道光元年六月初七，天氣晴好，浮云徜徉。

御花園，欽安殿。

皇上下旨于初七對(duì)已入宮的八旗秀女進(jìn)行復(fù)選，皇上身著明黃色夏朝服，飾以龍紋和十二章紋樣，前襟、兩臂繡正龍各一條，腰帷繡行龍五條，襞積前后各繡團(tuán)龍九條，裳繡正龍兩條、行龍四條，兩袖端繡正龍各一條。十二章紋樣為日、月、星辰、山、龍、華蟲、黼、黻八章在衣上，其余四種藻、火、宗彝、米粉在裳上，并配用五色云紋。皇上居中，恭慈皇太后居左，主子娘娘佟佳氏居右，下位為和嬪納喇氏，祥貴人鈕祜祿氏，平貴人趙氏，定貴人孫氏，順常在失其氏。待選的秀女站在庭下，眾人皆著相應(yīng)品級(jí)的夏朝服、朝冠及配飾。主子娘娘未行皇后冊(cè)封禮，因此未佩戴皇后夏朝冠，其余皇后朝服、朝裙、朝珠、金約、約領(lǐng)、彩帨、耳飾一應(yīng)俱全。

將近吉時(shí)，眾人正襟危坐，太后環(huán)顧了四周，問(wèn)道：“恬貴人怎么沒(méi)到？”

主子娘娘一字一句屬實(shí)回答：“回皇額娘的話，恬貴人自打入了夏，身體一直抱恙，兒臣已經(jīng)免去了恬貴人的晨昏定省，昨天還去咸福宮看望過(guò)她，看她病中的樣子，實(shí)在讓人心疼，便許她今日不出席選秀大典的請(qǐng)求。”

皇上對(duì)主子娘娘體恤恬貴人的心意十分嘉許，又放心不下恬貴人，“可診斷出什么病癥？”

“太醫(yī)診斷是過(guò)食生冷所致寒邪直中，陰寒凝滯胃腑，正用藥調(diào)理著。”

太后斥責(zé)：“咸福宮的下人是怎么伺候的？竟如此不注重主子膳食？”

主子娘娘見太后動(dòng)怒，便站起身，“皇額娘息怒，的確是恬貴人身邊的人怠懶，兒臣已經(jīng)責(zé)罰過(guò)了。”

太后擺擺手，有些嫌惡道：“傳哀家的話，咸福宮下人們伺候主上不力，著換一批吧。”

“兒臣領(lǐng)旨。”主子娘娘低聲回答。

主子娘娘佟佳氏，閨名懿娢，鑲黃旗出身，其父為康熙舅佟國(guó)維之元孫舒明阿，歷蘇州織造，兼理滸墅關(guān)稅務(wù)、內(nèi)務(wù)府員外郎，兵部主事。佟佳氏為智親王繼任嫡福晉，嘉慶十八年生下大公主，薨于嘉慶二十四年，年僅七歲。嘉慶二十五年追封為端憫固倫公主，皇上非常疼愛大公主，因此悲痛異常。

恬貴人富察氏，閨名靜和，事智親王潛邸，在潛邸時(shí)居嫡福晉之下，為第一側(cè)福晉。賜居咸福宮。

和嬪納喇氏，閨名琬喻，初為宮女子，事智親王潛邸，嘉慶十三年生皇長(zhǎng)子奕緯，先帝下旨冊(cè)封其為側(cè)福晉，居嫡福晉與靜福晉之下。皇上登基封為和嬪，賜居啟祥宮主位。

平貴人趙氏，閨名秦關(guān)，初為宮女子，事智親王潛邸，出身于漢軍旗，地位在嫡福晉與兩位側(cè)福晉之下。賜居儲(chǔ)秀宮。

定貴人孫氏，單名姮，事智親王潛邸，出身于漢軍旗，賜居承乾宮。

順常在失其氏，閨名坤兒，順常在是皇上登基之后除了潛邸的老人在宮里冊(cè)封的第一位嬪妃，原為主子娘娘佟佳氏包衣奴出身，后得皇上一朝寵幸，封為“常在”，與主子娘娘一同賜居長(zhǎng)春宮。

巳時(shí)，選秀大典開始。

八旗秀女一一步入欽安殿覲見，內(nèi)務(wù)府總管太監(jiān)惠公公朗聲宣讀秀女姓氏及出身，被叫到名字的秀女行跪禮，皇帝中意的女子留牌子、賜佩玉，皇帝不中意的賜絹花，也作撂牌子。

