旭日初升，張朔單人匹馬，緩行至赤水邊，俯下身用雙手掬水撲在臉上。此時的天氣還帶著一絲涼意，源自雪山的河水讓他瞬間精神抖擻。

赤水對岸，一座座用粗牦牛毛織物縫成的黑色氈帳在微風(fēng)中輕輕鼓動，吐蕃人的營地安靜肅穆，側(cè)耳傾聽，低沉綿密的誦禱之聲依稀可聞。

一切正如阿阇梨預(yù)測的那樣，深受吐蕃和于闐兩地大乘佛教浸染的瓊隆囊嘎虔誠且狂熱，不僅自己嚴(yán)格遵從八關(guān)齋戒，還將意志加于全軍。聽說他自稱摩訶衍那法王，不允許軍隊中的任何人擁有別的信仰，畢生所愿，就是在圖倫磧的風(fēng)沙和戈壁之中，建立一個不存在任何異端、純粹的地上佛國。

經(jīng)過商議，張朔、呂植、鮑小禾和阿阇梨兵分三路。

張朔負(fù)責(zé)執(zhí)行潛入吐蕃軍隊營地放火焚燒谷倉的任務(wù)；阿阇梨尋找機會沖進(jìn)伽師城送信；呂植和鮑小禾則在外圍尋找安全的地方等待。

“走吧，桃花石。”

張朔拍著戰(zhàn)馬的側(cè)頸，輕呼它的名字。桃花石，是西域乃至更西方的國家對唐朝以及漢人的一種古老的稱呼，來源或許是數(shù)百年前“大漢”的轉(zhuǎn)音。

馬兒活潑地用頭蹭了蹭張朔的手，桃花色的被毛在朝霞之下光澤熠熠。

通過昨日的細(xì)心觀察，張朔已經(jīng)對吐蕃軍隊的布防情況了然于胸，今日特意選了赤水北岸的一處淺水灘渡河。

這里距離伽師城和漢城較遠(yuǎn)，吐蕃人的防備相對疏松，同時距離谷倉更近。唯一的隱患在于，倘若遭到吐蕃人追擊，基本不可能原路返回。因為人和馬通過淺水灘速度很慢，吐蕃人有充足的時間利用遠(yuǎn)程武器，隔著河水送自己和桃花石去喂魚。

“阿阇梨應(yīng)該也到位了吧。”

張朔一邊想著，一邊牽馬渡河。河水不深，堪堪沒過膝蓋，但凜冽刺骨。

上岸后，百步外是一座望樓，能夠看到，望樓上有一個吐蕃軍士，但不知在念經(jīng)還是怎么，背對著河水坐著。張朔并不打算驚動他，憑借記憶，折向東行，那邊吐蕃軍隊的氈帳更加密集，能夠輕易找到望樓視野的盲區(qū)。

越靠近氈帳地帶，聽到的誦禱之聲就越清晰，而且從四面八方交錯傳入耳中，持續(xù)不絕，直讓人腦袋嗡嗡作響。

昨日所見在氈帳間往來不絕的吐蕃軍巡邏隊今日明顯少了許多，張朔一路如入無人之境，暗自嗟嘆：“雙方實力雖說相差懸殊，瓊隆囊嘎卻也實在太過輕視自己的對手了。要是城中義軍膽量夠大，放手一搏，未必沒有扭轉(zhuǎn)頹勢的希望。可惜了，義軍大概是臨時拼湊起來的烏合之眾，并沒有太多的行伍經(jīng)驗，在組織度方面也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。”

這時候，想到臨行前阿阇梨透露的另一個信息，自思：“三個臭皮匠頂個諸葛亮，于闐王族有實力，卻優(yōu)柔寡斷，遲遲不肯先舉起反抗吐蕃人的大旗，倒是疏勒這邊先起事了。疏勒義軍領(lǐng)頭的三人中還有一個吐蕃人，十有八九就是點燃最后一把火的關(guān)鍵。”

