平貴人看著池中成群的紅白錦鯉環繞著其中一條黃金錦鯉游動著，忽然說：“娘娘，咱們有難了?！?

和嬪驚訝，抬眸看向平貴人：“你說什么？”

大大小小的紅白錦鯉眾星捧月一般環繞著黃金錦鯉，黃金錦鯉卻忽然不游了，緩緩沉入池底，“皇上今日突然來長春宮，還親賜燈影軒那位六月雪，聽了順常在的話，皇后娘娘登時就慌了?！?

和嬪順著平貴人的目光望向池中的魚，黃金錦鯉下沉之后，紅白錦鯉仿佛群龍無首，四散涌動?！澳悄茉趺崔k？皇后娘娘是軟性子，她本不愿與鈕祜祿氏為敵，何況頭頂上還有太后，今兒皇后娘娘也明著說了，太后一直以中宮無所出威懾皇后娘娘?！?

“娘娘糊涂。”

和嬪瞪大雙眼，不敢置信：“你這話什么意思？”

“就算是皇后遷怒于卿答應是因為一場誤會，我們也必須讓皇后繼續怨懟卿答應?！逼劫F人收回視線，看著和嬪一字一頓道：“娘娘，你我自潛邸以來便唯皇后娘娘馬首是瞻，其實我們彼此心里明白，只有靠著皇后娘娘才能走得長遠，如今卿答應入宮便威脅到皇后娘娘的地位，你我為了皇后娘娘既然已經把人得罪了，如果皇后娘娘態度松懈下來，卿答應一旦得了寵，你我要拿什么來招架她呢？”

和嬪聽的一陣陣心驚肉跳，她一下一下撫著自己的胸口順氣：“你說得對，皇后娘娘面慈心軟，唯一容不下的就是選秀大典上冒犯了她的卿答應，假若皇上真的起了疑心，也不能讓皇后對卿答應的態度松下來。”和嬪把手中最后一把魚食灑向池中，只見之前下沉的黃金錦鯉有浮上來，原本群龍無首的紅白錦鯉又找到了方向，圍繞著黃金錦鯉游動，“有皇后在，我們的日子總歸不會差，可若是他日卿答應得了寵，以你我之力再加上珍貴人，都無法與之抗衡。”

澄瑞亭上涼風習習，撫得人心口發冷。

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和嬪與平貴人喂過了錦鯉，便手挽著手往啟祥宮走著，哪想著剛出了澄瑞亭，便在流碧湖上遇到了祥貴人與莞爾。

祥貴人與莞爾泛著蚱蜢舟，停留在湖中央，莞爾挽起褲腳站在湖心的泥灘上，那里有一片繁茂的香蒲叢，莞爾正在不知疲倦地割香蒲，回頭說道：“小主，今年的香蒲長得又大又香，奴婢瞧著，跟圓明園里天地一家春的香蒲叢的長勢不相上下呢?！?

祥貴人淺笑著，撐著一柄紙傘遮陽，坐在蚱蜢舟頭，“快回來吧，雙腳在水里站久了，別受了涼?！?

莞爾擦擦汗，正割得起勁，“不妨事，奴婢多割一些回去，再給您縫一個香蒲枕頭，之前皇上來永和宮，說您的枕頭睡著舒服呢?！?

平貴人遠遠地看到湖上的祥貴人主仆，心頭便起了一股火，她看向和嬪，二人想起來晨間祥貴人的多嘴多舌，“要不是祥貴人的提醒，皇上怕是也不會賞賜卿答應?！?

“她愈發不似潛邸里那般安靜了?！焙蛬鍚澣?。

平貴人語氣十分刻薄，“當然是自家人進了宮，連說話都硬氣了，娘娘您瞧她的張狂勁兒。”平貴人與和嬪走近湖邊，不遠處還有一艘蚱蜢舟，“不如趁這機會，去教訓教訓她?！?

祥貴人看著小舟上已經堆得滿滿當當的香蒲，就快沒有下腳的地方了，便又催著莞爾回來，這時，一個不友好的聲音插進來：

“祥貴人好興致啊。”

祥貴人起身向和嬪見禮，謙卑道：“和嬪娘娘與平貴人也是好興致，一同來游湖?！?

