四更天，沉重的儲(chǔ)秀宮宮門(mén)被打開(kāi)了，喑啞的聲音打破了靜夜。元寶跑進(jìn)來(lái)小聲通傳著：“浸月姑姑，費(fèi)大人來(lái)了。”

浸月一下子從地上站起來(lái)，語(yǔ)氣十分激動(dòng)：“太好了，小主有救了！”

浸月顧不得關(guān)心費(fèi)伯雄到底是怎么在下匙以后入宮，連忙把費(fèi)伯雄帶到羅卿床前，羅卿的額上掛著大顆大顆的冷汗，浸月一直守著她，可還是替她擦不過(guò)來(lái)。羅卿巴掌大的臉慘白慘白的，費(fèi)伯雄眼睛一直看著羅卿，不舍得移去目光，浸月在一旁悄悄地看著，什么話都沒(méi)說(shuō)。把脈過(guò)后：“小主是受驚過(guò)度才導(dǎo)致神志不清，我給小主開(kāi)幾位重鎮(zhèn)安神藥，明日讓費(fèi)漣悄悄地送進(jìn)來(lái)，你每天三次給小主服下。”

浸月連忙跪下道謝，“多謝費(fèi)大人。”費(fèi)伯雄看著睡的不安穩(wěn)的羅卿，問(wèn)浸月道：“到底發(fā)生了什么事情？”費(fèi)伯雄雖然能在后宮出入，但是皇后和羅卿被罰一時(shí)，細(xì)節(jié)肯定是不清楚的。

“小主在慎刑司的時(shí)候，差一點(diǎn)被蜈蚣給埋了。”

“可查清是誰(shuí)做的？”

浸月看了一眼左右，探了探嗓子，說(shuō)道：“是皇后派人做的。”

費(fèi)伯雄大驚，倒吸了一口涼氣：“皇后為什么這么做？”。皇后出身顯赫，佟佳氏若說(shuō)不是上三旗之首，恐怕別的氏族都不敢越了佟佳氏，“皇后高高在上，何至于要對(duì)全貴人下此殺手？”

浸月知道費(fèi)伯雄一時(shí)難以接受，仍繼續(xù)說(shuō)著：“小主得皇上寵愛(ài)，又與太后同族的身份，皇后一黨容不下小主。”

這些都是事實(shí)，費(fèi)伯雄自然是心里明白的，只是他聽(tīng)了這話更為生氣，他已經(jīng)顧不得平日的端方雅正，壓低嗓音低吼著道：“她們這么做不怕被皇上知道嗎？”

“皇后和平貴人串通一氣，做了局陷害小主，還一同蒙蔽皇上，如今小主被禁足，根本就出不去啊，有什么冤情還怎么告訴皇上？”說(shuō)到這，浸月知道該是時(shí)候了，突然跪在費(fèi)伯雄面前，哭道：“奴婢請(qǐng)費(fèi)大人救救小主！”

費(fèi)伯雄又看了一眼床上躺著的昏迷不醒的羅卿，心里五味雜陳，他將浸月扶起：“你放心，全貴人與我是舊識(shí)，我一定會(huì)幫助小主的。”費(fèi)伯雄忽然想起來(lái)今日之事，又說(shuō)道：“我已經(jīng)去求了祥貴人，她……”

費(fèi)伯雄未及說(shuō)完，便被浸月打斷了，“祥貴人畢竟身處后宮，后宮有皇后一黨只手遮天，祥貴人縱然有心又能奈何？”

浸月所言句句在理，費(fèi)伯雄沉默了，過(guò)了好一會(huì)，似乎下了艱難的決定：

“我去求皇上。”

浸月如釋重負(fù)，知道羅卿這回有救了，“多謝費(fèi)大人，奴婢冒昧，讓您夜深涉險(xiǎn)進(jìn)宮，只是實(shí)在是情況危急，奴婢不得不如此。”

“無(wú)妨，我負(fù)責(zé)給彤貴人安胎，皇上已經(jīng)準(zhǔn)許我下匙后照常進(jìn)宮，以往深夜進(jìn)宮也是經(jīng)常有的事情。”頓了頓，費(fèi)伯雄特意囑咐道：“有勞浸月姑娘一定要好好照顧你們小主。”費(fèi)伯雄身鞠一禮，“有勞了。”

