離開神山堡一路向東，沿著幾乎被風沙徹底覆蓋的土徑馬不停蹄，兩日后，張朔一行人看到了墨玉河。

瓦藍的天空之下，河水潺潺，深青如練，岸灘上遍布卵石，偶爾能看到手端篩筐的百姓三三兩兩，頂著烈日暴曬，認真地采集玉石。

張朔駐馬觀望，說道：“過了這墨玉河再走近百里，還有條白玉河。墨玉白玉，河如其名，玉石豐饒，而且品質上乘，數百年來享譽宇內。想這于闐不但坐擁綠洲之便，盛產糧食瓜果，還天賜兩條淌玉流金的河流，實在是難得的寶地。”

呂植附和道：“于闐玉珍貴，商貿價值頗高，等到咱們將吐蕃人趕走，這天賜的寶地就成了咱們龍朔軍的寶地。”

解把花抓著臉嚷道：“虧了，虧了，沒帶大家伙一起出來，否則沿路搜羅過去，肯定能發一筆橫財，我龍朔軍的軍資之急不就解決了！”

此次前往媲摩城的行動充滿了未知，為了保存實力、也為了節省口糧，張朔將龍朔軍主力都留在了神山堡，由孫豹臨時負責統一管理。隨行的只有解把花、呂植以及鮑小禾三人。

之所以留孫豹，卻帶了鮑小禾，張朔有自己的考慮。

相較于鮑小禾，孫豹雖然同樣是個不識字的大老粗馬賊，心思卻相對細一點，更擅長察言觀色、伏低做小，和尉遲玄關系也不錯，由他臨時統帶依然滿是匪氣的龍朔軍眾弟兄，不至于惹是生非。

鮑小禾性情難測，沒有自己時刻壓制，繼續待在神山堡說不準會闖出禍端，不帶在身邊不放心。另外，其人武力強橫，此行前路未卜，有這樣一個硬手相助，無疑多一份保障。

鮑小禾之前在楊胡蝶面前攻訐過張朔，算是與張朔有過節，他雖然至今仍未承認張朔的主導地位，但看得出來，這段時間還是很積極主動想要拉近兩人關系，所以對媲摩城之行的邀請欣然應諾。

解把花唉聲嘆氣，鮑小禾道：“解七，你這人有一股子蠻力，我卻從來不怕你，你知道為啥不？”旋即自問自答，“和我比，你少了幾分殺氣，多了幾分婦人之仁。要我說，與其自己辛辛苦苦去河里瞎倒騰，不如直接搶那些百姓的成果，又快又省力。這荒郊野嶺的，殺人還不是像殺雞一樣簡單。”

解把花反唇相譏，罵道：“放你娘的屁，你懂什么，整日就知道殺殺殺，要不我說你適合當個屠戶呢。你想一想，等咱們奪取了于闐，這些都是咱們治下的百姓，就是咱們自己的兄弟姊妹，你殺他們，就是在殺自己人。”

鮑小禾哂笑道：“奪取于闐八字還沒一撇呢，你這就惦記上了。”說完，偷偷瞄了張朔一眼。

張朔聽二人爭執，笑了笑道：“即便現在將于闐所有的玉石都送給你們也沒什么用場。”進而解釋，“論對玉石的喜好，以我漢人為最，因此數百年來，西域產出的玉石，主要運往漢地中原販賣。然而，自從突厥、吐蕃等為亂，中原和西域往來的道路動蕩不寧，乃至斷絕，玉石無法保證正常穩定的大宗交易，對國家來說，就再無價值了。當下采玉的，只剩一些私下里想要補貼家用的百姓，昔日國家組織丁壯統一開采的盛況，一去不復返。”

呂植頷首道：“是啊，自不必說如今吐蕃掌握了于闐，我大唐在邊關互市中，必然將于闐玉列為禁品，以免資敵。于闐玉雖好，可惜有價無市。”

解把花連連點頭，不忘譏笑鮑小禾：“聽到了吧，鼠目寸光的夯貨。”

鮑小禾不服道：“長生、軍師自是聰明，你得意在哪里？”

解把花道：“至少我有自知之明，聽他們的話，不會自作聰明。”

鮑小禾聞言，當即沉默不語。

復行半日，張朔一行人渡過了白玉河，圖倫磧荒涼的戈壁灘中，很快出現了一處聚落，向行人打聽，原來這便到了杰謝。

杰謝最早只是于闐人的村莊，唐軍駐防時期考慮到經過這里可以繞到于闐后方，于是設置了軍鎮，成為于闐六鎮之一，后來慢慢興旺，目前是于闐治下一個頗具規模的鄉，不僅人口稠密，甚至還興建了多座寺廟。