平貴人斜睨著祥貴人：“那怎么能一樣呢？我與娘娘是心里煩悶，不像是祥貴人，剛在太后面前領了頭功，自然要慶祝一番。”

祥貴人覺出了話語中的刁難，再難聽的話也得忍下來，于是語氣謙和地說：“平貴人說的是哪里的話，嬪妾聽不懂，何況娘娘面前，嬪妾更是不敢胡亂說話。”

這時，和嬪徐徐張口：“我們都是出身潛邸，祥貴人你雖不多言多語，但是凡事都是心里有數，可如今本宮瞧著，你卻守不住這個優點了?！焙蛬宓脑掚m然不如平貴人的刻薄，但聽起來卻讓人膽寒，“本宮知道卿答應是你的親妹妹，可畢竟不是一母同胞，如今她被皇上冷落，你從她身上可借不到一點光，你可想好了，真的要把自己搭進去？”言外之意是如今祥貴人已經惹惱了皇后一黨，讓她好自為之，只是這威脅的意味實在太過明顯。

祥貴人跪在狹小的蚱蜢舟上，不一會膝蓋便被船欄硌得生疼，“嬪妾不敢?！?

“不敢？”和嬪冷哼，“不敢，就給本宮收斂一點。”

平貴人看到祥貴人蚱蜢舟的撐桿就放在船邊上，向雅爾使了一個眼色，雅爾抬腳，輕而易舉地將那支撐竿踢到了水里。

莞爾見狀連忙伸手去撈，可撐竿已經順水飄得遠了。莞爾指著雅爾急道：“你欺負人！你是故意的。”

“放肆，敢在本宮面前大肆喧嘩?！焙蛬搴浅獾?。

祥貴人拉過莞爾重新跪下來，對她搖搖頭，小聲說道：“不可?！?

平貴人一臉得意地獰笑，轉而對和嬪說道；“娘娘，午膳的時辰快到了，不如去嬪妾那里用膳如何？嬪妾給娘娘準備了莼菜鯽魚羹，味道十分鮮美?！?

“也好?！逼劫F人挽著和嬪的手，吩咐著人將蚱蜢舟駛走了，只留下祥貴人與莞爾跪在船上，莞爾一見和嬪與平貴人走了，趕緊把祥貴人扶起來，可祥貴人的腿被船欄硌麻了，根本站不起來。莞爾使盡全身力氣才扶著祥貴人坐在一旁。

莞爾十分焦急：“小主，這下咱們怎么回去呀？”撐竿被雅爾故意踢到水里了，平貴人就是想把她們困在湖上。

祥貴人無奈嘆了一口氣，“能怎么辦，只能向岸上呼救了。”

莞爾環顧了四周，都快急哭了：“可已經到了午膳的時辰了，四周哪里還有人？”

莞爾只能硬著頭皮呼喊，“救命??！來人??！”

轉眼已經日上三竿，午間的日頭當空而照。祥貴人被曬得有些暈眩了，莞爾也是喊也喊不動了，聲音愈發弱下來：“救命?。砣税。　边@時，湖心榭那邊緩緩走來了三五個人。

定貴人用完了午膳，本想去蓮花池挖一些淤泥回來，皇上最近賞了定貴人幾盆紫菀，雖然不是名貴的品種，跟皇后宮里的夏娟，和嬪宮里的千瓣蓮是比不了的，但是皇上御賜的，定貴人必須要仔細地養著，用淤泥小心培育著。

定貴人與侍女茉爾慢慢踱著步，“茉爾，你有沒有聽見求救聲？”

茉爾點了點頭，“好像是從香蒲叢那邊傳過來的，聽聲音像是……莞爾？”

“難道是祥貴人遇到了麻煩？”定貴人趕緊快走了兩步。

茉爾輕輕往回拉了定貴人：“小主，祥貴人之前拒絕了您的美意，這般不留情面，您還要去幫助她？”

定貴人稍作思忖，“那事以后再議，如今豈能看著祥貴人有難置之不理呢？”說著，定貴人便帶著茉爾一行人往香蒲叢那邊走過去。

莞爾一見定貴人泛著蚱蜢舟過來，便欣喜道：“有勞定貴人，快救我家小主?！?

祥貴人已經被曬得有些脫水，嘴唇干裂，額頭的汗珠顆顆滾落，“趕緊把祥貴人帶到陰涼處，先飲些水?！倍ㄙF人把手帕放在湖里沾濕，敷在祥貴人的額頭上，祥貴人看定貴人顧不得弄濕了鞋襪，也要去幫自己取水，感激道：“多謝?！?

