，可見其戰略布局開始出現調整和轉變。

此舉立刻就引起了周圍臨江、臨海郡縣的警惕。

與此同時，吳景也開始頻頻對外派出使者，積極展開外交活動。

座落于運城北部的一座亭園內，錢銅便捧著一卷來自吳景的書信，正在細細觀看。

錢銅年約四十歲，臉頰飽滿，身材圓潤，身穿精美華麗的錦袍，腰間系著玉帶，冠上鑲著寶石。給人的第一印象，更像是一個精明的富賈，而非是手握五千軍，割據一方的賊首豪帥。

此時站在錢銅面前的，是一高一瘦兩個男子。

前者須髯如戟，虎背熊腰，隆起的肌肉將穿在身上的袴褶撐出清晰的輪廓，正是錢銅深為倚重的勇猛之士樊毅。

后者雙眼細長，目光如蛇，狡黠陰沉，乃是黃巾賊出身的謀士萬秉。

黃巾之亂時，萬秉本是冀州新樂縣縣丞，因與縣令有私怨，便在黃巾軍圍城時打開城門，引黃巾軍入城，殺了縣令全家。

張角死后，他便攜了財帛，令手下部眾分散逃往江東，依附當地豪帥。

遍觀江東，像萬秉這樣的例子不少。盤踞吳會山間、擁兵數千的陳敗就曾是黃巾軍小帥。

“文元，吳景又來催我發兵烏程了，許諾日后將海鹽縣的鹽利分我一半，你看如何？”錢銅習慣性地出聲詢問萬秉。

“此乃借刀殺人之計也，大帥斷不可在此時出兵。”萬秉取過簡牘看了看，狹小的眼睛微微瞇起，笑道：“吳景欲取鹽場之利養軍，然而舟師不濟，且有孤軍深入之險，這才不得不依賴大帥，為其牽制嚴氏之軍。”

錢銅嘆了口氣，說道：“只是那海鹽縣的鹽利，著實誘人。”

萬秉冷笑一聲，輕捻鼠須：“吳景，袁術鷹犬耳。如此重要的鹽利，又豈是吳景一人能說了算的？別說他還未攻占海鹽，即便占了，恐怕袁術就要先取走一半。試問吳景又從何處尋來一半分與大帥？難道他自己不取了？”

錢銅沉默了片刻，緩緩道：“文元言之有理。”

萬秉眼底閃過一絲精芒，沉聲道：“吳景出征海鹽在即，大帥這時候一定要沉住氣，只有等到吳景與嚴氏鏖戰之際，才是大帥的出兵良機。聽說嚴氏此次領兵進駐海鹽的乃是嚴毅和嚴輿，此二賊在嚴氏內部舉足輕重，屆時大帥既可以和吳景前后夾擊，襲殺二賊，斷去嚴白虎一臂，也可以和鄒君一起發兵征伐烏程。只要時機利用得當，未嘗不能占下一片基業。”

“嚴白虎這廝何德何能，竟能占據烏程數年之久，彼可占，吾亦可取！文元此言，正合我意，就依文元之言行事！”

錢銅撫掌大笑，接著問道：“吳景那邊，又該如何應付？”

萬秉撫須想了一會，說道：“眼下還不能拒絕吳景，以免其心生遲疑，放棄征伐海鹽。大帥可以聯同鄒君，一起答應此事，先堅定吳景的決心，使其盡早出兵海鹽。至于烏程這邊，大帥可以派遣一軍，假裝和嚴白虎開戰，彼進我退，彼退我進，應付一下吳景便可。”

“我得文元，真如魚得水也！”錢銅發出一陣大笑，來回走了幾步：“既如此，我即刻給鄒君發去書信，約其一同出兵。文元以為，我軍應以何人為將？”

萬秉正欲開口，一旁的樊毅早已按捺不住，大聲道：“大帥，聽說嚴白虎和嚴輿勇力過人，我早就想會會這兩人。懇請大帥讓我領兵前往烏程，末將若尋得機會，當斬此二賊，取其頭顱獻于大帥！”

錢銅朝萬秉投去征詢的目光。

萬秉不愿得罪樊毅，便道：“嚴白虎和嚴輿皆是驍勇善戰之人，遍觀我軍，唯有樊將軍可擔此重任。”

樊毅聞言，面露得意之色。

錢銅微微點頭，朝樊毅叮囑道：“嚴氏兄弟非江由可比，公讓不可大意，此戰須遵軍師之言，做做樣子即可。待嚴毅與嚴輿去了海鹽，再讓你殺個痛快！”

樊毅抱拳道：“大帥放心，權且將此二賊的頭顱記下，末將過陣子再取便是。”

錢銅和萬秉互視一眼，撫須而笑。

就在錢銅三人商議之時，范偃和陳敢帶著新募的八百士卒，返回了烏程。

嚴毅領著姒青、徐盛等人，出城相迎，眾人在城東數里外的龍泉亭相遇。

嚴毅望著范偃身后頗為嚴整的行伍，內心歡喜，拍了拍陳敢的臂膀，又拉著范偃的手笑道：“二位募兵辛苦，當記一功。”

范偃忙道：“少君言重了，分內之事，何敢言功。”

“怎可說是無功？切勿謙虛。”嚴毅笑了笑：“范君曾在軍中擔任別部司馬，就先暫屈假司馬一職吧，待來日立下軍功，再任正職。”

眼下且征戰在即，確立領兵之將已是迫在眉睫之事

不待范偃拒絕，他便將目光轉向陳敢，繼續說道：“陳君就先出任假軍侯一職，來日立下軍功，再為你去掉這個假字。”

陳敢大喜，連忙道謝：“多謝少君！”

“讓士卒們去遠處等候，我們到亭中一敘。”

嚴毅指了指一旁的龍泉亭，邁步走去。

范偃和陳敢抱拳應喏，走向隊列，吩咐眾士卒到一邊等候，然后向亭內走來。

嚴毅神色嚴肅，將突襲錢銅一事告知二人。

范偃和陳敢皆是神色震動。

嚴毅朝范偃說道：“勞煩范君從新募之軍中挑選四五百合適之人，扮作流民，混入運城和錢公壘，以為內應。”

范偃抱拳道：“少君放心，屬下盡快完成此事。只是尚需一人為將，少君打算讓何人擔此重任？”

嚴毅面露思索之色，內應之事重在隨機應變，風險極大，需得領頭之人勇謀兼備才行，倒是不好貿然指派。

姒青毫不猶豫地站出來道：“少君，此事既是由我提出，便當由我來執行。請少君準許我帶人實施此事。”