皇后乘四抬肩輿走在西二長(zhǎng)街上，順常在在皇后身邊走著，“娘娘，您去養(yǎng)心殿何不乘坐鳳輦？日頭這么毒，曬著娘娘。”

皇后輕搖手中的團(tuán)扇，“不妨事，晨間的日頭不曬人。”

順常在用帕子撫去額頭的薄汗：“娘娘力行節(jié)儉，平日出行甚少用十六抬的鳳輦，多用貴人們用的四抬肩輿，后宮合該向娘娘學(xué)習(xí)。”

“皇上最反對(duì)奢靡浪費(fèi)，一向崇尚節(jié)儉，本宮當(dāng)然要跟從皇上的意思。”

順常在奉承著皇后，笑道：“如今后宮無不都聽娘娘的指令，娘娘且安心吧。”

皇后冷哼一聲：“燈影軒里那位，可是不好管教，仗著自己是太后的侄女，就敢對(duì)本宮不敬。”

順常在看了一眼四周，聲音突然降下來：“娘娘，她的出身畢竟在那擺著，就算是這次流言惹惱了皇上，您如今當(dāng)著整個(gè)后宮的面罰她跪，不怕得罪了太后嗎？”

皇后想了想，突然心里七上八下地有些打鼓，順常在繼續(xù)耳語：“宮里一向上命下從，今兒您對(duì)卿答應(yīng)什么態(tài)度，明兒整個(gè)后宮上下，都得跟著您學(xué)，你如今這么明著打壓卿答應(yīng)，以后她的日子可真是舉步維艱了。”

聽了順常在的話，皇后沉思了一會(huì)，半晌開口說道：“坤兒，本宮之前還真是沒到這一層，多虧了你的提醒。”皇后皺著眉頭：“卿答應(yīng)雖說是出言不遜得罪過本宮，可本宮的態(tài)度也不應(yīng)嫌惡得這么明顯。”

看到皇后憂心，順常在馬上寬慰皇后：“娘娘別心焦，今日去養(yǎng)心殿，您大可探探皇上的口風(fēng)，想必您今兒晨省罰跪卿答應(yīng)的事，這會(huì)皇上已經(jīng)知道了，只要探明了皇上對(duì)卿答應(yīng)的態(tài)度，那么不管咱們?cè)趺磳?duì)待卿答應(yīng)，也都不怕得罪太后了。”

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養(yǎng)心殿，三希堂。

元慶在門外候著，見皇后走近連忙見禮：“給皇后娘娘請(qǐng)安，皇上剛下早朝，瑞親王在里面跟皇上談事兒呢。”

得知皇上停了熏香，皇后向元慶打聽，“皇上昨夜里睡得可安穩(wěn)？”

“許是暑熱的緣故，皇上一夜淺眠。”

“可有傳太醫(yī)？”皇后斥責(zé)元慶：“以后這樣的事務(wù)必要通傳本宮。”

元慶把頭低下去：“已經(jīng)傳了太醫(yī)，正在偏殿候著。”

正說著話，瑞親王從殿內(nèi)走出。瑞親王是嘉慶帝第四子，生母為當(dāng)今恭慈皇太后鈕祜祿氏，嘉慶二十四年以十四歲稚齡得封親王，足見其才能卓越，如今十七歲出任軍機(jī)大臣，備受皇上倚重。瑞親王身高九尺，面容瘦削清俊，眉鈴?fù)蛊穑桨l(fā)顯得眼窩深邃，是相貌最像先帝的皇子，也因此備受先帝寵信。

二人見禮，皇后客套地問道：“瑞親王福晉沒隨您一道進(jìn)宮？本宮好些日子沒瞧見福晉了。”

“勞皇嫂惦念，本王回府就囑咐福晉，得閑時(shí)多進(jìn)宮看望皇后。”

皇后淺笑，一派溫柔賢淑的模樣，問道：“可曾去給太后請(qǐng)安？太后平日常常念叨王爺。”