“祥貴人不必客氣?！?

祥貴人仿佛許久未見到定貴人，又或許是日日相見，只是沒有自己端詳過她，定貴人孫氏，單名姮，人長得瘦瘦小小的，臉也是只有巴掌大，有一對虎牙，笑起來看著倒也嬌俏。平日里喜歡穿素色的衣服，跟她的性子一樣，不爭不搶的，反而讓人感覺不到她的存在。

眾人七手八腳地服侍著祥貴人，定貴人關切道：“這是發生了什么事？怎么會困在湖中央？”

莞爾剛剛要大倒苦水，卻被祥貴人壓下來，祥貴人勉強笑笑：“是我自己的過失，不小心把撐桿掉在水里了?！?

一邊說著話，定貴人差人抬來一頂肩輿，扶著祥貴人坐上去，肩輿剛剛抬起，定貴人便湊在祥貴人身邊悄悄說道：“我既然主動向姐姐投誠，姐姐不必如此對我懷有戒心。”說完，意味深長地看了祥貴人一眼。

定貴人陪著祥貴人回了永和宮，一直留在天擦黑了才走?；瓒〞r，幫祥貴人向皇后告了假。

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儲秀宮，燈影軒。

晚膳過后，元寶急匆匆從外面跑進來：

“小主，奴才剛看到皇上來儲秀宮了。”

羅卿一驚，猛然站起來，手中擺弄的七巧板險些都掉在地上，“皇上往燈影軒來了？”

“皇上……皇上到平貴人的麗景軒去了?！?

羅卿有些頹然坐下，“我就知道，皇上是不會來的。”心里一熱一涼，撥動著喘氣都有些困難了，羅卿惆悵地嘆著氣。

葦爾訓斥元寶：“你真是不會當差的，說話何必要分成兩截兒？惹得小主傷心了?！?

浸月說：“說來也是奇怪，皇上明明不待見平貴人，幾個月都不來一次，怎么今天上午剛見完眾位嬪妃，跟平貴人說了會話，晚上就來了呢？”

聽著這話，羅卿冷然：“你可記得，皇上跟平貴人說了什么？”

“皇上夸平貴人頭戴蕙蘭好看……”浸月倒吸一口涼氣，突然頓住，“難道是因為平貴人戴了蘭花？”

聽了這話，元寶惱怒道：“因這幾盆蘭花竟然便宜了平貴人！”

羅卿無聲地苦笑，“眾人欺我，我就算是逆來順受也換不來安寧太平，匹夫無罪懷璧其罪?！?

“小主可是想起了辛姑姑說的話？”浸月問。

羅卿閉目沉思，待睜開時，眼神里流淌著某些不具名的東西，她微瞇著眼：“浸月，去把我的鳴鳳琴取來。”

麗景軒，皇上倚靠在榻上，平貴人坐在身旁給皇上揉肩。

殿內明明沒有焚香，可是皇上聞著卻覺得香氣過重，不知平貴人素日熏得是什么香，味道這么重，“朕記得你這有一本《資治通鑒》，取來給朕看看?！?

“皇上說笑了，臣妾哪曾有這樣的書?！逼劫F人內心疑惑，“皇上想看，就差元慶去養心殿取來?！?

皇上若有所思地盯著平貴人，平貴人羞赧地低下了頭：“皇上怎么這樣看著臣妾，弄得臣妾都不好意思了?！?

皇上環顧殿內，“你宮里新得了幾盆程梅，怎么朕沒見著？”

平貴人不明就里，如實回答著：“皇上原是惦記著這蕙蘭，皇上夏日不喜香，臣妾就差人端出去了?！?

“幽蘭淡香，不礙事的?！被噬纤剖怯行┦?。

“可是臣妾……”平貴人支支吾吾：“臣妾白天戴了一朵蕙蘭在頭上，許是對這蘭花汁液過敏，身上竟起了疹子?！?

皇上這才抬眼看著平貴人：“嚴重嗎？可叫太醫來看過？”

“不礙事，皇上一來，臣妾就全好了?！逼劫F人忙陪笑道：“皇上若是喜歡，臣妾再端回來吧。”

“不必了，你既過敏，以后你宮里就不要侍弄蘭花了?！被噬喜辉倏雌劫F人，只專心臥在榻上閉目養神。

“可是……可是皇上明明那么喜歡蘭花……”平貴人神色有些不忍、不甘。

忽然，不遠處傳來悠緩的古琴，曲調沉穩悠長，和緩平舒，皇上一時聽得入了迷，睜開眼睛仔細分辨著琴音。

“這是哪個宮室的人，這么晚了還要撫琴弄樂，這么沒規矩！”平貴人走出門去責問。

雅爾回答：“聽聲音，是從燈影軒傳過來的?！?