“鑲黃旗秀女鈕祜祿氏·羅卿，系蘇州駐防將軍頤齡之女。”羅卿款步走入殿內(nèi)，心里有些緊張不安，她腳踩花盆底，邁著教習(xí)嬤嬤教的步子，仔細(xì)地控制著發(fā)架上的流蘇擺動(dòng)出不大不小的弧度。

“臣女鈕祜祿·羅卿拜見皇上、太后娘娘，皇上萬(wàn)壽萬(wàn)安，太后娘娘福壽雙全。給主子娘娘請(qǐng)安，請(qǐng)和嬪娘娘、祥貴人、平貴人、定貴人、順常在安。”羅卿一一問(wèn)安道。

“禮數(shù)倒還周全。”太后稱贊。

羅卿低著頭，“謝太后娘娘夸獎(jiǎng)。”

皇上看了羅卿的牒文，說(shuō)道：“你這名字倒是特別，朕從未見過(guò)女子取‘卿’字。”羅卿第一次聽到皇上的聲音，氣息穩(wěn)健，聲音中和，語(yǔ)調(diào)不急不緩。

聽聞皇上對(duì)自己的留意，羅卿心里免不了欣喜，于是憑借自己以往讀的書脫口而出：“回皇上話，‘卿’本為甲骨文字形，像二人向食之形。自秦漢以來(lái)便設(shè)三公九卿朝士大夫，‘卿’意為‘國(guó)之棟梁，朝之重臣’，更喻等賢忠義之輩。《漢書》記載：‘卿子，時(shí)人相褒尊之辭’，意為褒獎(jiǎng)尊重之詞。”

“此番說(shuō)文解字十分精彩，可見你飽讀詩(shī)書，朕中意你的才情，抬起頭來(lái)說(shuō)話。”皇上贊許地點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)羅卿十分感興趣。

羅卿的目光與皇上對(duì)視，那是她第一次見到皇上。皇上正值壯年，年華在他的臉上留下了堅(jiān)定與剛毅，卻不曾留下滄桑的痕跡，洗褪鉛華之后依舊面如冠玉、神采英武。“文澤家風(fēng)，名蓋江南，吳越之地確出才女。”皇上的目光停留在羅卿身上，羅卿臉紅微微低下頭。

皇上對(duì)太后說(shuō)道，卻微笑地看著羅卿：“皇額娘教導(dǎo)有方，鈕祜祿家的女兒不愧是名門閨秀。”

“到底是年齡小，敢在皇上面前賣弄。”太后似是玩笑一般一語(yǔ)點(diǎn)出羅卿的失言，羅卿怎會(huì)聽不明白？

意料之中，皇上賜了羅卿佩玉，羅卿正待謝恩，這時(shí)和嬪徐徐張口說(shuō)道：

“恭喜羅卿妹妹了，今日雖是第一次見到，但是關(guān)于她的傳言，臣妾可是沒(méi)少聽到呢！”

“傳言就是傳言，和嬪何必認(rèn)真呢？以后羅卿妹妹就是咱們后宮的姐妹了，要彼此互相照應(yīng)，共同一心侍奉皇上。”主子娘娘語(yǔ)氣和順地替羅卿解圍。

“本來(lái)臣妾也不曾把傳言放在心上，可是近來(lái)一是傳言過(guò)盛，闔宮上下都在傳，二是這傳言與皇上、主子娘娘有關(guān)。”

“什么傳言？”皇上問(wèn)和嬪。

和嬪起身回答：“回皇上話，臣妾聽說(shuō)，有流言議論皇上登基兩年一直未立皇后，而羅卿妹妹是太后娘娘的侄女，身份極為尊貴，如今入宮就是為了取代主子娘娘當(dāng)皇后的。”

皇上聞言，臉色頓時(shí)陰沉下來(lái)，“大膽妄言！是誰(shuí)有這么大膽子敢在后宮講這樣的傳言？”皇上震怒，連主子娘娘都面露慍色。

“臣妾順著傳言往前摸，發(fā)現(xiàn)這傳言最初是從儲(chǔ)秀宮傳開的。”

“儲(chǔ)秀宮，那不就是羅卿妹妹的宮室嗎？”順常在低聲道，但全場(chǎng)人都聽得見。

羅卿心下一緊，暗道不好。

“鈕祜祿氏，你可曾說(shuō)過(guò)這樣的話？”皇上的語(yǔ)氣明顯冷了下來(lái)，不似剛才的欣賞贊許。

羅卿立刻跪下辯駁：“請(qǐng)皇上明鑒，臣妾從不曾說(shuō)過(guò)這樣大逆不道的話，就連臣妾的宮人，臣妾曾嚴(yán)格訓(xùn)導(dǎo)他們要謹(jǐn)言慎行，不能說(shuō)出任何一句有傷皇家顏面的話。”