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壽康宮。

殿內(nèi)的西洋鐘始終是一個(gè)節(jié)奏地?cái)[動(dòng)著，殿內(nèi)香霧暈開(kāi)，陽(yáng)光透過(guò)窗欞，倒是有一種格外的靜謐。太后正在小佛堂誦經(jīng)，手中的金剛菩提十八子手串不斷地被撥弄著，恩寧進(jìn)佛堂傳話：“太后，恬嬪來(lái)了。”

“哦？”太后頗感意外，“她倒是稀客。”

恩寧是太后身邊伺候的老人了，自然是深諳太后的秉性和習(xí)慣，“奴婢讓恬嬪在偏殿候著，您誦過(guò)一卷經(jīng)文以后才來(lái)通傳的。”

恩寧扶著太后起身，往正殿走去，“讓她進(jìn)來(lái)吧，哀家倒是想聽(tīng)聽(tīng)她來(lái)干什么。”

恩寧使了一個(gè)眼色，壽康宮的首領(lǐng)太監(jiān)元壽便麻利地跑出去通傳，恩寧一邊攙扶著太后，一邊說(shuō)道：“恬嬪與皇后一向是面和心不和，如今她趁著羅卿小主禁足的時(shí)候過(guò)來(lái)，奴婢總覺(jué)得她的來(lái)意不那么簡(jiǎn)單。”

“你也瞧出來(lái)了？”太后饒有興趣地說(shuō)：“羅卿能不能從儲(chǔ)秀宮解困，都看她自己的造化，這一難對(duì)于羅卿來(lái)說(shuō)也是一個(gè)考驗(yàn)，恬嬪今天過(guò)來(lái)八成是給羅卿說(shuō)好話的，哀家就當(dāng)是聽(tīng)著樂(lè)呵吧。”

“太后話雖如此，可您在暗中卻處處幫襯著羅卿小主，高景從小就跟著您，如今您連他都舍得派出去，日夜不離地護(hù)著儲(chǔ)秀宮呢。”

“你跟在哀家身邊久了，眼光愈發(fā)毒了。”恩寧扶著太后進(jìn)了正殿，坐在正中擺放的紅木雕馬蹄足長(zhǎng)榻上，剛一坐定，恬嬪便走進(jìn)來(lái)，“臣妾請(qǐng)?zhí)竽锬锇病！?

“坐吧。”太后吩咐恩寧給恬嬪上茶，“天涼了，哀家準(zhǔn)備了桂花棗茶，通調(diào)氣血，你一向畏寒肢冷，多用些有好處。”

“臣妾多謝太后娘娘體恤。”恬嬪十分感動(dòng)，連忙起身跪謝。恬嬪話鋒一轉(zhuǎn)，“天氣漸寒，皇后娘娘恩賞六宮，提早了撥了今年的炭火，只是臣妾惦記著儲(chǔ)秀宮。”

“你有心了。”太后淡淡的口吻，又抿了一口茶水。恬嬪見(jiàn)太后并沒(méi)有過(guò)多的表示，接著說(shuō)：“只可憐了羅卿妹妹，無(wú)辜蒙冤……”

太后打斷了恬嬪的話，“玉如意的確由她宮里搜出來(lái)，你怎知她無(wú)辜？”

說(shuō)到這，也不知恬嬪是出自真心還是假意，竟然替羅卿委屈起來(lái)，“臣妾昔日與羅卿妹妹相識(shí)，知道她不是如此僭越之人，更何況平貴人仗著皇后撐腰，對(duì)羅卿妹妹大肆羞辱，身為貴人，竟被下令搜宮，羅卿妹妹心里該有多憤懣不平。”

太后聽(tīng)著，明知故問(wèn)道：“你是讓哀家責(zé)問(wèn)平貴人？”

“平貴人必定是得了皇后的授意，才敢折辱羅卿妹妹。”

“就算搜宮只是皇后與平貴人做的局，那馮藻作證一事又該如何解釋?zhuān)俊?

