正午的日頭很毒，無邊無際的荒原更是燥熱異常。

一支商隊沿著滿是碎石的土路前行。沒有人說話，駝鈴丁零作響。陪伴他們的，唯有偶爾隨風卷起的黃沙以及天空中盤旋著的數只游鷹。

張朔緩緩睜開眼，用舌頭潤了潤干燥的唇齒。駝峰的顛簸不定讓他感到暈眩，控制不住地開始干嘔。安靜行走著的駱駝受到蘇醒之人驚嚇，往前一蹴，猛地將馱在背上的東西全都抖落了下來。

“唔，這里是......好燙！”

張朔模糊的視線漸漸明晰，翱翔在藍天的鷹似乎要把他的神思抽離，但大地如同烈火烤炙的熾熱又將他狠狠拉回現實。

周圍一陣騷動，張朔掙扎起身，一只厚實的手適時伸到了他的面前。陽光之下，是一位老者，約莫六十來歲，頭戴尖頂翻沿帽，身穿圓領窄袖服，左手還杵著一根短杖。

張朔愣了愣神，前世今生的記憶如潮水般涌上心頭。三日前，還在祖國邊境調研古文明遺跡的他莫名其妙穿越到了這個時代，并且繼承一名二十歲青年的身體和部分記憶。

那時候的他剛剛大學畢業，屬于二十一世紀典型的好青年，放棄了內地優渥的工作環境，義無反顧投身國家建設大西北的戰線中。然而，腦海中殘存的記憶正不斷提醒著，現在的他，只是一個與同伴走散了的草原強盜！

“別靠近他，他不是好人！”

耳畔突然有人大喊，說的不是漢話。

“這是......突厥語？”

張朔正對自己順利分辨出突厥語的能力感到奇怪，來不及反應，一圈粗麻套索似是從天而降、冷不丁套上了脖頸。一匹快馬從身前如風掠過，他當即喉頭一緊，瞬間被重重勒倒，身不由己在沙石地上被拖行數尺。

“呃......”

張朔根本喘不過氣，臉漲得如豬肝般赭紅，幾乎當場窒息，只能在強烈求生本能的驅使下，用雙手奮力撕扯纏緊脖頸的套索。

好在隨著一聲吆喝，奔馬放緩步伐，停在一座長滿芨芨草的小土坡前。

失色的天空之下，是一桿搖搖欲墜的大纛旗，碗口粗的旗桿上插滿箭矢，陳舊的紅底旗面已然支離破碎。

“起來，別裝死！”

一名騎士側身下馬，不斷收著手中的套索。走到近前，又用硬邦邦的牛皮靴踢了張朔一腳。

張朔眼冒金星，直到喉嚨騰出一絲空隙，使盡全力長長吸了一口氣，簡直要把胸腔撐爆，才算死里逃生。

眼前的騎士看上去還是一個少年，神情堅毅，皮膚黝黑，既沒戴帽子，也沒有梳發髻，而是編著及肩的辮子，并且佩戴弓刀，衣服外部裹著一層皮制輕甲。

“真金，別著急。”

老者從后頭快步追上來，喊的是粟特語。

顯然，少年并不買賬，拔刀在手，同樣用粟特語厲聲說道：“從這里去碎葉城，還有二百多里路，尤其經過千泉草原，盜賊多得如同牛毛，絕不能出任何意外！”同時瞥了一眼咫尺外的大纛旗，“況且這里是不祥之地，更要小心為上。”

張朔想說話，可胸前像塞滿了棉花，悶得實實的，張開嘴發不出半點聲音。

“草原茫茫，但凡商隊，都有護衛。往年路遇盜賊，他們少則十余，多則數十，往往成群結隊出沒，從沒有單獨行動的。”老者邊說邊嘆氣，“這年輕人眉清目秀，沒有兇惡之色，恐怕是像我們一樣去往東邊的行人，不幸在酷熱中暈厥了吧。你先松開他，我問幾句話。”

張朔依稀聽到對話，神志恢復幾分，不等那少年再動手，先道：“我、我不是盜賊......”

