岳樂并沒有帶來他的主力部隊，劉文秀部還在和祖澤潤死頂，但岳樂認為就算全殲了劉文秀部，也沒什么意義，于是又挑選了數百精銳，沿著譚泰的路線迂回前往亳州。而更靠西的袁宗第和艾能奇，終究棋差一著。譚泰被岳樂調走之后，太清宮方面艾能奇和李復榮面對的壓力小了很多，只剩下阿濟格尼堪指揮的數千人，但是雙方依然斗得旗鼓相當。袁宗第在鹿邑城外，也和尼堪、尚可喜廝殺得難解難分。一來是因為袁宗第和艾能奇并不占據優勢，分兵有可能導致西線戰局出現問題，二來是他們與李過中間橫著岳樂部，貿然派遣軍隊前往亳州很可能被清軍截擊，因此他們始終咬著鹿邑和太清宮的清軍死拼硬打，沒有對亳州派出援兵。

岳樂帶來的人馬雖然不多，但俱是精選銳士，突然出現在明軍薄弱的側后方，給明軍造成了很大的混亂。明承祖、關維藩二將倉促應戰，死于亂軍之中，趁著黑暗中明軍調動不靈的機會，岳樂一路從明軍步兵之中沖過。他沒有去攻擊明軍的炮陣地，那里肯定是明軍防衛嚴密的地方，有精銳兵馬把守，火力密度也大，自己手下就這么點人，啃這塊硬骨頭沒什么用處。他選擇的方案是快速移動，不斷攻擊明軍的薄弱環節，以策應瓦克達和孔有德的行動。果然，黑暗之中，明軍搞不清清軍來了多少，張能將大量的兵馬調往左翼，以阻擊岳樂。

至于李定國為什么會出現在這里，那就說來話長了。

大約一個月前，李定國抵達了山東日照。經過了沂水突圍戰的打擊，山東明軍死傷慘重。但是張家玉、馬寶等人聚攏逃散的隊伍，又收編了一批沂州兵變后反正的綠營，兵力又恢復到了近萬人。雖然從海路得到了一批補給，但是這樣舊困海濱終究不是辦法，李定國決定繼續跳到外線，率領山東明軍轉進南直隸。

南直隸，也就是清朝的江南省，是由江寧方面管轄的，但是由于浙江戰事以及郭升、劉汝魁等部的攻擊，洪承疇將大量的兵力調往南方，黃河沿岸地區并無清軍主力。有張存仁的大軍在，洪承疇并不擔心山東明軍會南竄。

可是沂州兵變讓張存仁的“鐵壁合圍”出現了缺口，李定國率領山東明軍趁機從海濱南下，奇襲海州。占領了海州之后，李定國不打明軍旗號，讓清朝降人定期向洪承疇、張存仁報平安，他的目光投向了西邊的徐州。

鎮守徐州的，是綠營王之綱、蘇見樂兩部，他們在去年的浙西戰役中表現一般，便被打發回了后方的徐州負責治安戰。徐州周邊有一些民間武裝，都打著明朝旗號。一支是任應乾部，他們是徐州附近的農民自發組織的，或是為了抗稅，或是為了抗剃發，因為各種原因被逼上梁山，依仗山險抵抗清軍，和宮文彩的滿家洞義軍差不多。但另一支由吳任之指揮的隊伍就不一樣了，吳任之是白蓮教的首領，去年率領教眾起兵反清，奪下了碭山縣，旋即被清兵鎮壓，吳任之率部逃走，投靠了另一個義軍首領張萬紫，繼續和清軍作對。

任應乾、吳任之、張萬紫三人都已經接受了武昌朝廷的敕封，都被授予威武將軍之職。對任應乾，山東明軍當然是拿他當自己兄弟，但是對吳任之，他們就很懷疑了。二十五年前，白蓮教教主徐鴻儒在山東大舉起事，其眾數十萬，震動半壁江山，更早的萬歷年間，又有趙一平起事。要論發動老百姓，李自成和他們相比也要甘拜下風?？墒菍τ诶米诮虂砉膭永习傩赵旆?，張家玉等人都有很深的忌憚，一旦吳任之坐大，成為另一個徐鴻儒，那可就難以收拾了。明末的宗教問題十分復雜，白蓮教、羅教、弘陽教等流派都十分興盛。李定國到任之后，決定還是對他們加以利用。當初陜西農民軍的首領掃地王張一川打下鳳陽時，自稱“古元真龍皇帝”，這個名字就是源于白蓮教的教義，雖然是一場鬧劇，卻很得鳳陽周邊老百姓的支持。這些教派在災荒戰亂之年能高效地將老百姓煽動起來，待到天下統一，老百姓有了太平日子過，自然也不會再跟著他們造反。倘若驅逐韃虜之后的大明王朝依然沒有本領和這些教派爭奪民心，那恐怕就還需要一個李闖王來推翻大明了。

果然，吳任之和張萬紫提出了一個大膽的計劃：滿洲親王勒克德渾即將到來，徐州城內的文武官員要到碼頭迎接。建議李定國趁機攻城，奪取徐州。

張萬紫并非白蓮教徒，他是羅教的首領，他的手下大多是運河上的漕丁，徐州城既靠近白蓮教起事的核心魯南地區，又是大運河上的重要樞紐，白蓮教和羅教都很興盛，城內的百姓、胥吏、兵丁甚至官員士紳都有很多信教。吳任之和張萬紫提議，讓李定國派人混在漕丁、纖夫之中，趁勒克德渾到來之際發動突然襲擊，斬殺勒克德渾，然后與城中的內應里應外合奪下徐州。

李定國與莊鼐、張家玉、馬寶、馬應試商議，這四人的意見分成兩派，莊鼐和馬應試認為應該一試，這樣的好機會，不能白白放過，馬寶和張家玉則認為這樣行事太過冒險。像陜西的王永強、高友才那樣的內應，是靠得住的，可吳任之、張萬紫這樣的內應，多半是不靠譜。李定國一錘定音：干他娘的！再耽擱幾天，張存仁發現了明軍南下，海州失守，必定會調集大軍前來，到那時明軍絕無任何奪取徐州的可能，而且依舊會被困在海州、贛榆一帶的濱海地區，處境沒有任何好轉?，F在徐州的守軍僅有數千綠營，再加上勒克德渾帶來的幾百滿洲兵，明軍的兵力依然有優勢，只要奪下徐州，多爾袞、張存仁兩支兵馬的補給都會被切斷，將會對全國戰局產生重大影響。不管有多少危險，都應該努力一試，只要能燒掉洪承疇囤積在徐州的物資，哪怕山東明軍打光了也在所不惜。