這時(shí)候，祥貴人從座位走出來(lái)，跪在羅卿身旁，連忙勸和道：“皇上，羅卿妹妹入宮時(shí)日尚淺，宮里謠言又傳的這么盛，總不像是這么短時(shí)間就能傳起來(lái)的，或許是別有用心的人要栽贓給羅卿妹妹。”

和嬪聲音陡然提高，“祥貴人的意思是，本宮無(wú)中生有嗎？”和嬪有些意外，祥貴人一向是不多言多語(yǔ)、謹(jǐn)小慎微的性子，今日竟然也會(huì)站出來(lái)說(shuō)話。

“嬪妾不敢。”祥貴人小聲答。

和嬪向皇上稟明：“事關(guān)皇上的龍顏和主子娘娘的鳳儀，臣妾不敢造次，若不是查得一清二楚，臣妾也不敢在今天這么重要的場(chǎng)合說(shuō)。”

“和嬪有心了。”看樣子主子娘娘是領(lǐng)情了，“如此大逆不道之言在后宮盛傳，是臣妾管教的過(guò)失，臣妾一定會(huì)替皇上、皇額娘好好管教羅卿妹妹。”

這一番話，看似和善，中規(guī)中矩，實(shí)則一口咬定謠言就是起于羅卿，一盆臟水兜頭澆下，羅卿背后冷汗涔涔，百口莫辯，到底是誰(shuí)在暗害自己。

皇上看了看底下跪著的羅卿，又對(duì)主子娘娘說(shuō)道：“朕會(huì)派人徹查此事，后宮竟然有人膽敢揣測(cè)圣意，皇后，的確是你管教不嚴(yán)。”

皇上突然改口叫“皇后”，誰(shuí)都聽得出來(lái)是故意說(shuō)給在場(chǎng)所有人聽的。主子娘娘大喜過(guò)望，笑意盈盈地道：“是，今日之事是臣妾的過(guò)失，臣妾會(huì)用心統(tǒng)攝六宮，這樣的事情不會(huì)再出現(xiàn)。”喜上眉梢的語(yǔ)調(diào)哪里像是在認(rèn)錯(cuò)，想不到今日竟然還有這般意外收獲。

羅卿求助地看向太后，太后只顧著和皇上、主子娘娘說(shuō)話，根本不曾看她：“此事關(guān)涉后宮和睦，哀家不好偏袒羅卿，務(wù)必要徹查清楚。”太后亮明了立場(chǎng)，羅卿便知道自己是沒(méi)有指望了。

羅卿只感覺(jué)腳下虛浮，剛回到燈影軒，竟然一頭栽倒。

“小主這是怎么了？”浸月忙扶住羅卿：“小主被皇上賜了佩玉，一朝中選是天大的好事啊，怎么這樣失魂落魄？”

“有人……有人害我……”羅卿說(shuō)著，不禁委屈地淚下。

“小主您別難受。”浸月給羅卿擦眼淚，浸月雖然沒(méi)有跟著進(jìn)去欽安殿，但對(duì)于選秀大典發(fā)生的事也聽聞了，皇上大怒，臉色陰沉，自羅卿以后的秀女幾乎沒(méi)有中選者。

“宮里那么多雙眼睛盯著，我干的哪一件事，說(shuō)的哪一句話不是小心再小心？為什么還是躲不過(guò)……我鈕祜祿·羅卿自問(wèn)從不曾有害人之心，怎么后宮之大偏生還是容不下我？”羅卿泣不成聲，委屈的淚水如斷了線的珠子。

浸月一邊幫羅卿擦淚，一邊勸解道：“小主，如今您已經(jīng)是真正的主子了，入了這宮門，以后有的是機(jī)會(huì)能翻得了身，贏得了仗，就像是祥貴人說(shuō)的，您家族的榮耀是光環(huán)也可能是禍?zhǔn)拢搧?lái)的總歸要來(lái)。”祥貴人那日說(shuō)的話歷歷在目，只是不知道這個(gè)跟頭栽得這么快，這么狠，連載在誰(shuí)手里都不知道，后宮便是這么吃人不吐骨頭么？

羅卿拿著帕子草草擦了眼淚，“你說(shuō)得對(duì)，我要去見姐姐，她一定知道是誰(shuí)害我。”羅卿說(shuō)著起身。

浸月扶著羅卿起來(lái)，“小主且慢，選秀大典甫過(guò)，午后惠公公就要各宮傳旨，行冊(cè)封禮了，您這時(shí)候不便離開儲(chǔ)秀宮啊。”

語(yǔ)罷，門外傳來(lái)朗聲：

“鑲黃旗秀女鈕祜祿氏攜儲(chǔ)秀宮宮人接旨！”