“太后娘娘別忘了，馮藻因?yàn)楸I竊皇后的團(tuán)扇被抓，可人一直都在皇后的手里攥著，那數(shù)月有余的，誰(shuí)知道馮藻是受了皇后的威脅還是收買(mǎi)？更何況，皇后的團(tuán)扇丟失一事可一向是她自己宣稱(chēng)的，萬(wàn)一不是真的丟了呢？”

“你的意思是，此事從頭到尾都是皇后在作戲陷害全貴人？”

恬嬪佯裝委屈地點(diǎn)了點(diǎn)頭，見(jiàn)太后明白了她的意圖，便接著說(shuō)道：“皇后故意針對(duì)羅卿妹妹，擺明了就是跟太后您過(guò)不去。”

“你真這么覺(jué)得？”太后饒有興趣地問(wèn)道。

恬嬪連連點(diǎn)頭，“恕臣妾直言，皇后忌憚羅卿妹妹危及中宮之位，又不允許臣妾等先于中宮誕育皇子……”

“你說(shuō)什么？”太后突然言辭犀利起來(lái)，目光嚴(yán)厲地看向恬嬪。恬嬪連忙跪下：“太后贖罪，是臣妾失言。”

“你剛才提到……皇子？”太后皺起眉，又重復(fù)道：“什么皇子？”

想來(lái)太后是不知恬嬪小產(chǎn)的事，這件事恬嬪已經(jīng)在復(fù)寵的時(shí)候如實(shí)稟報(bào)皇上，皇上囑咐恬嬪不得再讓其他人得知此事，恬嬪心里原本也是不愿意她腹中龍?zhí)ゾ瓦@么不明不白地死去，無(wú)奈皇上親口吩咐，她不得不從。現(xiàn)在她一不小心與太后說(shuō)漏了嘴，只得噤聲。

僵持了好一會(huì)，太后先松口道：“也罷，你若是不愿意說(shuō)，哀家也不勉強(qiáng)。”恬嬪剛要松一口氣，只聽(tīng)太后接著說(shuō)：“皇后是后宮之主，你今日到哀家面前搬弄是非，詆毀主上，是大不敬。”

恬嬪一聽(tīng)，立刻嚇得渾身抖如篩糠，連忙磕頭認(rèn)錯(cuò)：“求太后寬宥，臣妾實(shí)在是為羅卿妹妹抱屈，才直言皇后的過(guò)錯(cuò)，請(qǐng)?zhí)篌w諒臣妾的用心。”

太后冷哼一聲，嘴角含笑：“你會(huì)為全貴人抱屈？全貴人圣眷正濃時(shí)，你想利用她幫你復(fù)寵，被全貴人直言拒絕，你便一直對(duì)她忌恨在心，趁著復(fù)寵的機(jī)會(huì)離間皇上與全貴人，何況在中秋家宴上，全貴人引經(jīng)據(jù)典對(duì)皇上一番勸諫，使你在滿朝親貴面前下不了臺(tái)，你與全貴人的積怨有多深，真以為哀家老糊涂了嗎？”

恬嬪被戳穿了，跪在地上縮成一團(tuán)，用顫抖的聲音小聲答著：“臣妾不敢……”

“你今天來(lái)到哀家面前說(shuō)這番話，無(wú)非是想挑撥是非，讓哀家厭棄皇后！”太后的聲音陡然提高：“其心可誅！”

“太后饒命，臣妾本無(wú)此心，萬(wàn)萬(wàn)不敢搬弄是非。”恬嬪連連求饒，舌頭都打了結(jié)。太后繼續(xù)逼問(wèn)，神態(tài)極具威嚴(yán)：“那你又是受了誰(shuí)的挑唆？說(shuō)！”

“是……是彤貴人，都是彤貴人讓臣妾來(lái)的，話也是她教的。”

“彤貴人？”太后聽(tīng)了頗感意外，竟沒(méi)想到會(huì)是彤貴人，可轉(zhuǎn)念一想，太后心下便全數(shù)了然，太后沒(méi)有作聲，任憑恬嬪一邊哭著求饒，一邊磕頭。過(guò)了好一會(huì)，太后才開(kāi)口道：“今日之事，哀家饒你一回，去佛堂罰跪一個(gè)時(shí)辰，再自行回宮。”