不經(jīng)意間一抬頭，猛然發(fā)現(xiàn)有一隊赤衣人正迎面走來。

吐蕃以赤色為尊，尤其貴胄的服裝、宮堡、頭巾及戰(zhàn)旗往往都是一片赤紅。張朔急忙閃避到一間氈帳，側(cè)身窺視。

只見當(dāng)先一名赤衣人左手持劍、右手持掛有紅底獅子軍旗的長矛，頭戴插有鳥羽的五尖鳳盔，全身披掛著致密的魚鱗鎖子甲，外披紅綢，連腳上都裹著犀牛皮鎧，防護(hù)嚴(yán)密，僅有雙眼露出。通過他沉重的腳步初步判斷，這一整套盔甲總重量怕是超過三十斤。

跟在后面的赤衣人也全都是吐蕃甲士，或持長矛短劍，或持幾乎半人高的方盾，森然有序，甲仗整肅。

出人意料的是，這一隊吐蕃甲士在距離張朔咫尺之遙突然停了下來，雙方只隔著一座氈帳，張朔屏住氣息，甚至連他們的呼吸聲都聽得清清楚楚。

“大使，去建好的經(jīng)室還要走很遠(yuǎn)，你的盔甲太重，我們抬著你去吧。”

“閉嘴！今日是戒日，可是明日我就要攻破伽師城大開殺戒，我必須穿著盔甲，趕在日落前懇切向佛祖懺悔。只要我足夠誠心，佛祖一定會原諒我的。”

甲士們的交談清清楚楚，張朔本想不動聲色，等著他們過去，然而聽到這里，不由大驚，心道：“吐蕃語中，將管轄一地之主尊稱為大使，這些吐蕃甲士口口聲聲，難不成走在最前方的那個吐蕃人就是瓊隆囊嘎？”

緊接著的一句話，讓他疑云頓釋——

“哼，尚思羅、論恐熱、尚婢婢這些賤奴都驕傲得緊，以為我瓊隆囊嘎守在于闐只是徒有虛名，我要向他們證明。我才是佛祖的法王，真正的佛王！”

對方嗓音渾厚，張朔的心怦怦直跳：“好家伙，果真是瓊隆囊嘎！”

老實說，昨夜他將所有可能遇到的情況都想了一遍，唯獨沒想到會出現(xiàn)這樣的情況。近萬吐蕃軍士的首腦，此時此刻居然真真切切出現(xiàn)在了自己身邊！

“走吧。”

瓊隆囊嘎氣喘如牛，說了一句。緊接著甲片摩擦聲嘩嘩似水，吐蕃甲士們重新開始移動了。

“如果在這里殺了瓊隆囊嘎，伽師城的困局立刻迎刃而解。”張朔忽然萌生了一個極為大膽的想法，“吐蕃人沒有覺察到我，這是難得的機會！”

不過轉(zhuǎn)念一想，又有些躊躇：“我此次輕裝簡行，并未攜帶可以用來搏殺的兵刃，只有一把應(yīng)急的匕首，瓊隆囊嘎和他的侍從全是重甲當(dāng)身，正面相對，我必敗無疑，不要說殺了瓊隆囊嘎，原本點燃谷倉的計劃也必然失敗。”

張朔心如鼓擂，舉棋不定，余光所見，是吐蕃甲士們的一抹紅色。

“再不決定，他們就要走遠(yuǎn)了。”

張朔手掌摩挲著桃花石的馬嚼子，忽然瞧見懸掛著鞍韉上的一圈套索，這本來是用于戰(zhàn)馬受驚時套馬所用，當(dāng)下卻是心中一動，低語：“桃花石啊桃花石，你是我最親密的伙伴，你要是覺得能行，就給個準(zhǔn)信。”