瑞親王向院外望去，又轉(zhuǎn)頭恭敬地對(duì)皇后說：“皇兄的肩輿已在殿外備下，本王即可前去壽康宮。”

“王爺慢走。”皇后目送瑞親王走遠(yuǎn)，順常在小聲嘀咕：“皇上連肩輿都借給瑞親王，可見皇上有多看重他……”

“瑞親王治世之才，深得先帝的倚重，又是太后最寵愛的幼子，如今皇上重用瑞親王是自然。”

順常在扶著皇后，往三希堂殿門口慢慢走著：“難怪娘娘與瑞親王福晉如此交好，娘娘可真是無時(shí)無刻不想著為皇上分憂。”

“那是自然，皇上意在拉攏瑞親王，本宮自要幫助皇上攏住瑞親王福晉。”

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得皇上準(zhǔn)許，皇后與順常在走進(jìn)三希堂，皇上正伏案上專心欣賞一幅字。

皇后與順常在請(qǐng)安，皇上循聲而望：“梓童，四弟剛給朕一副懷素真跡《苦筍帖》，你快過來與朕一同觀賞。”

皇后走到書案旁，只見懷素《苦筍帖》為絹本墨跡，兩行十四字，“皇上，您慣會(huì)取笑臣妾，臣妾哪里看得懂這些？”

皇上還沉浸在喜得真跡的雀躍心情當(dāng)中，似自言自語：“書法秀健，結(jié)構(gòu)舒暢，為素師超妙入神之書。”皇后的話也沒有讓皇上掃興，皇后隨著皇上的目光看過去，認(rèn)認(rèn)真真地觀賞這幅字，雖然看不明白其中的奧妙，但也跟著皇上欣賞了很久。

“瑞親王總是能收集到珍奇墨寶，討皇上歡心。”

皇上開懷笑起來：“知朕者，四弟也。”皇上獲得至寶，命人把《苦筍帖》懸掛在書案的正上方，牽起皇后的手，坐在炕桌旁：“梓童也甚知朕心。”

皇后有些羞赧，淺笑道：“皇上日理萬機(jī)，能為皇上分憂是臣妾分內(nèi)之事。”

皇上十分體貼，拉過皇后坐在身邊：“如今后宮里，皇額娘年邁，和嬪體弱，朕思來想去，竟找不出能幫你料理后宮事務(wù)的人。”

“讓皇上記掛了。”皇后微微垂著頭，把剛剛端上來的茶點(diǎn)，替皇上一一布好。“臣妾有一事要稟明皇上，是關(guān)于新晉宮嬪卿答……”

還未等皇后說完，皇上打斷：“后宮的事，由梓童主持，不必凡事都來稟明朕。”這話像是給皇后吃了一顆定心丸，皇后立刻露出了笑容：“臣妾知道了。”

皇上捻起一塊櫻桃酪喂給皇后：“如今不比在潛邸，后宮大小事務(wù)繁雜，朕知你殫精竭慮，朕放心把后宮交給你，卻也心疼你過分操勞。”這話說得皇后心里蜜一樣甜，來時(shí)的顧慮一掃而空。“六宮事務(wù)你盡可依規(guī)矩處置，若是遇到為難的事情，盡管跟朕稟明，朕都會(huì)幫你。”

皇上一番話，說的皇后心里熨熨貼貼：“臣妾都記住了，只是皇上前朝政務(wù)已是操勞，臣妾怎可拿后宮的事來勞煩皇上。”

“梓童說的哪里的話，你與朕夫妻一體同心，說什么勞煩不勞煩。”皇上攬過皇后的肩膀，皇后靠在皇上懷中，皇上抬眼看去，順常在立于殿門口，“坤兒也來了。”順常在走近來，皇上對(duì)皇后說：“朕許久未見坤兒，出落得越發(fā)端莊了。”

皇后說：“皇上事務(wù)繁忙，甚少進(jìn)后宮，平日坤兒能陪臣妾說說話。”