身體原主人似乎通曉多種語言，這會兒張嘴，本能說的卻是漢話。可惜說到一半氣短，只好掙扎著從腰間摸出一塊銅牌，甩給他們。

少年以為是暗器，下意識地橫刀格擋。老者俯身將銅牌拾起來，怔了怔神，繼而緩緩而言：“他會說漢話......哦，是一個......唐人官員。”

“上面寫的什么？”少年依然警惕。

“我能聽懂唐人說的話，看不懂唐人的文字。”老者搖了搖頭。

“右威衛翊府右果毅傳佩。”張朔強壓著起伏不定的氣息，一字一頓，“奉命出使于闐國，沒想到半路遇上了賊寇。”

一番唐音漢話字正腔圓。

少年似乎聽不懂，望向老者，老者用拇指拭去銅牌上的灰土，喃喃自語：“還是從胡姆丹來的唐人。”一時間竟是有些出神。

“哼，唐人，我生平最可恨的就是唐人。”少年冷冷道，“當年哥舒翰忠心耿耿為唐國可汗平叛，最后反遭冤殺。自此，從安息到高昌數千里土地再無唐人立足之地，就是最好的報應。”說完，不忘朝著大纛旗方向吐了一口唾沫。

少年的話提醒了張朔。

本年正值唐朝大中元年，距離幾乎顛覆李唐政權的安史之亂爆發已經過去幾乎一百年，而在近五十年前，西域唐軍的最后據點安西四鎮以及西州等地相繼被吐蕃軍隊攻陷，曾經煊赫近百年的西域都護府黯然落幕。如今，哪怕西域還生活著不少漢家百姓，卻再也無依無靠。

“不是我唐人土地，難道就是你突厥人的了？”

也不知怎么，聽到少年略帶輕蔑的語氣，即便目前處境不利，血氣方剛的張朔依然驀地生出一股難以抑制的火氣，硬聲回應。

少年似乎被戳到痛處，勃然色變，刀鋒一凜。

老者伸開雙臂格在兩人中間，勸道：“我們只是商人，無權判決他人。他并沒有傷害我們，而且還自稱使者，想來是好人多于壞人。無論如何，我想等到了城鎮，求見葛邏祿的官員，讓他們決定。”

“薩寶說得對，哥哥，你太急躁了。”

正在此時，又有一人跨馬來到近前，循聲望去，竟是一名少女。

少女說的是突厥語，裝束也一如那少年，穿著緊致的翻領袍，梳著小辮。她的聲音并不像少女常見的那樣清脆嬌嫩，反倒是罕見的低沉。

“相信他，遲早吃虧，等著瞧吧。”

少年猶豫片刻，終究還是收起了刀，語氣不善，說著微微抬起小臂，一道黑影立刻就從張朔的眼前閃過，落在上面。定睛細看，竟是一只原本在天空中飛翔的鷹。它眼神如刀，直似要將眼前這個陌生人穿透一般銳利。

“你聽得懂突厥話。”少女雖不像少年那樣咄咄逼人，但也眼神冷峻，態度高傲，“而且還聽得懂常用的粟特話，應當不是遠來的外地人。”

“不錯。”張朔揉著火辣辣的脖頸，舒活筋骨，剛才幸虧被拖行距離不長，只刮破了衣褲，并未傷及皮肉，“我從小生活在西域，十多歲才離開。”

少女聞言，淡淡說道：“西域，不過是唐人自大的稱呼罷了。記住，這是我們突厥人的家，十姓可汗之地。”接著話鋒一轉，“你叫什么名字？”

張朔一愣，努力搜括身體原主人的記憶，可是遺憾地發現，原主人并沒有真正的名字，從小到大都被身邊人叫做“長生”，于是直接用突厥語回答：“叫我猛哥就行。”