恬嬪去佛堂受罰，恩寧掀了簾子走進(jìn)來(lái)，差人把冷掉的茶水換掉，“太后怎么這般動(dòng)怒？當(dāng)心傷了鳳體，午后奴婢傳了譚院判來(lái)請(qǐng)平安脈。”

太后擺擺手，“不必了，哀家也并未真正動(dòng)怒，你與哀家早就猜到了恬嬪的來(lái)意。”

“太后聲色俱厲是為了嚇唬恬嬪？”

太后聽(tīng)后，心里舒坦地笑了笑，“也不盡然，皇上既然已經(jīng)斥責(zé)了皇后管束后宮無(wú)方，哀家便要趁此機(jī)會(huì)在后宮立威，哀家還是皇后的時(shí)候，后宮里可沒(méi)人敢如此嚼舌頭根子。”

“太后深謀遠(yuǎn)慮，恬嬪向您挑撥皇后的是非，確實(shí)太過(guò)造次，您只是罰她跪一個(gè)時(shí)辰？”

太后望向佛堂的方向，淡道：“一則，恬嬪深蒙圣恩，哀家若是罰的狠了，難免會(huì)讓皇上心里覺(jué)得哀家的手伸得太長(zhǎng)；二則，恬嬪坦白是受了彤貴人的唆使，哀家真是沒(méi)想到，這彤貴人年紀(jì)輕輕，表面上看著直心直性?xún)旱模档乩镞€有這般九曲十八彎的心思呢。”太后心里盤(pán)算著，手里不停地?fù)芘饎偲刑崾俗邮执鲗幗o太后松泛著肩膀，輕輕揉捏著，“彤貴人有孕，難免會(huì)生出一些妄想，一旦有了想法，說(shuō)話做事便會(huì)毛躁些，太后多多教導(dǎo)才好。”

“中宮無(wú)子，這些有子嗣的嬪妃就開(kāi)始不安分了，彤貴人肚子里的還不知是男是女，就有這么多想法，以后孩子落地了還了得？”太后哂笑，恩寧也笑了，問(wèn)道：“太后打算怎么做？”

午時(shí)，西洋鐘響了。太后看了一眼鐘表，說(shuō)道：“去養(yǎng)心殿請(qǐng)皇帝過(guò)來(lái)用午膳。”

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太后與皇上同桌用膳，皇上無(wú)甚食欲，吃得很少。太后問(wèn)道：“皇帝何事掛心？”

“皇額娘莫怪，朕近日的確食欲不佳。”太后喚恩寧又添了一道菜，“這道雞絲銀筷，是哀家從昨天開(kāi)始就用小火煨著，皇帝多少用些。”

“皇額娘費(fèi)心了。”皇上重新拿起筷子，吃了三口，正吃著，太后說(shuō)道：“這些日子，皇帝甚少進(jìn)后宮，哀家問(wèn)過(guò)惠公公，召幸嬪妃的次數(shù)也忒少了些，皇后被罰，這些日子不便進(jìn)言，便由哀家來(lái)做這得罪人的事吧。”

“朕明白皇額娘的意思，只是最近邊境戰(zhàn)事，朕對(duì)后宮確是無(wú)暇看顧。”

“多的話哀家不便說(shuō)，只是皇帝須得明白，前朝與后宮向來(lái)難以涇渭分明，武隆阿調(diào)去西寧已經(jīng)近兩年了，皇帝若是有用人之處，可考慮召他回朝。”皇上稍作猶疑，并未答話。“哀家知道皇帝的顧慮，武隆阿乃鈕祜祿氏舊部，宣他回朝可能會(huì)導(dǎo)致鈕祜祿氏外戚權(quán)勢(shì)增漲，可現(xiàn)在你四弟病著，軍機(jī)處虛空，諸事都要皇帝你親力親為，不是長(zhǎng)久之策。”

后宮不得干政，皇上猶豫了片刻，還是開(kāi)口說(shuō)了，“朕已召回林則徐。”

“林則徐確為能臣，可他戍防的經(jīng)驗(yàn)終究不如武隆阿。”