和于闐大部分地區一樣，杰謝百姓的住所大都是以樹枝和葦草為構造、兩面涂拌膠泥成墻體的平屋，鱗次櫛比。少數布局近似十字形的土堡分布其間，堡墻極高，堡外有占地甚廣的果園，堡內則有塔樓矗立，這些都是當地富家大戶的宅院。

張朔一行人進到杰謝的腹地，打眼便看到一座形同莫爾寺的漢式佛寺，寺名“護國寺”，外墻繪滿了以佛陀、菩薩、干達婆以及供養人等形象為主的壁畫，間或有幾幅鼠神圖。有許多善男信女跪在周圍，對著寺院念經。

寺院的山門外站著一個戴著短檐帽的青年白袍男子，看到張朔等人，快步走到近前，雙手合十，用突厥語問道：“幾位師父是從七河之地來的？”

“師父？”

張朔略感疑惑，一轉眼看到呂植和鮑小禾，恍然大悟。自從在熱海邊剃發，這些日子他們三人雖說長了不少頭發，大體上還是更像佛門中人剃度的狀態，時下又穿著突厥服飾，自然會被認成突厥和尚。

“幾位師父風塵仆仆，想必是遠道而來。我寺近日布施齋飯，粟麥煮飯，磨面作餅，幾位盡可享用，如需住所，寺內也有廂房。”白袍男子言辭懇切。

張朔直接說道：“我們不是突厥人，也不是和尚，我們是唐人。”

“唐人？”白袍男子眼睛瞪得老大，立刻轉用漢話，“閣下如何稱呼？”

當下幾人用合計好的言語各報家門，白袍男子邊聽邊點頭道：“原來如此，各位是來西域行商的。世道不寧，杰謝可許久未見外來的唐人了。”

張朔瞧白袍男子面目半像漢人半像于闐人，便問其身份。

白袍男子拱手道：“在下姓徐，字懷英，祖上是唐人，生平以字行。有個于闐名字，咳咳，不提也罷。是這護國寺的俗家弟子，這幾日正奉宗主之令，為寺院資給香火，今日是最后一日了。”

張朔回禮，問道：“不知宗主高姓大名？”

徐懷英道：“宗主亦是漢人，姓袁，單名一個翼字，住在距離杰謝十余里外的安禾莊，本來在寺，昨日莊中有事要處理，回去了。”

“袁翼......”

張朔想到在神山堡時勃略師說的話，暗自點頭。

徐懷英勸道：“天色已晚，離開杰謝再向東，一連上百里杳無人煙，貪趕夜路危險，各位不如先入寺休整，等明日動身。”說到這里，頓了一頓，繼續道，“各位是唐人，我這就派人去安禾莊通報，宗主聽說必然欣喜，哪怕再忙，明日也定會過來一敘。”

張朔問道：“敢問此地到媲摩城還有多少路程？”

豈料這句話出口，徐懷英的臉色陡變，看得出，他在盡力平復情緒，可是依然掩飾不住的局促，道：“啊？媲、媲摩城？各位要去媲摩城嗎？”

張朔覺察到對方狀態不對，稍加思索，道：“不是，我聽說媲摩城是于闐東陲重鎮，因此將之作為節點，估算腳程快慢而已。如果后日晚間能到媲摩城，我等的行程便還在計劃內。”

“哦，原來如此。”徐懷英改顏換色，“各位放心，杰謝和媲摩城不過百十里路，明日清晨出發，快馬加鞭，后日午間就能到的。”

張朔點頭道：“這幾日晝夜不停，的確有些乏了，休歇一日不打緊。徐郎，有勞你安排了。叨擾寺院，實在慚愧。”

徐懷英笑著搖手道：“無妨無妨，宗主常說行善舉、結善緣，何況各位是唐人，在此西域之地，更需互相照拂。”

解把花撫掌道：“袁公仗義，明日若能相見，得好好看看是何等豪杰。”

張朔一行人跟著徐懷英往寺里走，與莫爾寺不同，護國寺信奉小乘法，院落形制與漢地寺廟幾乎一模一樣，里面僧眾甚多，來來去去很是忙碌。

“唔......”

