儲(chǔ)秀宮后殿，麗景軒。面闊5間，單檐硬山頂，楠木門窗雕刻萬字錦地，此處為平貴人的宮室。

這日，平貴人午膳貪吃了一碗莼菜鯽魚羹，撐的難受，便在儲(chǔ)秀宮里遛彎消食。雅爾是平貴人的貼身婢女，雅爾攙扶著平貴人慢悠悠地走著，身后跟了三五個(gè)宮女，輪流給平貴人扇扇子。

這會(huì)功夫，身邊經(jīng)過了手里捧著盆栽的宮人，低著頭快步地往前走著，打頭的正是燈影軒的元寶。

“那幾個(gè)是什么人？”平貴人看向元寶一行人，問雅爾道。

眉清目秀的小太監(jiān)，雅爾一眼就認(rèn)出了元寶，“是燈影軒的卿答應(yīng)宮里的。”

雅爾叫住元寶：“站住，見到平貴人也不知請(qǐng)安，怎么跟你主子一樣沒規(guī)矩？”雅爾大聲地呵斥著，用著滿宮都能聽見的聲音。

燈影軒和麗景軒雖然同是儲(chǔ)秀宮的宮室，但是燈影軒是儲(chǔ)秀宮東配殿，麗景軒是儲(chǔ)秀宮后殿，又各有獨(dú)立的院落，平時(shí)平貴人與羅卿幾乎沒有偶然碰見的機(jī)會(huì)，元寶當(dāng)然沒想到會(huì)在去往燈影軒的走廊遇見平貴人，這才連忙跪下請(qǐng)罪，“平貴人饒命，奴才知錯(cuò)了。”

平貴人走兩步到元寶身前，看到放在地上的盆栽，便問道：“這是干什么去？”

元寶彎腰低頭道：“回小主的話，花房新育了幾盆程梅，要送去給卿答應(yīng)。”

平貴人蹲下身，仔細(xì)端詳著這幾盆蘭花，“這么好的蕙蘭，她也配？”平貴人泛起一絲冷笑：“別白白糟蹋了東西。”

對(duì)著平貴人的惡言惡語，元寶不敢說話。平貴人繼續(xù)說：“我瞧著喜歡，把花搬回到麗景軒吧。”

元寶半晌沒有動(dòng)作，得了平貴人的授意，雅爾上前打了元寶一耳光，“死奴才，平貴人說話沒聽見嗎？”

元寶捂著臉囁嚅：“這花是要送去給我們小主的。”

平貴人沒料到元寶敢頂撞，她杏眼瞪圓啐道：“沒根的東西，眼睛也一并騸了，你們小主就是個(gè)不得臉的答應(yīng)，難道我還作不了她的主？”

元寶聽不得平貴人折辱羅卿，壯著膽子揚(yáng)著頭看向平貴人，挺著脖子道：“可您是小主，我們小主也是小主。”

沒想到那忝居末位的宮人竟然敢反抗，“放肆！”平貴人氣急敗壞，也顧不得主子的儀態(tài)，指著元寶惡狠狠地說：“雅爾，掌嘴！打到他不敢嘴硬為止！”

雅爾高高地?fù)P起手，正要狠狠地落下巴掌之時(shí)，正巧羅卿趕來，看到眼前這一幕，離著數(shù)丈遠(yuǎn)，連忙制止道：“慢著！”

雅爾停下動(dòng)作，平貴人居高臨下地看著羅卿快步走過來，羅卿向平貴人見禮，說道：“妹妹來得遲了，不知元寶如何沖撞了平姐姐？”羅卿還未走近，便看到平貴人主仆在為難元寶，多半是平貴人在無事生非，羅卿便過來解圍。

平貴人看都沒有看她，臉揚(yáng)向天：“你自己調(diào)教的好奴才，還有臉來問我？”

羅卿對(duì)著平貴人欠了欠身子，恭順道：“不敢勞煩平姐姐責(zé)罰，妹妹帶回去自行管教便是。”

說著，羅卿示意葦爾把元寶從地上扶起來，羅卿熱絡(luò)地上前攙著平貴人的手：“午間日頭大，妹妹送平姐姐回去。”

平貴人立刻甩開了羅卿，嫌惡道：“不勞卿答應(yīng)。”

平貴人給雅爾使了一個(gè)眼色，雅爾高聲說道：“我們小主有話還沒說完，哪里就輪到卿答應(yīng)安排送客了？”