皇上攏了攏手臂，皇后被擁緊，“坤兒替朕陪著皇后，朕有賞。”皇后的臉飄上兩朵紅云，皇上的胸膛溫暖而寬闊，她緊緊地靠著，“今兒是六月初八，藏傳喇嘛在雨花閣智行層誦釋伽佛壇城經(jīng)，陪朕一同過去。”

“是。”皇后喜上眉梢，卻也愈發(fā)嘗到了當(dāng)六宮之主的甜頭，料想羅卿區(qū)區(qū)一個(gè)答應(yīng)，以后是任由自己搓圓捏扁。

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申時(shí)，各宮妃嬪來長(zhǎng)春宮昏定。

長(zhǎng)春宮掌侍玉容姑姑來通傳：“皇后娘娘下午陪著皇上去雨花閣誦經(jīng)，身子乏了，今兒的昏定就免了吧，各宮小主請(qǐng)回。”

浸月攙著羅卿一瘸一拐的來得遲了，剛剛進(jìn)了垂花門，就遇到各宮妃嬪魚貫而出，迎面碰到珍貴人，二人對(duì)視之間，羅卿為了避免承受其惡語相加，便低下了頭，哪知頭頂還是響起了珍貴人趾高氣昂的聲音：“卿妹妹怎么來的這么晚？別是晨省時(shí)罰跪得久了，腿腳不好了。”

“多謝珍姐姐掛心。”羅卿不欲再起爭(zhēng)端。

珍貴人走到她身邊，揚(yáng)聲道：“皇后娘娘罰跪了兩個(gè)時(shí)辰，倒是讓卿妹妹變得乖順了。”其他人聽完都竊竊地哂笑，羅卿死死的咬著唇，不發(fā)一語的聽著。

珍貴人還想再向羅卿發(fā)難，這時(shí)候，身后插進(jìn)來一個(gè)聲音：“卿答應(yīng)。”

羅卿聞聲望去，順常在正向她走過來，“原是來的遲了，剛剛我還在尋你，好在皇后娘娘把今日的昏定免了，否則卿答應(yīng)便又要多了一個(gè)錯(cuò)處。”

“見過順常在。”羅卿如今是最末等的答應(yīng)，見誰都少不了要行禮，哪怕順常在這等包衣奴出身，從前在府里都是伺候她的人。

“去我那坐坐吧。”順常在所言倒是十分出人意料，祥貴人兩步走過來，擔(dān)心羅卿被順常在為難，有些憂心地說：“順常在，卿答應(yīng)不過是晚了一會(huì)兒，況且你也知道，她今兒被罰跪，行走不便。”

順常在一眼便看透祥貴人的意圖，“祥貴人不必?fù)?dān)心我會(huì)為難卿答應(yīng)，整肅后宮是皇后娘娘的權(quán)職，我自然無權(quán)懲處，只是有幾句話想對(duì)卿答應(yīng)單獨(dú)說。”說完，便看向羅卿。

羅卿的目光在順常在和祥貴人之間逡巡，只感覺二人之間有說不上來的異樣和對(duì)抗。順常在說完，也不等羅卿回答，便返身自顧往回走，羅卿想了想，只得一瘸一拐的跟上去。

珍貴人一動(dòng)不動(dòng)，有點(diǎn)不敢相信的看著兩個(gè)人的背影，平貴人走幾步到珍貴人身邊：“順常在是皇后近邊的人，她怎么和卿答應(yīng)走在一起？”

“總歸不像是皇后娘娘的意思，且等著看吧。”和嬪聽到她們倆的說話，慢悠悠地走過來。珍貴人突然慌了神：“嬪妾?jiǎng)偛艑?duì)卿答應(yīng)惡語相加，全是為了給皇后娘娘出氣，娘娘不會(huì)怪罪嬪妾吧？”

和嬪瞟了她一眼，責(zé)備她沒出息，“慌什么，晨省的時(shí)候娘娘既然這么偏袒你，就已經(jīng)亮明了態(tài)度，你瞧娘娘今兒陪著皇上去了雨花閣，明擺著皇上也覺得皇后娘娘做的沒錯(cuò)，你且寬心吧。”

