袁翼養氣功夫了得，臉上陰晴須臾，就恢復如常。
張朔不明其故，拱手道：“袁公，有什么能幫上忙的，盡管吩咐。”
袁翼淡然一笑，道：“無妨，各位請跟我來。”說完，昂首挺胸往前走。
張朔等人跟在后面，但聽袁翼一邊走一邊清嘯，很快吸引到了對面的注意。
幾個白衣百姓手舞足蹈跑出人群，大喊著什么，眨眼之間，在場所有的白衣百姓都不約而同地轉向袁翼，原本喧囂無比的大雄寶殿外竟在這一刻瞬間安靜。
“宗主來了！宗主來了！”
激動的呼喊聲先起，隨即人潮似水、歡聲雷動，無數白影倥傯，很快將同樣身著白袍的袁翼淹沒。
饒是兩世為人、自詡見過不少大場面的張朔面對此情此景，也深感震撼。
震撼并不在于人多，而在于能真切感受到千人一心凝聚成的那一股沖天力量，也就在這個時刻，他理解了徐懷英等人看向袁翼眼中的崇拜。
袁翼所到之處，白衣百姓們無不束手肅容，主動分開道路。
張朔被裹挾著前進，環顧四周，密密麻麻全是人頭，他看到一些舉著白旗的白衣百姓，旗到哪里，其他白衣百姓就會跟到哪里。可袁翼就像自帶一圈無形的墻，任他們再怎么摩肩接踵擁擠在一起，卻也沒人敢更進一步。
拾級而上，到了大雄寶殿門口，入眼幾個于闐武士橫七豎八地倒在地上，有的已經不省人事，有的還在大口喘氣。
往里頭看，香壇、瓜果、牌位等傾翻凌亂，更是滿地狼藉。可見再晚一步，殿內外只怕真要被兇猛的白衣百姓們完全吞沒。
殿中昏黑，一名中年女子正瑟縮在佛祖像下面，鬢亂釵橫、花容失色，見到袁翼，扶著案臺緩緩起身，恨聲道：“姓袁的，你真敢在佛門重地亂來。我夫君絕對不會放過你的。”
女子戴著蓮花鳳冠，綴以花釵步搖，一直到脖頸處，珠翠寶石琳瑯滿目，身上則是翟衣和帔巾，妝容一如于闐上層貴族，面貼花鈿，仿唐人妝容，一派雍容華貴儀態。
袁翼嘴角抽動，道：“夫人，事到如今，放不放過，又有何區別呢？”言及此處，一招手，疾言厲色，“把那狗賊帶上來！”
“宗主，就是他，被值守的兄弟發現從狗洞溜回寺內。”
一名僧人被徐懷英拎雞一般拎住后襟，硬生生拖到佛像前。
袁翼冷眼打量那僧人，道：“聽說勿薩踵的人馬正在逼近杰謝，哼，媲摩城距此近百里，他這般神兵天降，想必就是你吃里扒外，給他通風報信的。”
那僧人抖如篩糠，連連告饒：“小僧冤枉、小僧冤枉......”除此之外，卻再也說不出其他話來了。
袁翼拂袖轉身，徐懷英心領神會，將手中一面白旗放在地上，緊接著先用右腳死死踩著那僧人的背脊，不讓他動彈，左手將他的光頭摁在地上，右手揮刀猛剁。
在女子毛骨悚然地尖叫聲中，佛像前血濺五步。
鮮血灑上白旗，分外艷麗。
解把花汗顏道：“起個大早，看人殺頭，袁公待客之道舉世無雙。”
呂植佝僂著腰，雙手捂臉，不敢正視。
袁翼深吸一口氣，聲音鏗鏘有力：“諸位，今日在佛前見血，并非褻瀆神明，實為讓佛祖看到我等奮戰到底，不死不休的決心！”一霎那雙目圓睜，“以叛徒之血，為我等祭旗！”
“以叛徒之血，為我等祭旗！”
徐懷英跨立在大殿門口，朝人群大力揮動血旗，放聲高呼。
“以叛徒之血，為我等祭旗！”
“......”