在場大大小小十?dāng)?shù)個(gè)人，一個(gè)奴婢也敢如此趾高氣昂的對(duì)她說話，羅卿緊咬著牙關(guān)，忍氣吞聲道：“平姐姐還有什么吩咐？”

平貴人圍著地上這幾盆蒼翠欲滴的蘭花轉(zhuǎn)了一圈，問羅卿：“你很喜歡蘭花？”

羅卿低著頭，低眉順眼地回答：“妹妹不精通花藝之道，只是看這程梅葉姿半垂著實(shí)好看。”

不料這時(shí)候，雅爾突然趾高氣昂地插嘴道：“真是巧了，我們小主也是愛蘭之人。”

羅卿狠狠剜了一眼雅爾，主子說話，哪輪到奴才插嘴，但看著平貴人今日是故意給她找難堪，自然也不會(huì)制止雅爾的無禮，她只能生生忍著。

隨即羅卿面露微笑，“平姐姐若是喜歡，妹妹便把這幾盆程梅送給您。”

平貴人冷笑：“哼，這便成了，你比你的奴才要懂事多了。”

又是雅爾擅自接話：“就是，何必惹我們小主動(dòng)怒一場，小主夏日里動(dòng)了胃火，傷了貴體如何侍奉皇上？”

這時(shí)，浸月特意給平貴人端來一杯解暑的茶，平貴人瞄了一眼沒有接過，亦沒有喝，“晌午的日頭最毒，因著你這冒冒失失的奴才，我還得陪著你們?cè)谶@曬著。”平貴人走近羅卿，揚(yáng)聲說道：“你的奴才做錯(cuò)事，主子也該罰，罰你回去抄一遍《華嚴(yán)經(jīng)》來。”

明眼人都能看得出來，平貴人故意找羅卿的麻煩，到頭來自己還要受罰，羅卿怒而不敢語，只能由著她們欺負(fù)，況且時(shí)至今日，偌大后宮也沒有人能護(hù)得住自己：“是，妹妹知道了。”

雅爾走過去，一腳踹倒了跪在地上的元寶，平貴人看了一眼說道：“這奴才以下犯上，就在院子里跪著，跪到太陽落山。”平貴人以居高臨下的口氣把羅卿和元寶各自罰了，轉(zhuǎn)身往麗景軒走，還沒忘差人把蘭花搬回去。

“卿答應(yīng)。”雅爾故意留在平貴人身后，走到羅卿面前，頤指氣使道：“今日的事情惹得我們小主好大的不悅，你自己的奴才不好好教導(dǎo)，還要來勞煩我們小主，我們小主仁厚，今日就放你們一馬，再有下次，直接去稟了皇后娘娘！”

羅卿強(qiáng)忍著怒火，緊咬牙關(guān)。

見羅卿沒有回答，雅爾提高了聲音，狐假虎威道：“你聽見了嗎？”

“嬪妾知道了。”伏天里，羅卿只覺得冷汗從頰邊劃過。待平貴人走遠(yuǎn)，羅卿聽到隱隱約約的一聲啜泣，便看到跪在地上的元寶，低著頭悄悄地抹眼淚，羅卿走過去，把手帕遞給元寶。

手帕是主子的貼身之物，元寶自然是不敢接過，“奴才不敢。”元寶帶著哭腔說道。

羅卿蹲下身子，柔聲說道：“今日你受委屈了。”

“奴才給小主惹麻煩了。”元寶愧疚得不行，眼淚簌簌落下。

羅卿搖搖頭，不免悲哀：“是我惹惱了皇上，害的你們跟著我受罪。”浸月過來把羅卿扶起來：“小主你別憂思了，元寶還要在這罰跪，您先回去吧。”

羅卿往前走了兩步，回頭看著跪在原地的元寶，“把眼淚收回去，往后咱們就算是有天大的委屈，也別哭出聲來。”

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長春宮。

皇后和婢女燕爾在內(nèi)殿說著話。

皇后倚在美人榻上，燕爾給她捶腿，“你說的是真的？”

燕爾答：“奴婢不敢騙娘娘半句。”

皇后不免得意，哼笑道：“也真是難為卿答應(yīng)了，平貴人說話最是尖酸刻薄的，連皇上和太后都曾訓(xùn)斥過。”

