嘉慶二十五年七月，清仁宗颙琰病逝，皇二子綿寧繼位，改名旻寧，年號為“道光”。

道光元年，恭慈皇太后鈕祜祿氏為皇帝充盈后宮，以綿延子嗣，下懿旨進行道光帝登基以來第一次選秀，自順治朝以來便定下的規矩，凡滿族八旗人家年滿十三歲至十六歲的女子，未經參加選秀女者，不得嫁人。

鈕祜祿·羅卿是蘇州駐防將軍頤齡的嫡女，正值適齡。羅卿模樣生得俊麗，皮膚白嫩，身材纖細，自小在家中的書塾讀書，正是含苞待放的年紀，盈盈笑意間透著吳儂軟語，舉手投足間皆是詩書才情。頤齡將軍府接到太后懿旨，羅卿為適齡女子赴京選秀。臨行前夜，母親在羅卿的閨房替她打理行囊，母女倆不禁泫然淚下。

這時，頤齡走進來：“卿兒入宮是光耀門楣的喜事，怎么這般愁云慘霧，趕緊把眼淚收回去！”

羅卿向頤齡見禮，“父親。”

頤齡囑咐道：“此番入宮，有太后主持，你一定會中選的，但你仍要小心持重，不可失了分寸，若是君前失儀，恐怕太后也保不了你。”

“女兒記住了。”

頤齡點點頭：“為父對你穩重的性子是放心的，但是宮里不比家里，從小到大，你都沒經受過外頭的風雨，不知什么是人心叵測，即使是對再親近的人，也要持十分謹慎，記住了嗎？”

“父親放心，姑母是當今太后，凡事女兒會聽姑母的提點，又有長姐在皇上身邊伺候多年，想來她們會幫襯著女兒的。”恭慈皇太后是當今皇帝的嫡母，嘉慶皇帝的繼后，出身于滿洲八大氏族之一——鈕祜祿氏，是羅卿的堂姑。

“是啊，端昀在皇帝還是智親王時就在潛邸伺候著，她聽從你姑母的安排許了智親王，封為潛邸格格，位分雖然不高，但是足夠給你鋪路了。”

羅卿搖頭：“我自小與端昀姐姐關系親厚，雖是異母，但在府邸之中，她位同我的胞姐，如父親所言姐姐先進宮是為了給我鋪路，是不是太薄待了姐姐？”

母親幽幽道：“女兒啊，端昀與你出身云泥之別，她的母親是漢人侍婢，受了你父親的恩惠才成了填房，她就算是在府邸之中，也多受排擠，到了年紀找個平常人家嫁了，官宦人家還未必肯求娶。”說到這，母親略略不滿地瞟了一眼頤齡，“她能被你姑母安排在智親王潛邸做格格，能為你今后入宮鋪陳開道，已經是她這輩子最好的出路了，若不是得了你的福分進宮伺候皇上，她現在早就不知道許給什么樣的人家了。”

羅卿默然。

“雖然皇上在做智親王時有嫡福晉佟佳氏，側福晉富察氏、納喇氏，可她們總歸不如你的出身，以后的路都不比你順遂，你占盡天時人和，畢竟太后是你的姑母，一家人哪有不幫襯一家人的道理。”母親不免得意，說話也少了分寸。

“真是婦人之見！”頤齡連忙喝止母親，對羅卿說道：“這樣的話你聽聽就算了，在宮里可不能說給旁人聽。”

母親立刻反駁道：“事實可不就如此，歷代都是太后與皇后同時加封，太后在皇帝剛登基時即加封為“恭慈皇太后”，如今，皇帝登基已二年，仍未對嫡福晉行冊封禮，歷來新皇登基除未娶嫡妻，哪有讓中宮后位空缺兩年的先例？這其中的緣由不免惹人猜忌。”

“新皇登基，朝局不穩。”頤齡說，“再不濟就是吉時未到，誰人好大的膽子敢揣測圣意？”

“女兒記住了，今后入宮一定謹言慎行，不讓父親母親擔心便是。”羅卿乖巧地回答，心里升起一絲猶疑。

次日，羅卿攜陪嫁侍女浸月入京，浸月是母親親自為她選的陪嫁侍女，為漢人家的女兒，姓李，比羅卿年長兩歲，母親說看中了她低眉順眼、不驕不躁的性子。

六月的北京，已入了夏。

浸月給羅卿輕扇著羅扇，溫言道：“小姐還熱的難受嗎？我把車簾子掀開給您通通風。”

羅卿搖搖頭，上下打量著浸月，浸月身形纖長，眉眼溫和，穿著紫蘿浣紗旗服，鬢間裝飾著夾竹桃鈿花，長相不是多有侵略性的美，看著讓人感覺十分舒服。羅卿注意到浸月腕子上的掐絲琥珀手串十分別致，每間隔一顆琥珀都刻有祥云圖騰，說道：“你的手串做工倒是精巧。”

“手串是夫人送的。”浸月回答。

“母親？”羅卿竟不知，母親會用這么大的手筆。

浸月點頭，“我從小有心悸癥，隨著年齡增長，病情逐漸好轉，一年里偶犯一二次吧，夫人體恤我的病癥，特意送我琥珀手串鎮病。”

