旭日東升，云銷雨霽，俱蘭城西南荒原上的十字路口逐漸熱鬧起來。沒成想，這里居然是一處成熟的集市，各類攤鋪次第開張，販夫走卒來往叫賣。

最多的，是回鶻商人搭建簡單的棚屋，沿道陳列胡麻、芝麻、草棉、麥黍等糧食或織物，基本上是天山一帶的土產。

粟特商人也不少，大多三五成簇，沒有固定經營之處，只是圍繞馬車插滿旗幟，吹奏箜篌、長鼓等樂器，引人注目，他們多賣良馬、鋼刀、熏香等各地走商運來的貨物，甚至還有牙人販售不知哪里擄掠來的男女奴仆。

夾雜其中，另有從大食的波斯之地、吐蕃的勃律之地乃至天竺各國遠道而來的腳商，這些人貨物不多，但常見奇珍異寶。

張朔目不暇給，嘖嘖稱奇：“沒想到俱蘭城附近，還有這番繁榮景象。”又道，“葛邏祿人不會經商，卻還算有頭腦，懂得商路的重要。”

解把花接過話頭：“那可不，西域看似葛邏祿稱雄，其實上到軍政，下到商賈，都離不開粟特人。沒有粟特人的支持，葛邏祿也不過又一個薛延陀罷了。”

薛延陀和葛邏祿一樣，源出鐵勒諸部，在唐朝貞觀時期曾經雄踞西域，后來由于軍事失敗，政權分崩離析，很快消失。解把花的祖輩跟著唐朝名將蕭嗣業討伐過薛延陀，立有戰功，因此他經常把薛延陀的過往掛在嘴邊。

張朔說道：“解七，你可知道葛邏祿人為何敢放心任用粟特人？”

“粟特人伶牙俐齒，善于蠱惑人心，聽說西域各國的拜火儀式，幾乎都是粟特人主持的。”解把花信誓旦旦，“安祿山那狗賊不就是粟特人，太壞了。”

“這確實是一個原因，但不是主要原因。”張朔搖了搖頭，“究其根本，在于粟特人雖是西域土著，卻數百年一盤散沙，從未團結一致建立過大國。唐朝勢大歸附唐朝，突厥勢大又為突厥效力，見風使舵，慣當墻頭草。在葛邏祿人看來，是一個沒有雄心的族群，有小智而無大志，不足為慮。”

“長生，你現在說話怎么一套一套的，不像我認識的那個長生，倒像......倒像是學舍里教書的夫子。”解把花停下腳步，瞪大眼睛看著張朔。

張朔雙手抱在胸前，沉吟片刻，嚴肅道：“楊老大將我拋下，或許有他的道理，可在我看來，也算是天意。不瞞你說，我早看不慣他的為人處事，更厭倦了過刀頭舔血的日子，不如趁著這個機會就此了斷。解七，我不會回去了。”

解把花大驚道：“你別胡說，楊老大要帶我等翻身，你也不去？”

“只為榮華富貴，不去。”張朔果斷回答，“我打算回到中原，即便一輩子清苦，也不想做那些毫無榮譽可言的腌臜事。”

“救你的一定是個粟特人，給你灌了什么迷魂湯？”解把花急紅了臉，“是了，那個大食女子，她、她是個妖女，用妖術把你迷成這樣！”

兩人意見不合，爭執聲音逐漸變大，不期幾步外有人喊道：“二位郎君，二位郎君，你們是漢人啊？”

張朔轉視那人，是一個三十來歲的漢子，蹲在角落里的一輛轱轆車旁，皮膚黝黑，頭戴幞頭，上襦下褲，灰灰臟臟的打滿了補丁，卻是純正的漢兒裝束。他的身邊立著一名女子，應當是他的妻子，同樣膚色蠟黃、五官極多皺紋，看著比實際年齡至少老了十多歲，特別是一雙手粗糙黢黑，顯然是長期辛勞所致。

那漢子的面前鋪了一張破麻布，破麻布上，擺了一些制衣用的緤布、小綿以及駝靴、布衫等成品，東西不多，看著倒很精致，與他們夫婦的打扮截然相反。

“在這里行商的漢人，倒少見。”解把花皺緊眉頭，用漢話問那漢子，“喂，那廝，在葛邏祿人的地界做買賣，你不怕死嗎？”

那漢子偷眼看了看四周，確認沒有其他人注意，才敢小聲回道：“好教郎君知道，小的當然怕死，生活所迫，不得不如此。”說著，嘆了一口氣，接著道，“小的膝下本有一子，內人月前又產一女，私塾還連年催促小兒上學，家貧實在無以為繼，只能變賣家資，支持家用。”