白衣百姓群情激昂，附和齊吼，接連不斷，個個狀如癲狂。
一時間，護國寺內外驚鳥撲飛，山搖地動。
袁翼神情儼然，顧視徐懷英道：“勿薩踵有多少人馬？”
徐懷英應道：“外圍值守的兄弟傳來的消息，勿薩踵親率千人，已在杰謝東面十里！以此推之，這叛徒昨日將咱們的計劃傳到媲摩城，勿薩踵絲毫不敢怠慢，連夜趕來，否則來得不可能這樣快。”
袁翼慨然道：“也好，反正咱們與勿薩踵這胡人早晚得見個真章，他現在來了，正好一決雌雄！”又問，“莊里的兄弟何在？”
徐懷英道：“全在外圍布防，給勿薩踵一個下馬威。”
袁翼振臂大喝：“我有莊客近千，加上此間徒眾千余，是勿薩踵的兩倍，有何可懼，今日便是他的死期！”轉視佛像方向，“把勿薩踵的婆娘捉了！”
徐懷英著手下架起那中年女子，發現張朔等人各有驚疑之色，解釋道：“此女乃勿薩踵那奸賊的正妻，篤信佛法，偶爾會來寺內進香。今日行程被我等提前刺探，自投羅網。勿薩踵以為我等不敢在佛寺造次，豈不知在國仇家恨前，區區一個木雕石刻，又鎮得住什么！”
張朔看那中年女子，早便嚇得癱軟在地，氣若游絲，半昏半醒的模樣，暗想：“之前聽聞袁翼蓄養賓客，猜想他大概有自雄之心，然而耳聞不如目見，其人驍果如斯，居然敢籠絡百姓公然起事，確實有種。”
解把花遙望殿外，那里眾多僧人來往絡繹，正賣力搬運著一捆捆布包。布包打開，里面寒光閃閃，盡是兵刃。
不多時，白衣百姓們幾乎人人都拿著一件兵器，他們歡欣鼓舞，翻來覆去好奇地打量著手里的刀劍，有些耍了幾下，差點誤傷自己。
張朔看在眼里，心想：“這些百姓大多瘦骨嶙峋、面呈菜色，估計都是平日里受寺院布施救濟的窮苦之人，對袁翼感恩戴德，情愿受其驅馳。”
“拿起刀劍，咱們就不再是只能受人擺布的百姓，而是要為自己討回公道的義軍。”徐懷英一手持血旗，一手持橫刀，“殺官軍、討公道！”
“殺官軍、討公道！殺官軍、討公道！”
“......”
吶喊此起彼伏，鮑小禾冷眼旁觀，道：“看著熱鬧，一群烏合之眾罷了。”
解把花也道：“往日咱們劫掠鄉村，有時遇上剽悍的百姓，也會組織丁壯拿著棍棒反抗，看著個個視死如歸，實則砍翻了領頭的，就即刻樹倒猢猻散，再沒有反抗的膽量了。”
鮑小禾道：“這袁翼是個人物，可惜養尊處優，大概沒經歷過真刀真槍的生死關頭，不曉得人見血前和見血后，完全是兩種模樣。”
幾個僧人提著水桶沖刷了殿內的血跡，又拿來幾張胡床，當下以袁翼為首，張朔等都在殿中坐下。
袁翼道：“驚到了各位朋友，袁某深感愧疚。可是只需各位少歇，等捷報傳來，杰謝內外道路掃清，袁某必親自送各位出發。”
張朔問道：“袁公，你特意請我們來，是否希望我等將你的事跡，傳去中原。”
袁翼聞言一怔，旋即尷尬笑道：“張郎君聰慧，既然猜中，袁某就不藏著掖著了。實不相瞞，我家在于闐世代豪貴，是于闐數一數二的漢姓望族，偏生我不愿過安穩日子，見不得那吐蕃人蠻橫、于闐人刁滑，少年時便立下重誓，有朝一日定要為我于闐唐人爭得一片屬于自己的土地。你們只瞧得今日聲勢，卻不知我袁某為此，實則費盡心血十余載了。”
張朔客氣道：“袁公義舉，驚天動地，足以與疏勒義軍相匹。”
袁翼嘆了口氣，道：“可是袁某心里清楚，哪怕我能在這沙漠中搏得一點立足之地，但四周外族虎視眈眈，孤立無援。如果不能和中原母國建立聯系，得到支援，即便能堅持一時，久之必然不免為滾滾不盡的風沙掩埋吶。”
張朔肅然道：“袁公所言甚是，所以西域的唐人，必須聯合起來。一盤散沙，終將被外族一一吞并。”
袁翼仰頭道：“是啊，在這野獸橫行之地，一不小心，就將尸骨無存。”
徐懷英站在袁翼身邊，毅然道：“宗主放心，養兵千日用兵一時，安禾莊上下，受宗主庇護多年，全都做好了以死報效的準備，勢必要將勿薩踵的頭，獻給宗主作為報答。宗主，你就等好吧。”
袁翼捻須點頭，穩穩坐定。
不多時，有快馬飛馳進寺，一路不停到得殿前。
袁翼霍然起身，大聲道：“戰況如何？”
來人連滾帶爬進殿內，哭喪著臉道：“外圍兄弟與于闐兵相接，不到半柱香功夫，就全線潰散敗退！”
“啊？”
袁翼大驚失色，后退兩步，一屁股坐回了胡床上，“怎會如此？”
徐懷英面無血色，問道：“外圍的兄弟們現在在哪里？”
“正在重新集結，準備依靠街巷再次阻擊于闐兵。”
“好，好，去吧。”袁翼大喘著氣，努力平復情緒，“呼，呼......”