也不知馬兒真聽懂了他的話，還是鬼使神差，桃花石的左前蹄稍稍抬起，繼而緩緩地放了下去。

張朔如得解脫，當(dāng)即再無遲疑，迅速跨上馬背，道：“走。”

鄰近氈帳中的吐蕃軍士們似乎發(fā)現(xiàn)了不對勁，誦禱之聲戛然而止。張朔渾不在意，雙腳輕磕馬腹。

霎時間，桃花石得到指令，渾身的野性仿佛在這一刻迸發(fā)也似，徹底撒開四蹄，身似離弦箭，義無反顧朝著吐蕃甲士們的背影沖了過去！

吐蕃甲士們聽到響動，紛紛轉(zhuǎn)身，只是桃花石來得太快，動如赤電，一眨眼突進(jìn)隊列，當(dāng)場撞翻兩人。

眼見如此場面，張朔都不禁心驚肉跳：“一般騎馬沖鋒，未經(jīng)長期訓(xùn)練的戰(zhàn)馬決計無法做到正面沖向障礙，這匹馬年紀(jì)尚小，戰(zhàn)陣經(jīng)驗并不豐富，竟然如此烈性，根本無所畏懼，實在是天生的良駒！”

幾名吐蕃甲士回過神，哇哇大叫著齊上包圍。不想桃花石仰天長嘶，在耀目的陽光下奮鬃立踭，氣勢之強，逼得吐蕃甲士們不得不下意識地后退躲避。

“城里的叛賊出來了，快、快抓住他！”

瓊隆囊嘎身體胖大，在慌亂中滾倒，手腳并用爬行。雙眼不住地往四周瞟，生怕還有其他敵人。

張朔覷得空隙，甩動套索高高拋出。他本想套住瓊隆囊嘎的粗脖子，直接拖行勒死，不料瓊隆囊嘎趴在地上，套了空，卻陰差陽錯套上了他的腳。

“桃花石，走！”

張朔無暇顧及太多，轉(zhuǎn)馬就跑。

這時候，遠(yuǎn)近氈帳內(nèi)的吐蕃軍士魚貫而出，密密麻麻猶若云霞。

重甲的吐蕃軍士們揮舞著兵刃高聲大呼，虔誠的誦禱之聲登時變成了兇暴的戰(zhàn)吼，寂靜的吐蕃軍營地沸反盈天。

“快走！快走！”

張朔死死抓著繩索不放，即便虎口在二百余斤重量的摩擦和擠壓下鮮血直流，他猶不撒手，反而力氣倍增。

“呃啊——”

瓊隆囊嘎四仰八叉，慘叫連連，本就不太合身的盔甲在拖行中松散開來，頭盔掉落，他的長發(fā)在灰塵中像帚尾般晃動，原本鮮明艷麗的紅綢甲袍也碎裂成了破布。

周圍的吐蕃軍士越來越多，涌動如潮。由于八關(guān)齋戒，他們大多沒有披堅執(zhí)銳，甚至連戰(zhàn)馬都放養(yǎng)在河邊吃草。而且大多害怕誤傷到瓊隆囊嘎，并不敢射箭或者投擲利器。張朔和桃花石所到之處，人仰帳掀。

張朔心想：“瓊隆囊嘎身上盔甲太厚，就這樣拖是拖不死他的。得找個人少的地方下來，用匕首刺穿他的脖子......”

正自思量，眼前紅影一閃，一名吐蕃騎士攔在道路前方。

這騎士是吐蕃人的重騎兵，全身披著鎖子甲，戰(zhàn)馬同樣具裝鎖子甲，手持一根綁著三角紅旗的超長騎槍。他把騎槍夾在腋下，用手輔以平端，胳膊和身體很快形成了一個穩(wěn)定的三角，而后催著馬，“得兒噠得兒噠”，慢慢悠悠地迎著張朔小跑過來。

