時值永歷年間，西元1660年。

印度洋的季風，帶著一絲不屬于這個季節的燥熱，吹過靖海號的甲板。

朱慈炯憑欄而立，身形挺拔如松。

他只著一身便于活動的深色細棉布長衣，袖口微微收緊，長發用一根簡單的藍色發帶束在腦后。

海風將他的衣擺和發梢吹得獵獵作響，卻吹不散他眼中的深邃。

他的目光越過波光粼粼的海面，望向遙遠的東方。

那里，是他的故國，也是他此生必須征服的宿命。

身后傳來極其輕微的腳步聲，如貍貓踏雪，悄無聲息。

老太監坤叔的身影如鬼魅般出現在他身后三步之外，躬著身子，雙手捧著一件厚實的披風。

他的動作、他的距離，都拿捏得恰到好處，那是數十年宮廷生涯浸入骨髓的規矩。

“殿下，甲板上風大，仔細寒氣入體。”坤叔的聲音沙啞而恭敬，他沒有抬頭，眼角的余光卻時刻關注著朱慈炯的反應。

“無妨，”朱慈炯沒有回頭，“這風是暖的，吹在身上，倒讓我想起了一些在歐羅巴的事情。”

聽到歐羅巴，坤叔蒼老的臉上閃過一絲幾乎無法察覺的厭惡。

這些年，他跟隨著自己的這位小皇爺，從法蘭西的凡爾賽宮，到荷蘭的阿姆斯特丹，再到英格蘭的倫敦。

也算是“周游列國”了。

在他眼中，那些所謂的國王和貴族，不過是一群沐猴而冠的蠻夷，言行舉止粗鄙不堪，遠不如大明朝一個七品縣令來得有威儀。

他們所謂的宮殿，更是狹小擁擠，與紫禁城的恢弘壯麗相比，簡直如同鄉下財主的院子。

若不是為了借助這些蠻夷的力量，自家殿下又何須與這等人虛與委蛇。

坤叔將披風又往前遞了遞，低聲道：“殿下，蠻夷之地，終非王化之所。如今我們兵甲在身，航向東方，不日便可重踏故土，掃清韃虜，重開大明的天日。

到那時，天下萬國來朝，那些紅毛綠眼的蠻夷，也只配在殿前叩首，聆聽天朝圣訓。”

朱慈炯聞言，嘴角卻勾起一抹復雜的笑意。

坤叔的忠誠毋庸置疑，但他的思想，也永遠地停留在了那個天朝上國的舊夢里。

他不懂，也永遠不會懂，正是這些他瞧不起的蠻夷，正在開啟一個全新的、用炮艦和貿易線劃分世界格局的時代。

而自己要做的，不僅僅是“反清復明”，更是要在這大爭之世，為那個古老的民族，尋一條全新的、能夠屹立于世界之巔的道路。

就在這時，另一個腳步聲傳來，輕快而富有活力，與坤叔的沉穩截然不同。

“阿爾貝！我的上帝啊，總算找到你了，你在這夾板上干嘛，我們到處再找你呢！”一個清亮的聲音自身后響起

“快進來吧！胡克先生用馬德拉的葡萄，配合您的蒸餾法，制作出了全新的烈酒，我們都想請你一起來品嘗品嘗！”

來者一副少年模樣。他穿著一件不太合身的襯衫，頭發有些凌亂，鼻梁上架著一副他自己打磨的鏡片，湛藍的眼睛里閃爍著對知識和一切新鮮事物的好奇。

他看著朱慈炯的眼神，充滿了毫不掩飾的崇拜與親近。

坤叔見狀，眉頭微不可查地一皺，身形微微側擋，仿佛一道無形的墻，隔開了這個不懂規矩的“紅毛小子”和自己的主子。

雖然他還是聽不懂這些蠻夷的語言，但是他跟著殿下這么久，也明白了阿爾貝是殿下的歐羅巴化名，這在他看來，此人竟敢直呼殿下的歐羅巴化名，實乃大不敬。

“艾薩克，我馬上就來。”朱慈炯用流利的英語回答，自然地拍了拍坤叔的手臂，示意他不必緊張，然后從他手中接過了披風，自己隨意地披在肩上。

這個簡單的動作，讓坤叔緊繃的身體放松下來。

殿下還是那個殿下，心中自有乾坤。

朱慈炯跟在身后，向船長室走去。

短短的一段路，他的思緒卻飄回了數年前的那一天。

當他從一場噩夢中驚醒時，發現自己已經躺在逃難的草堆里，成了“朱三太子朱慈炯”

那時的他幾乎被絕望吞噬，因為如果按照歷史留在國內，無論是投奔大順、滿清還是那個內斗不休的南明，仿佛都只有死路一條。

歷史的車輪已經無可阻擋地進入了“大航海時代”。

東方在沉淪，西方在崛起。

唯一的生路，在海上，在海外！

于是，他開始了那場驚心動魄的流亡。

靠著耶穌會教士的門路，他終于成功輾轉抵達歐洲。

在那里，他一無所有，唯一的本錢，就是他“東方神秘古國——大明帝國落難皇子”的身份，以及他腦子里超越數百年的歷史與知識。

好在，這個時期的歐洲對于東方還有著神秘感和恐懼感，畢竟那里存在著一個他們都想不敢想的龐大帝國。

而現在，一個“大明帝國”的順位繼承人自己送上門來，這不得不讓歐洲的政治家們感到欣喜。

而朱慈炯也很清楚自己的身份，所以他利用這些歐洲人對東方的幻想與貪婪，用超越時代的知識作為杠桿，撬動了他們心中最原始的欲望。

他對法蘭西國王路易十四的使者描繪了東方航線上無盡的絲綢、瓷器與香料，其利潤足以填滿國王空虛的錢袋；

他對英格蘭的商人們承諾，一旦復國，將開放前所未有的通商口岸，授予他們獨家的貿易特權，足以徹底擊敗他們的老對手荷蘭人。

他還拿出了幾樣“小禮物”——比如更先進的火炮膛線加工圖紙，一種能極大延長儲存時間的罐頭食品配方，以及關于未來數年歐洲主要糧食產區氣候變化的精準預測。

這些東西，每一樣都讓歐洲的君主與商人們如獲至寶。

于是，這場豪賭的賭注被融資成功。

一支由五艘三級風帆戰列艦和十艘武裝商船組成的“靖海艦隊”，在英格蘭普利茅斯港秘密組建。

船員由忠于他的三百名流亡明人和上千名經驗豐富的歐洲水手、炮手混合而成。

而且，朱慈炯一邊融資，一邊也不忘招募團隊。

他找到了因貧困而無法施展才華的胡克，找到了對世界充滿好奇的少年牛頓，找到了在戰爭中失意的老兵霍克，也找到了認錢不認人的炮術專家范德伯格……

他用知識、用利益、用尊嚴、用各自的夢想，坑蒙拐騙的將這群性格迥異、各懷心思的歐洲精英，擰成了一股繩，綁上了自己這艘名為“復國”的戰船。

坤叔若是知道他心中用這個詞來形容自己這些年的縱橫捭闔，怕是會當場嚇暈過去。

但在朱慈炯看來，這無疑是最貼切的形容。

思緒收回，船長室的門就在眼前。

門內，燈火通明，他的創業天團核心成員已經齊聚。

朱慈炯深吸一口氣，推開了門。

過去，留在了身后那片大海上。

未來，就在這扇門后。