“大爺啊，要了這娃娃吧。是他福分，您也不曾虧……”

“怎么著吧？”

“瞧這體格子，頂要緊是康健，沒病沒災，食簡力悍。他爹的在這兒打包票，只當只犬使喚。”

“幾歲？”

“八歲。”

“——喲，才八歲？這身量，比旁人十二三歲娃娃也不差。哪兒似犬，分明是牛犢。”

“大爺高見。喚作鹿沉，鹿羔子，下沉者，道士取的。”

“甚么話？咱家少爺才算塵，秦子塵——這名兒不準叫了。曉得嗎？賤皮子。行了行了，三貫錢領去，錢貨兩訖，忒絮叨。”

“小人多嘴，多嘴。”

“權當沒你這個爹，往后莫來哭爹喊娘。”

“是，是。”

“算有運道，生來便是給咱家少爺當牛做馬的命，聽我說……小子！”

“……”

“叫大爺。”

“是，爹。大爺。”

“聽著——聽話是本分，不可忤逆少爺，規矩要懂，眼色要活，少爺的意思多揣摩，討得舒坦，才叫奴才的本等。”

“……”

“還愣著？跪下吧。”

“快些，好孩子。磕頭，一下，兩下，三下。”

“爹，莫按了，頭疼。”

“莫叫爹了。來，對爺說，‘我是奴才’——日后便是奴才了。”

“是，我是奴才。”

……

“不。”

他說，“我不是奴才。”

……

“又來個奴才，恁般高大，喚作牛奴兒罷。”

“是，少爺。”

“幾歲？”

“八歲。”

“小一歲……嘿，倒高過我去。”

“高則高矣，粗笨罷了，哪及少爺福壽綿長。”

“身壯如牛，天生當牛做馬的命，怎比少爺生來享福。”

“嘿嘿，倒是口巧，不算數，不作數——牛奴兒，自己說！命沒我長？生來便該給我當牛做馬？”

“……沒想過。”

“——嘿，對牛彈琴！”

……

“今日跟我踏春，牛奴兒帶琴。”

“是，少爺。”

“牛奴兒，山上景致好，我在此彈琴。你去——那邊斷崖采株草來，險得很，敢不敢？”

“是，少爺。”

“好膽！真是牛哇！去吧去吧……你倆，嘿嘿，且看少爺如何‘對牛彈琴’。”

……

“嘖嘖嘖，真是頭牛，這都摔不死。”

“醒……有動靜……”

“不該……十來丈……活著……造化……”

“要不要……再……”

“罷了……爹……性命……錢財……買來的……虧不得……盯緊些……”

“那往后……”

“往后？……沒意思……養著……模樣像牛，性子還是頭犬……”

……

“不。”

他說，“我不是牛犬。”

……

“少爺……昨夜……殺人去了……”

“何事？”

“門口鬧事，血字也寫了，哭喪罵人……要兇手抵命……”

“哦，此事曉得。刁民罷了，任他鬧去。抵命？笑話！豈能為賤皮子抵命？”

“那……便不用抵命了？”

“嘿嘿，倒也不是。民情洶洶，本少爺要入大門派，得清清白白，便總要個交代。至于如何交代么……休要多問，遲早知曉。”

“啊？”

“還看甚么？自個兒回去。料想稍后，老爺得喚你去偏宅。”

……

“老爺。”

“喚作鹿沉，是么？”

“……啊？——是。”

“意外了？也是，此地無人敢喚此名。與小兒名中一字音同，本就不該用。”

“小人從來不用。”

“嘿嘿，倒是乖巧。昨日打聽過你。知子塵喚是牛奴兒，尚不知其故。此刻見了模樣，方知所言不虛。”

“謝老爺。”

“謝甚么？”

“……老爺……夸我……”

“呵呵，可知喚你前來，所為何事？”

“奴才不知。”

“哎，那總該知曉，子塵闖禍了。”

“——對！殺了人！”

“哦？”

“老爺，少爺殺了人。那夜吃醉了酒，闖進人家婚房，污了清白，害了性命，苦主兩家皆要鬧……”

“親眼所見？”

“……倒不曾。”

“聽來的？”

“……都這般說。”

“倒也在理。凡事未親見，自然靠耳聞。那夜我也未在場，亦聽人言。不過么，聽來的卻與你不同。”

“……啊?”

“子塵是去鬧了，吃酒太醉，鬧一陣便倒。那婦人么……自然不是他殺的。莫說殺，碰都未曾碰過。”

“那、那是？”

“要問真兇是誰，倒有這么一個說法：府里有個體壯如牛的家奴，管教不嚴，仗著力大，倚著府勢，一向作奸犯科，惡貫滿盈。更擅欺上瞞下，陽奉陰違。犯下恁多惡事，竟都栽在我那不懂事的孩兒頭上！”

“是誰？府上有這人……認得么？”

“諸位官爺，請了！這便是那奸殺無辜、作惡多端的畜生！那姑娘便是他害的！秦家治家無方，難辭其咎，今日大義滅親，將功補過！”

“——我！？”

……

秦老爺含笑退去，門外院中站定。書房內，捕快魚貫而入，門窗皆堵。他立于中央，惶然無措。

正此時。

忽覺頭痛！

好痛！好痛！好痛！好痛！好痛好痛好痛好痛痛痛痛痛痛！痛煞人也！

“痛啊！”

他齒縫迸聲，目眥欲裂，面容扭曲。頭顱如遭冰錐攢刺！劇痛炸裂！雙手死按額角，恨不能探手入顱，將那痛楚掏出來捏碎！

魁梧身軀因劇痛而痙攣，更顯駭人。

捕頭驚退兩步，自覺失態，面罩寒霜厲喝道：“好個作奸犯科的畜生！滔天大罪，還敢掙扎？混賬東西，已非人也！拿下！”

已非人也……

……

“不。”

他齒間擠出低吼，“是人。”

……

“甚么！？”

左右撲來擒拿。鹿沉正低語，捕頭聞得含糊聲響，連迭喝問。

“我說……”鹿沉猝抬頭，眸中精光暴射，“——我是人啊！”

聲如驚雷貫耳！眾人一怔間，他已撲出！

砰然一拳，一拳正中左邊捕快面門！

他足有九尺昂藏高，重兩百來斤，人說是牛，說是犬，說是什么皆可，然而心知肚明，他是站起來的熊狼虎豹，昔日無有爪牙耳。

今有矣！

暴起發難，突如其來，竟是無人能應。左邊捕快拳下暈眩，立足未穩。鹿沉趁勢搶步，抽刀，回身便砍！

刀光一閃！血箭先飚，右邊捕快身軀跟著方倒，刀痕自胸貫腹，清晰無比，血肉猙獰蠕動著，肺腑隱隱顯現。

“殺……殺人啦……”

近處再一個捕快，忙不迭退去兩步，嘶聲驚叫起來。如此聒噪，吵得心煩，鹿沉回手又是一刀，當場砍死。

霎時死寂。

“我不是奴才，我不是牛犬，我是人。獨你們……才不是人！”

鹿沉持刀而立，一身染血，面容說不清更怒或更恨。先睥睨眼前呆立捕快，再轉乜一眼門外秦老爺。

他腦袋還是痛，痛得欲要裂開，也痛得驀然嘶吼：“殺光你們這些畜生！”