張朔剛走到大雄寶殿前，一不留神險些和幾個急匆匆擦肩而過的僧人相撞。

這些僧人看見徐懷英，連忙道歉。他們兩三人一組，抬著一捆又一捆用粗麻布包裹著的東西。張朔則注意到，布包一角，明顯勾勒出鋒刃的痕跡。

徐懷英笑著解釋：“近日寺院勸課農桑，宗主出資購買了好些農具，準備分發給寺僧百姓。冬季種下界稻，春季末就能收獲。”

于闐南緣雪山，境內受雪水滋潤多綠洲，利于墾植，主產小麥、青麥、粟、糜等作物。此外，靠近白玉河的一些地方土地更為肥沃，能種稻。是以在吐蕃人的詩歌中，常將于闐頌為他們在西域的糧倉。

張朔道：“實不相瞞，我等在來的路上就聽說了袁公的威名。袁公既然遠離杰謝獨自成莊，想必是有大量田產，能自給自足的。”

徐懷英應道：“不錯，宗主立莊于白玉河之畔，沃野千里，莊名‘安禾’二字，便是意在祈求風調雨順，年年有好收成。”

幾人邊走邊聊，穿門過殿，很久才轉至廂房地帶，看來這護國寺殿宇重重，比想象中更大。

每間廂房能住兩人，張朔、呂植一間，解把花、鮑小禾一間。

等徐懷英離去，張朔召集眾人，直截了當道：“這寺有點古怪。”

呂植道：“小可有同樣的感覺。寺門雖然洞開，但山門外多有僧人來回，表面上灑水掃地，其實目光凌厲，像是在戒備著什么。到了寺內，更是如此，大雄寶殿、天王殿乃至諸多偏殿，都有僧人執守，透著一股子森嚴。”

解把花道：“長生，你在大雄寶殿前撞到的那兩個和尚，我看他們手里抬著的布包，不像是耒耜等農具，倒像是、倒像是......”

“像是刀劍。”鮑小禾接話，面色冷肅，“我刀山火海經歷這么多年了，別的不懂，這點門道一眼就能看出來。”

呂植擔憂道：“莫非這里的都是賊和尚，咱們誤入賊窟？壞了壞了，得趕緊走，否則給他們剁碎了當作渾沌餅的餡兒。”

張朔沉吟片刻，道：“賊和尚倒不至于，杰謝怎么說也是于闐大鄉，護國寺也是于闐境內釋門要地。徐懷英并不知道我等身份，沒有動機謀害我等。”又道，“無論如何，今夜大家各自留心，最好和衣而眠，以防萬一。”

當晚眾人吃了寺內送來的齋飯，尋即臥榻休息，徐懷英并未再出現。

張朔心事重重，翻來覆去睡不著，便提著佩刀，到廂房外的小院透氣。

云淡星繁，月輪皎潔，照得院內一片雪青。

院墻邊，有只看家護院的黃狗不安地嗚嚕，看到張朔，張嘴吐舌，立起身一雙前爪扒著門旁的土墻。只見夯土之上，竟落著三兩道泥印，再瞧形跡，似乎有人踩墻翻了過去。

庭院深深，黑暗靜謐不知底細。張朔左右尋找，居然沒發現能夠穿過這道墻的門，回頭看，解把花和鮑小禾廂房的門虛掩著，解把花鼾聲如雷，卻聽不見鮑小禾的鼾聲。當下沒空多想，身形矯健，一拉、一蹬、一側、一跳，利落地翻進了墻內，不成想，里面居然還有一座隱蔽的別院。

別院中堆滿了柴草雜物，張朔穿行其間，不時發現有散亂在地的茅草柴火，心想：“是了，必是鮑小禾經過這里，多有磕碰。”越想腳步越快，“這姓鮑的自負，楊老大死后，再無約束，若繼續放任下去，必釀苦果。”

別院盡頭，有幾間耳房，東西耳房上掛著燈籠，把庭院照得微紅。

不遠處的正房，房門竟豁然洞開，在燈火中顯得格外深黑。

如水月色照滿整個房內，張朔只見眼前一個黑影晃動，大步向前。

黑影隨之一顫，張朔箭步接上，欺至黑影面前，反手一扭，將之摁倒在地。

“長生，是我，你看看，這些是什么......”

黑影悶哼幾下，卻沒反抗，不用看也知道必是鮑小禾。

可是還沒等張朔細看，房外忽然腳步窸窣，并有人說道：“東西都準備好了吧？哼，宗主晚間來了消息，計劃有變，提前到明日動手。”說著情緒上來，“他奶奶的，咱們忍氣吞聲這許久，終于將等到揚眉吐氣的一日了。讓那天殺的于闐人勿薩踵知道，咱們唐人不是好欺負的，不但要拆他的臺，還要拆他引以為傲的媲摩城哩！”

聽聲音，說話之人正是徐懷英。