皇上用漱口茶，似不經(jīng)意地問(wèn)：“皇額娘一心想讓朕召回武隆阿，究竟為何？”

太后面對(duì)皇上的質(zhì)問(wèn)，絲毫不著急，慢條斯理地回答：“為社稷著想，僅此而已，皇帝若是有更好的人選，哀家也不便多言。”

氣氛十分微妙，仿佛某種平衡隨時(shí)會(huì)被打破。“皇額娘思慮周全，朕心里亦明白。”皇上已經(jīng)用完午膳，眼看著就要回勤政殿，卻還是不見(jiàn)太后開(kāi)口，皇上就主動(dòng)提及：“朕本以為，皇額娘讓朕過(guò)來(lái)用膳，是要說(shuō)全貴人的事。”

太后微微一笑，“皇上素來(lái)有決斷，哀家何必干預(yù)？這說(shuō)到底皇后是中宮，與皇帝、哀家才是一家人。”

太后的反應(yīng)的確是出乎意料，皇上又試探性地問(wèn)道：“全貴人進(jìn)宮不是皇額娘安排的嗎？”看樣子，皇上似乎是從心底里希望太后會(huì)干預(yù)此事，可太后看起來(lái)云淡風(fēng)輕。

“皇帝，羅卿進(jìn)宮以來(lái)遇到的樁樁件件，哀家從未偏袒過(guò)她一句。”太后用過(guò)漱口茶，將茶碗放回托盤(pán)中，發(fā)出一聲不輕不重的脆響，“以后也不會(huì)。”皇上與太后都知道，羅卿在宮里的路不止于此，以后能登上哪一座山，全憑皇上的恩賜。待羅卿他日母儀天下，身家一定要清清白白，也因此明面上太后更不能為羅卿求情，必得靠羅卿自己洗脫冤情，才能算是清清白白、坦坦蕩蕩。

皇上起身向殿外走去，走了幾步便停下來(lái)，回身問(wèn)道：“皇額娘，今日殿里熏的是什么香？”

“醍醐香。”聞名之如露入心，共語(yǔ)似醍醐灌頂。太后雖然并沒(méi)有為羅卿說(shuō)一句話，但皇上卻明了其用意，皇上沒(méi)有多說(shuō)一句話，抬腿便走。

皇上離開(kāi)了壽康宮，在回養(yǎng)心殿的路上，元慶來(lái)通傳：“皇上，太醫(yī)院的費(fèi)伯雄求見(jiàn)。”

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儲(chǔ)秀宮，燈影軒。

一連數(shù)日，羅卿夜夜都被噩夢(mèng)驚醒，整個(gè)人渾渾噩噩的不見(jiàn)好轉(zhuǎn)，幾天幾夜折騰下來(lái)，神志都有些不清了。這一夜，葦爾守著上半夜，浸月守著下半夜。待浸月來(lái)替換葦爾時(shí)，看了一眼睡著的羅卿，問(wèn)道：“小主睡的可還安穩(wěn)？”

葦爾搖頭，“還是會(huì)做噩夢(mèng)。”

浸月憂心道：“明日還要去請(qǐng)費(fèi)大人過(guò)來(lái)瞧瞧。”轉(zhuǎn)向葦爾：“你下去休息吧。”

葦爾走后，浸月小心翼翼地給羅卿掖了掖被角，把燭火挑暗了一些。本想靠在床邊坐下，不料這時(shí)，一陣風(fēng)吹來(lái)，吹滅了桌上的蠟燭，窗欞驟然打開(kāi)吹倒了桌上的燭臺(tái)，圓柱形的蓮花燭臺(tái)往地上滾落，浸月生怕?tīng)T臺(tái)掉在地上發(fā)出聲響會(huì)驚醒羅卿，可是這時(shí)跑過(guò)去已經(jīng)來(lái)不及接住，只能眼睜睜地看著燭臺(tái)掉在地上。這時(shí)，門(mén)口走來(lái)一人，飛快地過(guò)去接住了即將掉在地上的燭臺(tái)，然后關(guān)上窗子。

浸月定睛一看，簡(jiǎn)直不敢相信自己的眼睛，小聲地驚呼：“皇上？”