突厥語中，“長生”一詞的讀音近似“猛哥”或者“蒙哥”。

“猛哥......”少女調轉馬頭，揚鞭一指，“你跟著那頭老駱駝走，沒有得到允許，不許擅自離開。”說完，追隨那少年，一并絕塵而去。

“嘖，小姑娘家家，兇得很。”張朔撇撇嘴，不以為然。

“渴了吧，來，飲水。”老者遞上一個牛皮囊，面帶微笑，窄瘦的臉上布滿了道道溝壑，與頷下長而茂密的白須相稱，顯出飽經風霜的滄桑。

牛皮囊很大，口干舌燥的張朔“咕嚕咕嚕”幾乎將里面的水一飲而盡。這時候，駝鈴“叮叮當當”成片地響，原先停滯的商隊再度移動起來。

張朔舉目環顧，這是一支約莫五十人的商隊，按照慣例大體分為三個部分。

在最前方帶路的是十余名騎馬的護衛，他們不時在隊伍之中游弋穿插。中部是前后相連的駝隊，每頭駱駝都有人步行牽引，身上載滿了籮筐或是兜囊等，很明顯，里面裝的都是貨物。駱駝左右，另有許多彎腰背負重物的隨行之人。跟在最后的，還有三輛驢車，車廂用帷幕遮擋得嚴嚴實實，里面有什么看不清楚。整支商隊形如長蛇，次第緩行，哪怕沒有人維持紀律，一切如有默契，井然有序。

不遠處，那少女忽而回頭睥睨，不想恰好與張朔四目相對，故作無意，旋即轉過頭去。

老者拍拍張朔的肩膀，溫和道：“你跟著我吧。丹珠和真金年紀小、脾氣急，說話做事多少會有冒犯，你別往心里去。”又問，“需要吃點東西嗎？”

張朔從老者手里接過干硬的胡餅，就著水吃了一點，總算恢復些許元氣，執漢人禮節抱拳執意：“多謝老丈關照，不知如何稱呼？”

老者撫胸回禮道：“我叫拂耽延，生于安息，按唐人規矩，便算姓安吧。”

張朔點了點頭，并沒有多問。身體原主人似乎去過很多地方，對西域各地的風土人情都有所了解。比如“拂耽延”是粟特語，用在人名中通常指代“頭一胎的孩子”，看來這位老者在家中應是長子。又比如“安息”，曾是昭武九姓中的“安國”，國中人起漢名為圖方便易懂，便以“安”為姓。這些殘留下來的記憶對初來乍到的青年人而言，倒真算得上是不幸中的萬幸了。

兩人隨著商隊并列步行，頂著烈日邊趕路邊聊。

通過老者的講述，張朔了解到，自己當下所在的商隊半個月前從黑衣大食的木鹿城出發，前往葛邏祿的碎葉城。

老者安拂耽延正是這支商隊的領導者，受尊稱為“薩寶”。

盛氣凌人的少年和少女來自附近的突厥部落，他們和其他十余名同伴都被雇傭來保護商隊。

如果將名字翻譯成漢文，少年叫做哥舒真金、少女叫做哥舒丹珠。

“北斗七星高，哥舒夜帶刀......”張朔下意識念道。

“我聽過這首歌謠，很有名，哥舒將軍也很有名。”安拂耽延微笑，“不過丹珠和真金的‘哥舒’并不是哥舒將軍的‘哥舒’。”

張朔沒接話，視線落在土道邊不時出現的纛旗上，上面破破爛爛的，盡是灰土污漬，看上去都有些年歲了。

安拂耽延繼續解釋道：“此地名叫怛羅斯，往西有一座怛羅斯城。大概百年前發生過一場戰爭，你看到的都是那時候留下的遺跡。那些殘破的紅旗，都是唐軍的軍旗。葛邏祿的葉護曾經專門下令，不許清理。”

“怛羅斯之戰......”

