鹿沉想過許冬枝會輸，沒想到輸得這般輕松明快。說實在的，他很好奇戰斗過程，不過明知她輸了，不便再贅言此問。

“這么說來，你該回去了？”

鹿沉只是擔心許冬枝后面的處境：“你拿了門派的禁書，回去以后，只怕要受罰？要不我們……”

說到這里，眼神一橫，充滿狠厲。

站在一旁，任羽沖蟬覺察到他的敵意，從鼻子里哼出一個聲音。

“不要沖動，神鋒不是秦府，長老不是秦子塵。”

許冬枝連忙打住：“你的本領尚不足我萬一，我的本領又不是神鋒的萬一，你莫以為可以恣意妄為。再說名門正派，不會處事不公。”

“……也對，倒也是你應得。”

鹿沉一想也是，任羽沖蟬的性子雖孤傲冷僻，但也并非蠻橫之輩。

許冬枝戴罪回山，自己這個名不正言不順的徒兒跟著上去，怕也難逃懲處。許冬枝勸她莫要把自己帶上神鋒，她便真未牽連。

管中窺豹，僅憑所見兩位神鋒弟子的行事，這一截神鋒，倒也值得信任。

“嘿！”許冬枝一挑眉，“‘應得’？這話不大好聽。你這就算啦，不給師傅出頭？”

“去吧，去吧。”鹿沉苦笑兩聲：“我會替你去找四媽媽的。”

許冬枝微微動容，沒有說話，緩緩點了點頭，“嗯。”

不管如何，他們一對短暫的師徒，就在今日之后，又將分別。

鹿沉長身而起，道：“既是分別在即，也不做甚姿態，待我取下幾顆頭，權當贈別！”

說完這話，也不管回應如何，轉身便踏上村中土路。

師姐妹靜靜看著鹿沉遠去的背影，忽然間，任羽沖蟬頗不爽道：“輸得太刻意了，真沒勁。”

“既連神鋒上都已發現，反抗不反抗，也沒甚么意思。遲早都要被抓回去，不若省省力氣。”

許冬枝雙手十指交叉，踮起腳尖，掌心朝上，竭力做了個挺胸闊肩。

任羽沖蟬語帶嫌惡，又似埋怨：“你一貫的狡猾艱險。”

“師姐，你想要贏我，我未嘗不想贏你。在剛學武時，我總壓你一頭，但你鍥而不舍，棄刀用劍，居然能夠反過來勝我一次。”

許冬枝忽然侃侃而談起來，氣度從容不迫，把一些沒在鹿沉面前表露的銳利、高傲的氣質，一點一點展現出來。

就好像是一把刀鞘中寶刀，鋒芒微露。

這才是平日的她。

“從那時起，我便明白，只怕遇上了所謂‘宿敵’。你百折不撓是長處，可心思太直，易被看破，便是短處。”

任羽沖蟬一怔，嗤之以鼻：“笑話。”

“是不是笑話，輪不到你這世家小姐定論。我是江湖里打滾長大的，三四歲看爹殺人，九歲換了六個爹，十歲上山時，心眼子比你現在活。”

許冬枝笑道：“大小姐，跟我這樣的老江湖玩，只怕還嫩點。”

“你現在一定在想，這次輸你有假，前幾次呢？我明擺著告訴你吧：是的，此前七次，除第一次外，我皆是故意輸你。”

“——你果然是故意！”

任羽沖蟬握劍的手背驟然浮起青筋，劍鞘與掌心摩擦出刺耳的“咯吱”聲，仿佛七次虛妄的勝利被一起擊碎的聲音。

“你……敢拿我的武道當兒戲？”

聲音從齒縫擠出，是有慣常的冷漠倨傲，卻不是素日的平穩寧定。

“錯了，就是重視你這個對手，我才絞盡腦汁。因為第一次輸給你，我也很傷心。我怕，我怕你真的把我超過了。”

許冬枝倒是坦然：“那時我便明白，我們并未拉開實質差別，差距微乎其微，每次險勝一招半式，反更激你斗志，令你下次更強。”

“只是如此的輸贏勝敗又算什么呢？我不是你的陪練，而是你的敵人。你問我是否把你的武道當兒戲，不是我當它兒戲，它本身就是兒戲。”

“我見過真正的江湖廝殺，有威脅自己的人，就把腦袋砍下來，因為絕不會有人能撿起腦袋，說‘下一次一定贏你’。”

“你就是威脅我的人啊，師姐。”

山風驟烈，任羽沖蟬的瞳孔收縮、劇震，她無言地看著許冬枝，心中剛才堵塞了的許多郁結，現如今莫名地消失了。

“我非但并未小看你，反而比任何人都重視你。我的好師姐，好對手，別玩游戲了，來玩真的吧。”

“你放心，我不會砍你的頭。但等到我準備萬全、十足把握，會再勝你一次。一次足矣。”

許冬枝對任羽沖蟬說，一個連續輸了七次的人，對連續勝了七次的人說：

“一次就把你打得，一生不敢向我挑戰。”

……

鹿沉在挖刀。

他的刀和許冬枝不同，吞吻風辭是寶刀，也是短刀，小巧玲瓏，袖珍精致，拿著黑布一裹。村民目光掃過，總以為那是鍋碗瓢盆。

鹿沉的刀不同，是從捕快手中搶來的雁翎腰刀。刀身長大挺直，刀尖處有弧度，有反刃，形似雁翎而得其名，不免引人注目。

故而早在入“枯井溝村”時，他便將所得數刀一并裹起，埋在山林里一顆樹下。

刀被挖出，一共四柄，刀鞘上有雙吊耳，鹿沉早備了麻繩，將其中兩把交叉負于身后。剩下兩柄懸于腰側時，刀尖刻意向下傾斜三寸。

如此一來，奔跑時鞘尾不會抽打腿骨。

雁翎刀本是單手刀，他身形魁梧，用雙刀不在話下。站定了擺個架勢，鋒芒乍現間，同拔腰刀在手，用時不過半息。

鹿沉滿意收刀，心知兩師姐妹想要跟上自己，隨時也能跟上，便不管她們，徑直踏上通往南中的路。

天色漸亮，路上偶爾能碰上一些早起的農人。

他這般魁偉男兒，哪兒也稀世罕有，遠遠一見便被認出。農人高聲招呼“去哪兒”“吃了么”之類的話。

等到走得近了，才發現鹿沉身上攜刀，人皆瑟瑟發抖，不敢言語。

“我去殺人啊。”鹿沉笑著對他們說，“殺的很出名那家地主老秦，要去南中瞧瞧嘛，定熱鬧呀。”

他愈是彬彬有禮，別人愈是驚慌失措，強笑著說些“事忙……不去……”推諉之詞，壓低了步聲也加快了步伐，匆匆而去。

直到那負刀巨影消失在黃土盡頭，田埂深處炸開激烈的討論。討論時，農人鋤頭尚不停哐當砸下，濺起的泥點結在褲腿。

鹿沉一路走去，終于到了南中縣邑。

他卻沒有直接找上秦府，而是在請了一位識字先生，請寫了一封信，信里面附有三十兩銀子，另有一兩潤筆費。

銀錠燙手，先生掂著十足分量，袖口發顫，喉結滾動一陣，終于咽下驚懼。

“秦子塵，我是鹿沉。今日，我來贖我。”

手指顫抖，墨跡暈染。

先生顫顫巍巍地解釋，自己今日緊張了，平素不是這樣的。

鹿沉不在乎，讓他遞入秦府門房，行文直白粗糲，全憑口述。

“當年值三貫，今日夠三十兩。收好了，老子馬上來搶！”