“心悸癥為心悸不寧，善驚易恐，少寐多夢而易驚醒，用琥珀的確可以重鎮安神。日常服用安神定志丸可以祛病，等到了宮里，我就去姑母那里幫你求一些來。”

浸月聞言連忙跪謝，“夫人對浸月的大恩大德，浸月感激于心，已是無以為報，小姐還對我這么好，我……就是讓浸月為小姐死，浸月也是心甘情愿啊。”

羅卿扶她起來，笑說：“別動不動就說什么死不死的，你我一同入宮，以后便是相依為命的姐妹，自然是共進退，你比我年長，什么事情可以幫我瞻前顧后一些。”

“只要小姐信得過浸月。”羅卿緊緊地握著浸月的手。

進了紫禁城，已近黃昏。夕陽斜照，紫禁城宮殿建筑屋頂滿鋪各色琉璃瓦件。主殿以黃色為主，琉璃壁上還有其它藍、紫、黑、翠以及孔雀綠、寶石藍等五色繽紛的琉璃。屋頂當中正脊的兩端各有琉璃吻獸，穩重有力地吞住大脊。

邁進神武門的那一刻，羅卿認真的走著每一步路，她一遍一遍地告訴自己，這里就是紫禁城，一步一步的提醒自己，進了深宮，自己或有一天能成為后宮之主，或有一天化作一縷幽魂永踞后宮，便全靠自己的造化。如父親所言，即使是對再親近的人，也要持十分謹慎，便是姑母，便是姐姐，何以讓自己全信？血染殘陽，暮色翻過朱墻映在西二長街上，夏日的涼風裹著急促的腳步聲從身后傳來，領頭的惠公公急忙帶著她們在路旁跪下，羅卿悄悄抬眼看去，看到明黃的轎輦從身邊經過，車頂的華蓋、車尾的旌旗都是金黃色與杏黃色，所有桿頭的頂端、車轅與旗竿都以龍頭裝飾，均鑲嵌著金絲圖案，圍欄及扶梯的柱頭都以象牙制成，柱頭上雕刻著祥云，紋樣簡潔大方。輦帳遮住了里面的模樣，羅卿知道，這分明是皇帝的轎輦，便是她未來的夫君，那他是否可以讓自己全信？

羅卿被安置到西六宮中的儲秀宮里一處叫燈影軒的偏殿，進門擺放著一處青紗屏風，雙面刺繡，圖案為北宋王希孟創作的《千里江山圖》，正廳寬敞通透，正上方有一處匾額——順時施宜，正廳中央懸掛著一盞花梨六方宮燈。左右各為二進宮室，分為書房、臥室、膳室和琴房，看得出來是被人精心布置過。

惠公公滿臉堆笑，腰彎得很低：“小主請進，燈影軒是您暫住的殿室，是所有秀女中最好的殿室，皇上特意吩咐重新修整過給您居住。”

羅卿滿意地環顧四周，“殿內熏的可是蘇合香？”芳香濃淡相宜，聞起來十分愜意。

“回小主的話，蘇合香有開竅避穢、開郁舒解的功效，皇上念您一路舟車勞頓，特意吩咐奴才熏的蘇合香。”惠公公說完，抬眼看著羅卿，又轉向浸月。

浸月十分懂得看人眼色，立刻替羅卿打賞，“有勞惠公公。”

惠公公身后走來一名年長的宮女，鬢間梳著兩把頭，眉目神情間中規中矩，看起來倒是個精明的人，“奴婢是儲秀宮的掌宮內侍辛苒，小主有什么事盡管吩咐便是。”

“見過辛姑姑。”羅卿謙遜見禮。辛苒不卑不亢，不像惠公公把什么都掛在臉上，羅卿瞧著她像是有些見識的。

待惠公公和辛姑姑退下，羅卿早早地準備沐浴入寢，浸月一邊給羅卿更衣，一邊笑著明知故問：“小主，沐浴熏什么香？”既然已經過了初選，便有了身份，進了宮，浸月十分守規矩地換了稱呼。

“今日殿里燃的蘇合香怡人，就用蘇合香吧。”羅卿想都沒想便說。

浸月憋不住笑，連語氣都輕挑起來：“皇上雖說沒見過小主，卻也不耽誤疼小主。”

羅卿伸手去擰浸月的鼻子：“你這賤蹄子，胡說什么呢？”

浸月笑哈哈地求饒：“是是是，奴婢說錯了。”浸月幫羅卿把中衣寬下：“您進宮來，不管是宮室還是配置，一應都是最好的，為了您進宮，連這燈影軒都重新翻修過呢，皇上多重視您。”

羅卿心里也是感動的，可她想了想嘆了口氣：“不過是看在太后的面子，皇上最是重孝，關照我自是能讓太后高興。”

“小主，您別思慮過多，別人家的小主，得到皇上這樣的眷顧，都不知道得意成什么樣子，偏偏您這樣瞻前顧后的。”浸月取來半疊毛巾浸到水里，撈出一條擰干，為羅卿潤體。

羅卿閉著眼睛：“畢竟是在宮里，越是得意越容易中了旁人的套。”浸月為羅卿涂上檀香皂，宮里的檀香皂加入了廣陵香，味道更為特別，羅卿細細地聞著，耳畔只有嘩啦啦的流水聲。

突然，不遠處傳來一聲女人凄厲的慘叫，聲音駭人泣血。