平貴人一聽，臉色都變了，“原來是卿答應這個沒規沒矩的！雅爾，你過去讓她別彈了，皇上要休息了。”

皇上如夢初醒，聞琴音竟有些陶醉，特意起身出門去制止，“不要過去了，朕聽這琴音倒是別有韻味?！?

“皇上……”平貴人欲還口，被皇上抬手制止。

“這首曲子是《碣石調·幽蘭》，一首已經失傳了十幾年的曲子。今日竟能在宮里聽到。”皇上心中暗喜，又確認一遍問道：“是燈影軒的卿答應彈奏的？”幽蘭……得到了肯定的回答，皇上心中的某些想法得到了確證。

平貴人見狀，忙說道：“皇上若是喜歡，就把卿答應叫來，彈給皇上聽可好？”

皇上思忖片刻，搖頭：“不必了，這么晚了何必勞煩她過來，去幫朕給卿答應送去些東西，平貴人替朕研磨。”

平貴人欲阻攔，走過去挽著皇上的手臂，“皇上，這么晚了臣妾服侍您就寢可好？就不要再書寫了?！?

皇上瞟了平貴人一眼，手指著雅爾說：“那你來給朕研磨?！?

平貴人一聽到卿答應就恨得牙癢癢，雅爾剛要上前去研磨，被平貴人生生瞪了回去，平貴人親自跟著皇上去書案旁伺候筆墨。

燈影軒。

浸月匆匆跑進來，“小主，皇上剛剛差人給小主送來樣東西?！?

羅卿驚喜，“快拿來我看看！”羅卿小心地捧著細看，是一張灑金紙上面默寫的一首詩，詩為白居易的《聽幽蘭》：

琴中古曲是幽蘭，為我殷勤更弄看。

欲得身心俱靜好，自彈不及聽人彈。

浸月欣喜道：“是皇上的御筆呢！”浸月說著，眼睛里蓄滿了淚。羅卿小心翼翼地仔細端詳著這張薄薄的灑金紙，“皇上的正楷風格偏‘顏體’，楷書雄秀端莊，字體方中見圓?！币贿呎f著，聲音有些哽咽，手微微顫抖。

“原來小主的心思，皇上都明白。”

羅卿仿佛如釋重負一般，“我就知道，皇上是會洞悉真意的明君?！?

月華似水，融融千里，寧靜的夜晚亦罩著人心里坦然。

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清晨，平貴人到長春宮里給皇后請安，皇后給平貴人賜座看茶。

“昨晚，你剛剛伺候了皇上，今天一早本宮原是免了你的請安的，辛苦你過來了?！被屎鬁睾偷卣f。

平貴人羞赧：“娘娘體恤嬪妾?！?

“怎么沒多休息一會？”

“皇上下了朝就去太后宮里用早膳了，嬪妾也沒有多累，昨兒皇上早早地就歇下了?！?

此言一出，皇后頓時明白了什么意思，皺眉道：“皇上難得進后宮一次，更是難得去你那，怎么……”

平貴人低下頭：“說來說去，都是嬪妾愚笨，不懂得如何伺候好皇上，也不知道皇上心里想的是什么?！?

皇后的臉沉下來，教誨平貴人，“不了解皇上心里想的是什么，你就多與皇上說說話，多問問便知道了?！?

“可是……可是皇上不愿意與嬪妾多說話，跟嬪妾比起來，皇上似乎更在意嬪妾宮里的蘭花呢。”

“蘭花？”皇后疑惑。

“嬪妾也納悶，皇上對蘭花怎么突然這么有興趣了？”

皇后心里也想不透，搖搖頭，“興許皇上真的是喜歡通曉圣心的女子，本宮與你終是不了解皇上，先福晉與皇上才是琴瑟相和、夫唱婦隨。”

平貴人見皇后又要傷感，連忙寬慰著皇后：“娘娘您別這么悲觀，先福晉已逝，如今您是正宮皇后，其他女子再怎么得圣心也得不了您的地位?！?