張朔知道，那吐蕃騎士看上去跑得慢，但整體重量極大，沖擊力極強，手中騎槍仿造的是突厥人的制式，木桿空心，脆而易折，能將最大傷害給予對手的同時減輕反震的影響。他不敢掉以輕心，卻并不改變自己前進(jìn)的方向。

那吐蕃騎士顯然沒料到張朔無動于衷，先是一愣，旋即以為張朔沒有作戰(zhàn)經(jīng)驗，更添信心，加快催促戰(zhàn)馬。

“桃花石！”

等到雙方即將撞上，張朔大喝一聲，猛地一拎轡頭，桃花石心有感應(yīng)，在飛速奔馳的過程中稍稍偏向，和對面的戰(zhàn)馬交錯。

吐蕃騎士技法嫻熟，將騎槍向外蕩，槍頭擦向張朔。

張朔心念電轉(zhuǎn)，借著身體原主人的記憶，使了一招“蹬里藏身”，即只留一腳踩鐙，整個人快速躲到馬背另一側(cè)的動作。這是突厥、回鶻等草原騎射手從小練習(xí)必須掌握的招數(shù)，用來躲避騎槍效果極好，而且后接動作必然是回頭勁射一箭，用以懲罰將后背暴露給自己的對手，可惜張朔當(dāng)下沒有弓箭，無法這樣做。

吐蕃騎士來不及調(diào)整方向，只能大罵著放任張朔擦肩而過。

張朔松了口氣，正重新翻身上馬，沒想到瓊隆囊嘎抓住這個機會，抱住了那吐蕃騎士的馬腿。

張朔動作未了，身體核心不穩(wěn)，手上無法用盡全力，這一下，巨大的拉扯力致使他沒能繼續(xù)握緊繩索，繩索“刷”地在他的手上留下一道血痕，消失不見。

瓊隆囊嘎緊抱戰(zhàn)馬，吐蕃騎士猝不及防，連人帶馬失去平衡橫飛出去，和瓊隆囊嘎摔作一團，塵土飛揚間，張朔難以確認(rèn)瓊隆囊嘎的死活，但是很快聽到身后瓊隆囊嘎聲嘶力竭的吼叫：“殺了他！殺了他！”

追趕著的吐蕃軍士們再無顧忌，開始攻擊張朔。一時間，飛石如蝗，漫天覆地，從張朔耳邊“嗖嗖嗖嗖”不斷飛過。

吐蕃人不擅長使用弓箭，卻擅長使用一種名叫“烏朵”的投石索。

烏朵本是吐蕃牧民為了驅(qū)趕離群的牲畜所制，主體為一條數(shù)尺長的繩索，由牛羊毛線擰成，松軟堅韌，繩正中縫著一塊氈皮，一端縫著鐵環(huán)。使用的時候在氈皮上放石頭，然后手指扣進(jìn)鐵環(huán)，再握緊另一端，之后用力甩轉(zhuǎn)，等到蓄力足夠，對準(zhǔn)目標(biāo)撒放握緊的一端，石子就會激射出去，有效瞄準(zhǔn)距離可達(dá)五六十步，被擊中的目標(biāo)輕則頭破血流，重則遭受鈍擊當(dāng)場死亡。

不但吐蕃步兵標(biāo)配烏朵，連吐蕃騎兵也喜用烏朵，馬上拋石是吐蕃輕騎兵最顯著的特點。

烏朵的精度比不上角弓，因此大多數(shù)時候以數(shù)量擴大打擊覆蓋面，彌補短板。好在眼下的吐蕃軍士們雜亂無序，各自為戰(zhàn)，飛石雖多，卻是零零散散，始終沒能集中，所以哪怕張朔和桃花石都被擦中、砸中了好幾下，倒也不算大礙。

張朔拉緊轡頭，緊緊帖牢馬兒，人馬如龍，渾然一體，仿佛騰云駕霧，很快將大部分吐蕃軍士甩在身后。

目光到處，不知不覺間，幾座望樓之下，竟然正是谷倉所在。