西域漢人在生活方式和習俗上與中原一般無異，唐朝統治西域期間，為了移風易俗，普及漢家影響，還在西域各州、縣、鄉開辦學舍，教授儒學經典。等到葛邏祿和吐蕃等取而代之，西域漢人中固然有部分迫于形勢放棄漢俗，著胡裝、說胡語，卻也有相當一部分漢人仍然堅持漢人傳統。最典型的例子，不少漢人會偷辦私塾，傳道授業，作為官辦學舍的代替。

“你內人月子未滿，還得跟著你出來拋頭露面，既然窮得活不下去了，還讓你兒子讀什么書呢？”解把花不理解，“學一門手藝，在西域足夠生活了。”

“小的數代單傳，不想在這里斷了咱漢人的根，對不起列祖列宗。”那漢子神情又是卑微、又是辛酸，可是說這話的時候，竟然隱隱透出一股子的執拗。

“漢人的根......”

張朔明白，那漢子擔心的當然不是絕后，他擔心的，是自己的后代慢慢被同化，以至于最后完全成為胡人。

當年吐蕃人曾經趁著唐朝安史之亂，侵占了隴右、河西等地大片唐朝疆域，數十萬漢人被迫歸順，其中溫順的漢人女子尤其受吐蕃人青睞，被大量掠為妻妾，生下蕃爹漢母的孩子。

漢母會教孩子漢話，只可惜孩子長大后，常常會以說漢話為恥，對自己漢人血統并不認同，這些留著漢血的少年郎一邊用漢話辱罵、一邊攻擊漢人幾乎成了吐蕃統治下漢地的常態。

“漢兒盡作胡兒語，卻向城頭罵漢人。”

張朔心中默念這句詩，一時間血脈賁張，不由自主握緊了雙拳，洪聲道：“解七，你不是說要用錢的時候，只管找你。我現在就要用錢。”

“啊？”解把花丈二和尚摸不著頭腦，“干嘛用？”話是這么說，動作倒是利索，從隨身背囊里取了兩吊開元通寶，遞給張朔。

張朔將兩吊錢放在那漢子面前的破麻布上，道：“拿著錢，回去吧。”

“他奶奶的！”解把花反應過來，伸手就去搶錢，“好你個長生，拿老子的錢行善積德？”

開元通寶早在唐朝初年就作為主要貨幣發行于世，因為質量過硬、做工精美，迅速取代了南北朝至隋朝以來混亂的各類貨幣，后續通過商路擴散到遠近各國，成為各國間商貿的主要結算貨幣。哪怕在唐朝勢力絕跡數十年的西域，無論商賈還是百姓仍舊習慣將開元通寶當作硬通貨。

張朔按住他的手，沉聲道：“以不義之財行義舉，你忘了咱們兄弟幾個當初義結金蘭的誓詞了？西域漢人不幫漢人，和狡猾自私的粟特人又有什么區別？”

解把花張嘴，但無言以對，那漢子和他的妻子更是目瞪口呆。

“啊呦，好多錢呀。在石子集看到唐人，稀奇得很呢。”

張朔和解把花尚在互相爭奪，聽到背后有人說突厥語，同時轉過身。

咫尺外，一個中年軍官輕敲的手中的馬鞭，邁步走來。

這中年軍官深眼窩、鷹鉤鼻，一身典型的突厥武士打扮，頭戴毛皮盔、身披鎖子甲，左右臂膀各一個狼頭吞肩，以?鞢帶緊束的腰部一邊掛著長短兩把佩刀，一邊綁著角弓和箭囊，背后還斜背著一根短矛。整個人就像一個行走的兵器架，似乎隨時做好了戰斗的準備。

他的身后，跟著五個隨從，全部帶弓佩刀，唯一不同的是，他們都沒有甲。

張朔心里清楚，突厥人的風俗，武士以帶甲者為尊，以至于會將甲胄穿成常服，出入各種場合，彰顯自己的榮耀。

眼前的中年軍官說的是通用突厥語，隨從手里拿的旗幟上繡了公駝的圖騰，說明對方屬于謀落部。

三姓葛邏祿，日前追擊驢車的踏實力部是一姓，謀落部則是另一姓。

謀落部在葛邏祿的勢力范圍主要位于碎葉城西部，與大食國接壤，部民勇猛異常，在葛邏祿和大食國的戰爭中常作為前鋒摧堅破陣，戰績冠于三姓。

近年來謀落部勢力增長很快，在擁有葛邏祿西陲的怛羅斯城基礎上，還和踏實力部爭奪俱蘭城。連葛邏祿葉護都對謀落部深為忌憚，不但將熱海以南的草場劃給謀落部放牧，甚至允許謀落部將牙帳遷移到了熱海南岸的賀獵城，這個距離自己大牙帳碎葉城不到百里的臥榻之側。