“是，嬪妾都聽娘娘的。”珍貴人吃了顆定心丸，但心里還是不免犯嘀咕。

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長(zhǎng)春宮西配殿，樂志軒。

順常在斜倚在坐榻上，羅卿坐在對(duì)面的圓桌旁。“沒想到我會(huì)叫你過來吧？”順常在輕抿一口茶。

“順姐姐叫嬪妾來，必定是有事。”羅卿一面小心地回答，一面揣測(cè)著順常在意思。

“你現(xiàn)在心里一定在疑惑，明明我是皇后的人，你既然得罪了皇后，為什么我還要單獨(dú)見你。”順常在一語點(diǎn)透了羅卿的心思，羅卿沒有答話。

順常在不著急解釋，接著說，“那你不妨猜一猜，我叫你來，是不是皇后的意思？”

羅卿低頭思忖，回答：“許是順姐姐知道選秀大典上的傳言并非是出自我之口，便叫我來問個(gè)清楚，皇后娘娘今日罰我跪，對(duì)我之厭惡就表明她還是認(rèn)定是我說的，所以今日你叫我來，皇后事先是不知道的。”

順常在“嗤”一聲笑了，“你果真是心思七巧靈透，比外面那些人聰明多了，她們現(xiàn)在恐怕還在揣測(cè)我把你單獨(dú)叫來的意圖。”順常在吃了一顆碟中的酸果子，“不過我的意圖你只說對(duì)了一半，我自然知道大逆不道的傳言不是出自你口，否則你現(xiàn)在也不會(huì)暗中調(diào)查，可是我對(duì)幕后黑手到底是誰不感興趣，幫助你找到了真兇不就代表著幫助你重新獲得皇上的寵愛嗎？這對(duì)我來說可沒有好處，皇后娘娘還會(huì)怪罪于我。”

順常在倒是直言不諱，羅卿心里明白，眼前的人雖說只是皇后身邊不起眼的一個(gè)常在，卻城府極深，眼前的局皇后未必能想得明白，順常在卻能一眼看穿，羅卿突然想通了為什么皇后要一力促成身邊的包衣奴成為皇上的妃嬪，還給了封號(hào)“順”。若是只當(dāng)皇后身邊的婢女，到了二十五歲便要遣出宮去，可若是成為皇上的妃嬪，這一輩子便能名正言順的留在皇后身邊，自然能一輩子為皇后效力，出謀劃策。

現(xiàn)在換成羅卿陷入疑惑：“順姐姐叫嬪妾來，究竟是為了什么？”

順常在直視羅卿的眼睛，一字一句道：“流言一事表面上看似皇后娘娘是最大受益者，既得了皇上的垂憐，又能陷你于不義，可皇后不僅是紫禁城的中宮，更是一國之母，國母之威是大清的顏面，皇后怎敢利用國母之威來中傷自己？”順常在又吃了一枚酸果子，慢慢咀嚼。羅卿思索順常在的話，順常在是皇后身邊的人，她一定會(huì)不遺余力的維護(hù)皇后，也沒有必要對(duì)自己說謊。羅卿聽出其中的不尋常，突然臉色有些變了，順常在繼續(xù)說：“不管挑唆你的人是誰，她讓你懷疑皇后娘娘賊喊捉賊，她的目的顯而易見，就是在挑撥你與皇后的關(guān)系，讓你怨恨皇后！”

這是一個(gè)局！羅卿身子有些不受控制地顫抖。

羅卿抿了一口茶，試圖平復(fù)自己的心情，順常在極其認(rèn)真的說：“本來沒有必要向你解釋這么多，只是我絕對(duì)不允許有人利用皇后娘娘，更不能眼睜睜地看著別人中傷皇后娘娘的顏面！”

羅卿心中豁然，登時(shí)想明白了。

門外突然刮起了風(fēng)，卷著柳葉刷刷地響，那聲音聽著讓人心驚。