話說到這，平貴人突然想起來一件事：“娘娘，昨天晚上，皇上來麗景軒，燈影軒那位便故意彈琴，勾著皇上的心呢?！逼劫F人咬牙切齒，憤恨地說。

“卿答應會彈琴？”

“可不是嘛，彈得那叫一個曲調幽怨，嘈嘈切切，平日里嬪妾與卿答應對居，也沒聽她彈琴，怎么偏巧昨天晚上來了雅興，大夜里彈琴，嬪妾想派人過去讓她別彈了，擾了皇上休息?！?

皇后忙問：“皇上怎么說的？”

“皇上就由著她彈，皇上愛聽她彈琴，還寫了一首詩送去給卿答應。”

皇后震驚，她瞪大雙眼不敢相信：“皇上怎么會？”皇后想喝口茶壓壓驚，奈何端起茶杯，手抖得不行，便放下了，“這幾日本宮就覺得心神不安?！?

平貴人連忙火上澆油：“卿答應不是個省油的燈，您看她平日忍氣吞聲的，心里不知道盤算著什么事呢，娘娘可千萬不能讓她得了恩寵。”

皇后泄氣：“她得了恩寵，本宮又能奈何？本宮是皇后，怎么能與一個答應計較恩寵得失，被外人知道了都要責難本宮失行無德。”

“娘娘難道還沒看出來嗎？誰都能得寵，偏偏她不行！娘娘仁厚留她一條命，她就應該感恩戴德，如今竟然敢來爭寵！”

皇后把案上茶盞摔在地上，“本宮知道！可是那卿答應花樣多，偏能討皇上歡心，得寵是早晚的事?！毖酄栠B忙喚人進屋里收拾，皇后與平貴人一時陷入沉默，待收拾的人退出殿外。

半晌，平貴人沉聲冷道：“娘娘您不便做的事，就交給嬪妾來做吧。”

皇后聽得明白平貴人的意圖，皇后遲疑了一會，提醒道：“她是太后的侄女，除非自己言行有失，太后就算有意偏袒也說不出什么?！?

“嬪妾明白?！逼劫F人想起之前總是為羅卿求情的祥貴人，“那祥貴人呢？”

皇后輕慢道：“祥貴人人微言輕，她能攪渾多大一灘水?！?

平貴人點頭，不自覺地冷笑：“嬪妾明白?！?

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卯時未到，長春宮，各宮依例來皇后處晨省。

各宮在殿外等得久了，卻不見燕爾出來喚人，不免嘀咕起來。

彤貴人等得有些不耐煩，不滿道：“皇后娘娘也忒不體諒人，嬪妾等起了大早來請安，娘娘遲遲不召見，也不讓嬪妾等回宮。”

此言一出，眾妃暗中嘀嘀咕咕，睦答應悄聲對順常在說：“她膽子也太大了，敢在背后議論皇后娘娘?！?

時辰已經過了，皇后遲遲未召喚眾妃入內，確實是做的不妥，可誰都不敢抱怨，只有彤貴人敢直言。順常在輕按了睦答應的手，示意她噤聲：“皇上倚重彤貴人的阿瑪——兵部郎中玉彰，皇后娘娘與皇上夫妻同心，在后宮自然要厚待彤貴人一些，就算是彤貴人平日里言行有失，想來皇后娘娘也不會追究。”

羅卿緊著兩步走到彤貴人身邊：“彤姐姐慎言，今兒是十六，昨兒皇上在皇后娘娘宮里歇了?！?

聽了這話，彤貴人呼吸滯了滯，假裝淡然道：“多謝卿答應提醒。”

又過了一會，宮門打開，皇上果真從皇后宮里走出來，皇上與皇后并肩站在階上，眾妃嬪一齊行禮，院子里滿滿當當地跪了數十人，“都起來吧?！被噬衔醋鬟^多理會，而是專注地看著皇后：“一把團扇而已，丟了便丟了，梓童不必煩心，只是需要留心是不是宮里遭了內賊。”

皇后眼底泛青，似乎是昨夜沒有休息好，“臣妾記住了?！?

皇上輕拍了拍皇后的手背，“朕上朝去了。”

“臣妾等恭送皇上?！北婂鷭骞蛩?，皇后見各宮都站在院中，樣子十分疲憊，扶著額角說：“本宮昨夜無眠，頭疼得厲害，今兒的晨省就免了，都回去吧。”

“皇后娘娘好生休息，嬪妾等告退。”