那漢子識趣，立刻起身和妻子并列，低頭束手，做出恭敬的姿態。

中年軍官輕輕甩出馬鞭，鞭頭的牛毛落在張朔的手上。

解把花對張朔使個眼色，示意他放手。

張朔無動于衷，繼續抓起吊錢。

“放手。”

中年軍官冷哼一聲，拖著鼻音發號施令，這次用了力道，又一鞭凌空抽出。

那漢子和妻子以為要打自己，嚇得連連驚呼，擠在一起往后退。豈料馬鞭剛到半空，張朔伸手，不偏不倚，將之穩穩抓住。

“找死！”

中年軍官臉色陡變，罵罵咧咧想將鞭抽回，怎奈張朔手勁極大，他向前一個趔趄險些栽倒，那馬鞭竟還牢牢抓在張朔手中。

跟在后面的幾個隨從見狀，紛紛抽刀。

中年軍官嘴角抽動，威脅道：“唐人，怎敢忤逆我。再不放手，我的刀就要出鞘了。”

“你的刀出鞘，我的刀難道就不會出鞘？”張朔用突厥語頂了回去，“你的隨從離你五步，我離你只有兩步。是想比一比誰的刀更快嗎？”

中年軍官道：“你想怎么樣？”眼神中滿是殺意。

張朔不為所動，道：“很簡單，我在集市看中了這幾匹布，我交錢他交貨，一切按規矩辦，你無權干涉。”

中年軍官冷笑，道：“這集市歸我謀落部，任何交易，都要經過我的許可，懂嗎？我的馬鞭落在了你的手上，你就得把錢和貨物都獻給我。”

張朔借著余光看到那對夫妻，但見他們瑟縮在轱轆車邊上，雙股打顫，目光驚懼，好似嚇破了膽，當下只覺熱血從胸腔中往上沖，平添了幾倍的力量，單手一拉，居然一把將對方硬生生拉到了自己身前。

“長生......”這一下，連解把花都忍不住叫道，“別做傻事！”

環顧周圍，不少路過的各族商賈旅客此時都駐步往這邊觀望。

中年軍官情知不妙，本能去摸腰間的佩刀，張朔動作迅速，不給他機會，一個利落地轉身繞到他身后，一手將他的右手制住，一手提前摸出匕首，頂住了他的脖頸。

“你確實想找死。”中年軍官直到這時如夢初醒，相信張朔并不是在開玩笑，“最后給你一個機會，放開我，跪下將吊錢和貨物獻給我！”

“如果我說不呢？”張朔一字一頓。

“那你就殺了我。”中年軍官非但不怕，還出乎意料開始哂笑，“你不殺我，我一定會殺了你。哼，唐人都是膽小鬼，在這七河交匯的十姓可汗之地，有各國各族子民，只有唐人是最卑下的，從來沒有唐人敢對我們葛邏祿人說半個不字。你，也不例外。”

“長生，別沖動......”解把花面色慘白，“留得青山在，不怕沒柴燒。這里是葛邏祿的地盤，你殺了他，我們必死無疑。”

轱轆車邊的漢人夫妻，更是肝膽俱裂，癱軟如泥。

“動手啊，唐人！”中年軍官尖聲大叫，“有種的就殺了我！”

張朔血涌如沸，渾身郁結之氣，仿佛要在這一刻統統迸發，可是到了最后，卻又突然如雨過天晴，窗明幾凈，變得異乎尋常地平靜。

“自從來到這個時代，無論被人誤會、遭人追殺抑或是將被人殺，我都沒有真正動過殺心，然而今日，我不殺你，便再無顏面立足于天地之間。”

中年軍官聽到張朔在喃喃自語，完全聽不懂，正待再挑釁幾句，倏忽感到喉頭一癢，而后全身力氣猶如潰堤決水，瞬時消失無影無蹤，不受控制地跪了下去。迷蒙中低頭看，血流如溪，在自己的身前漫延、再漫延......

“不——”解把花哪想到張朔真會動手，瘋了也似沖上去，搶張朔手中那把殷紅的匕首。

“殺人了！”

“葛邏祿的將軍死了！”

圍觀的所有人從震驚中回過神，頓時炸了鍋一樣爆發大混亂。那中年軍官的隨從都不知該如何是好，站在原地發愣。

“嗚——嗚嗚——”

張朔長舒一口氣，眼看集市大亂，還在想如何脫身。與此同時，天邊卻傳來了直透人心的號角聲。他以為自己聽錯了，抬頭遠望，只見一望無際的草原上，有數不盡的兵馬正從各個位置不斷絡繹涌出，密密匝匝，如水如林。