進(jìn)門(mén)來(lái)的果然是皇上和元慶，“噓！”皇上示意浸月不要出聲，“卿兒怎么樣了？”

浸月聽(tīng)到皇上的問(wèn)候，差點(diǎn)掉下淚來(lái)，急匆匆跪在地上：“皇上，小主每夜噩夢(mèng)纏身，日漸消瘦，她每一天都在盼著見(jiàn)到皇上！”意外之余，浸月猛然想起，皇上深夜來(lái)此，許是費(fèi)伯雄將羅卿的情況稟告了皇上。

正說(shuō)著，睡夢(mèng)中的羅卿又做噩夢(mèng)了，“救命啊！哪里來(lái)的這么多蜈蚣？不要咬我！不要咬我！”羅卿閉著眼，額頭上冷汗涔涔，兩只手在虛空中慌亂地?fù)]舞。

皇上看著滿頭大汗的羅卿，那楚楚可憐的樣子讓他心疼極了，他走過(guò)去握住羅卿的手，輕輕安撫，悄聲地喚著羅卿的名字，“卿兒，卿兒……”

“皇上啊！皇后娘娘要害卿兒，您再不來(lái)就見(jiàn)不到卿兒了！”羅卿一邊夢(mèng)囈一遍流淚。浸月看著羅卿夢(mèng)里一遍一遍的叫著皇上，皇上滿臉歉疚地注視著羅卿，還一邊輕聲哄著她，浸月忍不住落下淚來(lái)，“皇上，您一定要為小主主持公道啊！”浸月跪求。

“朕知道了，你先出去吧。”

皇上坐在羅卿的床邊，注視著羅卿的臉，輕聲地說(shuō)：“卿兒，朕來(lái)了。”羅卿一直都沒(méi)有醒，但睡得極不安穩(wěn)，皺著眉，露出很難受的表情。羅卿被禁足這些日子，整個(gè)人都瘦削下去，面色蒼白如紙。

“有蜈蚣……”羅卿夢(mèng)囈。

皇上聽(tīng)著羅卿的夢(mèng)話，心中越發(fā)疑惑，為什么羅卿一直在說(shuō)好多蜈蚣？到底發(fā)生了什么事？

“皇上，您不要怪罪卿兒……卿兒真的是遭人暗害……”

“皇上，您來(lái)了能不能多陪陪卿兒……

“皇上，牢房里好黑……”

“皇上，卿兒冷……”

“皇上……”

一夜時(shí)間，皇上聽(tīng)著羅卿斷斷續(xù)續(xù)的夢(mèng)囈，越發(fā)心疼，“卿兒，對(duì)不起，朕不知道你受過(guò)這么多苦……”羅卿一邊哭一邊說(shuō)著夢(mèng)話，整整一夜，羅卿做了好多噩夢(mèng)，她時(shí)而委屈，時(shí)而痛苦，時(shí)而哭鬧。

一直過(guò)了四更，皇上才從屋里出來(lái)，浸月一直守在門(mén)口，皇上似是不舍地看向殿內(nèi)，元慶在他身后將門(mén)合上，皇上對(duì)浸月吩咐：“不要告訴卿兒朕來(lái)過(guò)。”

浸月愣了愣后，隨即跪下回答，“奴婢明白。”

皇上離開(kāi)燈影軒，就去準(zhǔn)備上早朝了。路上，皇上跟元慶說(shuō)道：“上次你跟朕說(shuō)過(guò)，在慎刑司關(guān)押全貴人的牢房里，發(fā)現(xiàn)了焚燒的痕跡？”

“回皇上話，奴才問(wèn)過(guò)了慎刑司的看守太監(jiān)姜心無(wú)，全貴人打一開(kāi)始被關(guān)進(jìn)一間牢房，過(guò)了半夜又換了一間，奴才特意去查了原來(lái)的牢房，發(fā)現(xiàn)內(nèi)有焚燒的痕跡，還有大量蟲(chóng)尸。”

“什么蟲(chóng)尸？”

“蜈蚣。”

果然，皇上心道，“給朕暗中查探，這蜈蚣究竟是怎么回事？”

“奴才遵旨。”