徐懷英寬慰他道：“勿薩踵有一些騎兵，在曠野上對我方不利，外圍的兄弟聰明，巷戰拒敵，讓于闐騎兵無用武之地，后續應當能反敗為勝。”
鮑小禾低聲嘟囔：“反敗為勝？我看別全軍覆沒就算好了。”偷偷對張朔道，“戰況不明，咱們要不先撤吧。”
張朔聽在耳中，道：“不急，再看看。”
殿內氣氛瞬間凝重，無人再多說一句話。
久之，又一匹快馬如風驟至。
袁翼沉住氣，坐著不動，喝問：“是好消息嗎？”
張朔觀察到，他雙拳緊握，手背上青筋暴突。
“宗主！宗主！”來人涕泣不止，“于闐兵不知發了什么瘋，兇殘至極，兄弟們折損大半，李頭領當場被碗口大的鐵矛頭捅了個透心涼，腦袋也被于闐人順走了......胡頭領斷了條腿，王頭領下落不明......”
“這......”
袁翼惶然顧盼左右，再也沒有了此前的氣定神閑，身軀都開始微微顫抖。
“好在老天有眼，東面的塔樓不知怎么突然倒塌，斷木碎瓦嘩啦啦下來，給于闐人嚇退了。外圍的兄弟讓傳信，勸宗主趕緊走，再晚就來不及了！”
“豈有此理！”袁翼一拍大腿，登時怒起，“我袁某怎是貪生怕死之人，想讓我拋下兄弟們臨陣脫逃，絕無可能，今日我袁某與那勿薩踵只能活一個！”
張朔瞥見鮑小禾冷笑不迭，思忖：“袁翼說有莊客近千人，肯定不是虛言。但是他的莊客，大體都是江湖人士，好勇斗狠可以，卻難成行伍，遇上久鎮邊地的勿薩踵戰兵，自然毫無還手之力。”又想，“勿薩踵雖說身為于闐三杰之一，到底還是被吐蕃人指定為鎮守兵，而非野戰兵。連他麾下軍士都這么難對付，可想而知瓊隆囊嘎的實力有多恐怖了。”
解把花在邊上搖頭輕道：“幸虧那日攻打神山堡，有長生你的妙計，否則真和勃略師的兵正面纏斗搏殺，我等下場恐怕也好不到哪里去。”
徐懷英緊咬下唇，想了想，對袁翼道：“宗主，不如讓我去整頓殿前的百姓，他們都拿著刀劍，趁現在支援過去，咱們人數依然占優。”
袁翼道：“是，你趕緊帶他們出戰，不要給勿薩踵各個擊破的機會！”
徐懷英點頭，快步走到殿外。
白衣百姓們對戰情的態勢一無所知，看到他，揮臂聳動，無不躍躍欲試。
“兄弟們，為宗主盡忠的時機到了，咱們......”
徐懷英這次動員，聲調回落，底氣明顯弱了許多，說到一半，白衣百姓們的后排突然一陣接一陣爆發騷亂。
“不好啦，官軍殺來了！”
撕心裂肺的驚呼傳遍護國寺的每一個角落，也傳入了大雄寶殿。
袁翼坐不住了，張朔等人跟著他全都出殿觀望。
只見遠處的飛檐斗拱之下，赫然出現無數長矛，根根豎直，密如森林。每一根矛頭上，都挑著一顆血淋淋的腦袋。
“媲摩城乞利本勿薩踵，請袁公說話！”
不計其數的于闐軍士涌入殿外空地，鐵甲如流，將簇簇白衣百姓逼退，當中有人朝著大雄寶殿高喊。
一名虬髯大將從于闐軍士中闊步走出，身上厚厚的甲胄包覆猶如鐵桶。他一手提刀，一手拎著小凳，顧盼自雄，似乎視遠近層層疊疊的白衣百姓為無物，即便孤身一人脫離隊伍很遠，也渾然不懼，自顧自將小凳擺在千人當中，然后面朝大雄寶殿合十虔誠一拜，拄刀坐了下去。