“平貴人在潛邸的時(shí)候，就因著說話不中聽，總是禍從口出，皇上一直都不待見她，娘娘當(dāng)初提議讓卿答應(yīng)住在儲(chǔ)秀宮，跟平貴人同住，不也正是要讓卿答應(yīng)日子不好過嗎？”燕爾不免得意說道：“她活該，誰讓她敢得罪娘娘呢！如今淪落到這般田地，什么人都能在她頭上踩上一踩呢，就連平貴人的丫鬟雅爾都敢呵斥她。”

皇后情不自禁，露出一抹笑意：“《華嚴(yán)經(jīng)》那么長，就算抄一卷也真是難為卿答應(yīng)了。”

燕爾給皇后捶捶腿，又繞到身后給皇后按摩肩頸，“平貴人這么做肯定是給娘娘出氣了。”

皇后輕搖手中的花瓣形團(tuán)扇，黑扇面上繡著折枝蛺蝶菊花，“燕爾，你把皇上前幾日給本宮的琺瑯彩墜黑珍珠項(xiàng)鏈找出來，賞給平貴人。”

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天還未亮，辛苒就被叫來燈影軒。

羅卿已然梳洗打扮完畢，眼底泛著青黑，似是昨夜一夜未眠，辛苒跪下問安：“奴婢辛苒見過小主。”

羅卿淺笑著問：“辛姑姑進(jìn)宮幾年了？”

“回小主的話，奴婢進(jìn)宮已近十年。”辛苒恭順地回答，她心里明白，羅卿可不是叫她來閑聊的。

“十年的功夫，可一直在這儲(chǔ)秀宮里伺候著？”

“多虧了各位娘娘和小主的照懷，奴婢得以一直在儲(chǔ)秀宮。”

羅卿悠然的語氣，讓辛苒心中愈發(fā)不安：“照懷不敢當(dāng)，姑姑是心思靈透之人，說話做事都是滴水不漏的。”

“小主謬贊了。”辛苒心中預(yù)感大事不妙，果然，羅卿冷哼：“只是這樣的奴才，若是有了二心，留在主子身邊便是禍害。”說完，羅卿的語氣頓時(shí)降到了冰點(diǎn)：“打今兒起，你就去花房伺候著，好好的跟花房里的奇珍異草學(xué)學(xué)，怎么一心一意的開花討主子歡心便罷，別總想著迎合舊主，陷害新主。”

辛苒全身一僵，緩緩磕頭：“奴婢謝小主不殺之恩。”

“你是太后的人，我自然不能動(dòng)你，但是別仗著姑母的寵信，就敢謀害主子，你對(duì)我做下的齷齪事，別以為能這么一了百了。”羅卿發(fā)狠道，這件事說到底是得了太后的授意，可羅卿依舊憤恨難平。

辛苒被打發(fā)到花房，浸月給羅卿上茶潤喉，“小主可想好了打發(fā)辛苒去花房？奴婢聽說，花房的活計(jì)都是最臟最累的，做奴才的，若是伺候人還好，若是因?yàn)樗藕蚧ɑú莶萦袀€(gè)閃失被問罪，那就真的是命比草芥都不如了。辛苒好歹也是儲(chǔ)秀宮的掌宮，在下人里面是有頭有臉的，這回真是失了身份。”

羅卿抿了一口茶，是從蘇州帶來的東山碧螺春，三酌碧清，一芽一葉，“在主子之間左右逢源，才是失了做下人的身份。”

“小主也承認(rèn)，辛苒是心思靈透之人，何不留她在身邊也能給小主一些提點(diǎn)。”

羅卿心下不安：“我被她算計(jì)了都渾然不覺，這般心思讓我如何能操控得了？”

浸月用篦子沾了抿頭水，一邊給羅卿梳頭，一邊說著：“可辛苒畢竟是太后派來的，想來也不難猜出來，太后派辛苒到您身邊是為了幫襯您。”今日浸月給羅卿梳了帶著發(fā)架的兩把頭，將發(fā)架固定于頭座之上，再用些許假發(fā)將發(fā)架綰住，發(fā)架正中飾以鑲金祖母綠圓花，周圍鑲嵌米粒大小的紅寶石，最外層鑲嵌珍珠。

“能不能幫襯到我，現(xiàn)在說還太早。”

浸月不解：“難道小主把辛苒派到花房，不單是為了罰她，還有別的用處？”

羅卿望著銅鏡中的自己，目光深沉，沒有說話。

碧空如洗，涼風(fēng)穿堂而過，引來寒意徐徐。