安拂耽延瞧張朔若有所思，稍稍停頓了一會兒，眼神中透露出些許遲疑，最終還是把話說出了口：“你從胡姆斯來，唐國現如今是什么情況呀？咳咳，我恐怕有大概四、五十年沒聽到唐國的消息嘍。”

“胡姆斯”，西域人對唐朝都城長安的稱呼。

“大中元年，新皇帝......天可汗剛登基。”張朔假裝一臉淡然。

實際上，他身體的原主人雖是漢人，卻一輩子從未到過長安。有關中原的所有消息，全拜銅牌上那位“右威衛翊府右果毅”所賜。

“哦，你剛才說，你奉天可汗的命令出使于闐......于闐國？”安拂耽延瞪大雙眼，疑惑不已，“于闐早已歸屬吐蕃，哪還有國家可言。”

唐軍在西域的勢力隨著安史之亂逐漸衰微，吐蕃取而代之，于闐也早就被吐蕃占領，并且百年來與唐軍在各個戰場連年征戰，互為敵手。在這種情況下，唐朝派人出使早已不存在的于闐國？聽上去實在蹊蹺。

張朔心里“咯噔”一響，頓然醒悟，暗想：“糟了！前面保命要緊，不小心說漏了嘴，好像說出去了一個國家機密！”

他利用銅牌冒充“右威衛翊府右果毅”是為了解燃眉之急，雖說不明內情，但身為漢人，似乎天然與母國有著一種休戚與共的感情，潛意識里不愿意向外族透露相關機密，以免節外生枝。

那個倒霉的“右威衛翊府右果毅”臨死前奮臂高呼，自稱國之重任未了，絕不能輕易死去，可惜話沒說完就被狼心狗肺的張朔身體原主人送走了。對方痛心疾首的表情尤在眼前，銅牌雕琢精致更非凡品，現在想來，或許枉死的可憐人當真肩負著特殊的使命。

思及此處，不等安拂耽延再問，張朔趕緊解釋道：“薩寶你也看到了，當時那突厥兒郎迫我，事態緊急，我又疼又熱，頭昏腦脹，一時說錯罷了，其實我要去的是于闐......鎮，找吐蕃人交涉。”

唐朝、吐蕃先后征服于闐，都將于闐國改為下屬的軍鎮。如今雙方戰和不定，互派使者也是常見之事。

“原來如此，這就說得通了......”安拂耽延不疑有他，“此去碎葉，和于闐是兩個方向，我本該讓你離開。只是商隊安全，全憑突厥人說了算，哪怕我是薩寶，也得按規矩辦事......他們懷疑你，不讓你走，好在中途我們會經過俱蘭城，你到了俱蘭城，向葛邏祿的官員們表明身份就可以走了。”

張朔聽了這話，反而有些迷茫。

按理說，安拂耽延的提議很好。西域局勢混亂，孤身在外實在兇險，能借著商隊的保護到達城鎮，無疑穩妥不少。然而尷尬的是，葛邏祿結盟吐蕃，敵視唐朝，自己只是西域普通漢人百姓倒還罷了，如今冒名頂替唐朝使者，一定會被葛邏祿方面嚴加盤查，絕不可能輕易脫身。

一旦冒名頂替的事情敗露，后果更不堪設想，畢竟自己的真實身份，是一個常年流竄在西域各國殺人越貨的強盜。

至于當初那些強盜同伙為什么拋棄了自己，張朔想不起來了，唯一記得臨走前有人說了一句——

“我們會來找你的......”

張朔看著眼前和藹的安拂耽延，不禁心跳如鼓。

安拂耽延性格隨和，見張朔沉默許久，好像有心事，主動問道：“猛哥，你莫非擔心葛邏祿的人會為難你？”

張朔苦笑道：“那是自然，當年怛羅斯之戰，要不是葛邏祿臨陣倒戈，幫大食人打我大唐，我大唐軍隊何至于失敗。你也說了，葛邏祿故意保留下這些戰場遺物，可不就是為了宣示唐軍失敗的恥辱，好讓他們在西域的統治更加穩固。我如果去了俱蘭城，必沒有好下場。”

