永昌元年五月一日，山西大同。

整個城市陷入了壓抑的氣氛，山海關戰事的消息已經盡人皆知，在這個城頭變幻大王旗的年代，每個人都對自己的未來感到迷茫。

兩個月前，大順軍兵不血刃地占領了大同，明朝的大同總兵姜瓖殺死代王一家，獻城投降。李自成十分厭惡姜瓖這個反復無常的小人，一度想殺了他，但是制將軍張天琳力勸李自成留姜瓖一命，李自成便改變了主意，留張天琳鎮守大同，讓姜瓖做他的副手。

張天琳在大順軍中的地位非比尋常，他綽號“過天星”，本是和李自成一起殺官造反的一路反王，長年與李自成平起平坐，當年與李自成聯兵，一同大鬧秦蜀，交情深厚。后來李自成崛起，建國稱帝，張天琳成了下屬，但是兩人的私交一直還在，若不是有他這樣的老資格元老勸說，別人想救下姜瓖那是千難萬難。張天琳這樣賣力地救姜瓖也是有原因的，崇禎三年的時候，陜西的眾家反王沖入山西，張天琳當時便撞上了姜瓖指揮的官軍。當時張天琳被官軍合圍，情況十分危險，不過姜瓖很是“夠朋友”，收了張天琳的賄賂之后，便悄悄網開一面，把張天琳放了出去。去年大順軍攻打榆林時，又是張天琳勸降了姜瓖的哥哥榆林總兵姜琳，張天琳一直記得和姜家兄弟的交情，因此才在關鍵時刻救了他一命。

姜瓖原本以為，大順軍勢如破竹地進軍北京，大明朝土崩瓦解，改朝換代就在眼前了。連孫傳庭的十萬大軍都全軍覆沒了，他再以大同彈丸之地負隅頑抗還有何意義。既然兄長都已經投降了，他也不妨跟著投降，翻作元勛又一朝，于是便拉著弟弟陽和副將姜瑄一起投降了大順?？墒菦]想到，大順軍竟然在山海關被清兵打敗，究竟是誰能奪得天下呢？姜瓖心里也沒了主意，這年頭投機分子也不好當啊。

既然李自成的大腿不那么牢靠，姜瓖也得做兩手準備了，他一面加強大同的城防，準備據城死守，一面暗中派人聯絡自己的親朋舊部。姜家世代將門，雖然是陜西出身，但是姜家兄弟很早就調任山西，在山西也是根深蒂固，和全晉的大小軍頭都有或深或淺的交情。盡管名義上姜瓖是張天琳的副手，可實際上張天琳必須得依靠他才能掌控大同。

隨著李自成放棄北京的消息傳來，姜瓖逐漸下定了決心，李自成不是一個值得他追隨的“明主”。大順軍在大同的所作所為，原本就極不入姜瓖的眼，張天琳拷打士紳，勒逼他們納餉，甚至拆毀寺廟，熔佛鑄錢，這一切都讓姜瓖覺得這大順朝還是“流寇”，不是個正經的朝廷。至于那些終日為“高僧”們勞作的佃農、火工道人如何歡呼雀躍，就不是高踞衙門之中的姜瓖能看得到的了?，F在李自成又吃了敗仗，拋棄了直隸、山東的地盤退入山西，這一切讓姜瓖斷定，大順朝不會長久了，現在是他為自己打算的時候了。

以姜家三兄弟的實力，干掉張天琳、席卷晉北還是不成問題的，那么接下來，他們該往何處去呢？

姜瓖判斷，以往清軍六次入關，都是飽掠一番之后便退回關外，這次多半也差不多，那么“收復京師”的功勞多半是吳三桂占了，但是崇禎帝的三個兒子在山海關大戰后都下落不明，吳三桂手中應該是沒有明朝的宗室的，這樣一來，姜瓖手中的棗強王朱鼎珊（此字應為“氵”旁，因無法輸入用形近字代替）便奇貨可居了。

棗強王一系是代藩的分支，是洪武帝第十三子朱桂的后人，在血脈上離皇帝一系極遠，就算在代藩內部都不是什么要緊人物，和皇位原本是八竿子打不著，但是姜瓖手中只有這么一個宗室，也只能湊合用了。讓棗強王稱帝雖然不太可能，監國還是可以的，就算不能挾天子以令諸侯，姜氏家族割據晉北的局面也是十拿九穩。

姜瓖在緊鑼密鼓地籌備，張天琳也同樣沒有閑著。

盡管張天琳堅定地認為，自己和姜瓖是多年故交，又有救命之恩，姜瓖絕不會背叛自己，但是他為了抵擋清軍也在積極地部署防御。清軍要從直隸攻入晉北，可以選擇的主要有四條路線。第一條是從宣府進軍天成衛、陽和衛到大同，這條路正是當初李自成進北京的路線，留下的兵力也最為雄厚，陽和有姜瓖的弟弟姜瑄，天成有副將王大業，宣府有黃應選、王應暉，清軍絕對無法輕易通過。第二條路線是宣府到陽原縣，沿桑干河北岸進軍。第三條路線是經蔚州、廣靈抵達恒山北側的渾源。第四條路線是由廣昌、靈丘，經恒山南側的平型關進入太原府境內，威脅繁峙、代州，抄襲雁門關之后。這三條路線是張天琳的重點布防方向。

張天琳手下最核心的戰斗力是跟著他一路從陜西打出來，轉戰過半個中國的老兵，但是如果把這些人都放到前線，大同就空虛了。更何況大同的兵力本就不足，難當清軍一擊，再兵分四路，在兵力上就更加處于弱勢，鬧不好最后變成處處布防，處處防不住。而且現在大同的明朝降軍的動作又有些反常，以各種借口遲延不動，張天琳要調動他們有些困難。其實就明軍來說，臨陣畏縮倒不算反常，如果他們能雷厲風行起來，李自成也未見得能進北京了。

“大帥，我們抓住了一個細作。”中軍張黑臉急匆匆地趕來。張天琳說：“一個細作也值得大驚小怪的，是明軍的還是清軍的？”張黑臉低聲說：“是姜瓖的人?！睆執炝张溃骸昂[，姜瓖的人怎么能抓！”張黑臉說：“姜瓖派此人去雁門聯絡去職在家的副將劉遷，要他糾合家丁團練，準備舉事?！睆執炝摘q豫了一下：“雁門是孔鑰之地，預作提防……”他本來想給姜瓖辯解，但是話一出口，自己就知道不通，姜瓖若真是為了考慮晉北防務想起用劉遷，大可以光明正大地向張天琳提出，張天琳現在正人手緊缺，又怎么會拒絕姜瓖向他推薦的人才。張天琳畢竟經過了十余年血與火的考驗，他立刻明白了自己的處境：姜瓖要反！大同的四面八方都是投降的明軍，而這些明軍都和姜氏家族有千絲萬縷的聯系，自己的部隊已經陷入狼群之中了。