安拂耽延贊道：“不愧是從胡姆丹來的唐人官員，真有見識......”說到這里，正巧一個突厥人經過，立刻抿嘴不語。

張朔目送那突厥人離去，隨即聽到安拂耽延刻意改用漢話和自己繼續交流，口音很重，好在勉強聽得懂：“這樣吧，等到了俱蘭城，我將你送去我朋友那里躲避，等突厥人走了，我的朋友會安排你離開。”

“此話當真？”張朔沒想到對方如此直白，“我和薩寶非親非故，薩寶為何一而再再而三地幫我？”

安拂耽延笑了笑，沒有回答。

張朔看到跨馬來去的那些商隊護衛，心想：“突厥人弓馬嫻熟，我一雙肉腳，在平原上是怎么也跑不過他們的。這位老者看著挺實在，就先跟著他去俱蘭城吧，慢慢找機會回中原，憑我后世學來的知識，總能找到謀生的手段。”

既來之則安之，人生發生巨變，他不想當強盜，也不敢當使者，再怎么彷徨，總得找個出路不是。

跟著商隊走了好一陣子，道路兩邊的荒原上，羊茅、絹蒿等野草逐漸變多了，間或還能看到一叢叢的芨芨草，雜草之中，矗立著大小不一的石人像以及簡陋的屋子，那些都是突厥人的墓地。

陽光耀目，熱浪一陣接一陣撲面而來，帶不來任何涼爽。張朔的后頸被暴曬得滾燙，套著布鞋的雙腳也如同踩在煮鍋上，仿佛隨時都能融化。縱然身體原主人體質強健，多少也有點遭不住了。

安拂耽延滿頭是汗，抬起短杖指向遠方，道：“從這里到最近的俱蘭城，只剩不足百里。午后實在過于炎熱，連駱駝都走不動路了。我看不如就在附近休息，等夜幕降臨，再繼續趕路。”

他整張臉就像灑滿了孜然的羊腱子，灰里透紅，每說一句話，須髯上那些細碎的灰土就會不住抖落下來。

哥舒真金剛好就在附近，立刻反駁：“不行，這里亂得很，絕不能趕夜路。”

張朔調侃道：“有你們在，有什么好怕的。附離的子孫，還怕黑夜嗎？”

突厥人崇拜狼，狼在突厥語中的讀音即為“附離”，“附離”同時也引申到了勇猛的意思，比如一些衛士會被冠以此號。一語雙關，更顯嘲諷。

哥舒真金果然被激怒了，緊握著馬鞭，大聲挑釁：“唐人，看來你想試試我們突厥勇士的身手！”

張朔從小到大都是師長眼中絕對的好學生，從不惹事，與人為善，或許是對之前吃虧心有不服，又或許是融進了身體原主人的性格，如今面對張狂的哥舒真金，居然有種躍躍欲試的沖動。

安拂耽延再次及時出來打圓場，好言說道：“我們既然結伴而行，就該商量著來。真金，你說的我明白，可是陽光猛烈，人馬乏力，再這樣下去，只怕沒等別人來侵害我們，我們自己先倒下了。”

哥舒真金略一思忖，道：“往南是雪山，沿著雪山走繞點遠路，但陰涼不少。薩寶，是否可以暫時偏離商道，你拿主意。”

“這......”安拂耽延遲疑，眼神不自覺偏移向位于商隊后段的三輛驢車。

張朔敏銳觀察到了這個細節，暗想：“驢車密不透風，車廂里面莫非運有貴重貨物？”旋即自嘲，“我又不再當強盜了，總惦記別人的東西做什么。”

安拂耽延權衡了片刻，像是下了某種決心，撫掌道：“也好，反正離俱蘭城不遠了，稍稍偏離商道不礙事。咬咬牙，趕在太陽落山前進城。”

哥舒真金得意地掃了張朔一眼，張朔偏過頭假裝沒看到，誰知無意中瞥見遠遠的地平線處似乎浮動著幾個小黑點。他用力眨眨眼再看，確認那邊的藍天白云之下空空蕩蕩，并無一物。

“興許是看花眼了。”張朔如此安慰自己，心底卻隱隱泛出些不安。