花開兩朵，各表一枝，回過頭來再說嚴州戰局。自從攻下大嶼山之后，周家兄弟更得劉希堯信任，此次劉希堯北上，周玉帶了五百疍民水鬼隨行。這些水鬼個個都是水性武藝俱佳之輩，在水中掄刀使杖，生食魚蝦，如履平地。清軍以北方人為主，在江上拿這些自幼生長水中的精銳水鬼無可奈何，只看到一條條黝黑的身影在江中載沉載浮，看著自己的同袍一個個被拖下水去，再也沒有露頭。清軍的船隊再無秩序可言，各自尋路逃命，自相碰撞，混亂不堪。裝有大炮的船只吃水很深，轉動不靈，全部都被水鬼鑿沉在江中，運送糧秣的糧船也是同樣的下場。周玉略嫌不足，這小小的新安江不比大海，實在太淺了，如今又正值旱季，不少大船甚至沉下去之后桅桿還露在水面上，大炮落水之后依然能撈上來。不過能做到這一步已經不易了，水鬼畢竟不是魚人，總歸要到水面上來換氣，船上和岸上的清軍開槍放箭，也給水鬼造成了一些死傷。要是上了岸列陣對戰，這五百水鬼恐怕連二百綠營都打不過，還是見好就收吧。周玉發出號令，率領眾水鬼撤退，同時對攻擊碼頭的明軍發出信號。
四門的明軍都迅速撤退了，張季熊之所以費那么大力氣突破北門，就是為了把濟席哈牽制住。如果僅僅是在北門城外攻擊，濟席哈就有可能帶著主力去防御碼頭了。濟席哈清點戰損，發現除了馮用被打死，他手下的綠營淹死不少之外，這一仗倒也沒造成多嚴重的死傷，然而供給多鐸大軍的糧食和火炮彈藥卻被送進了江底。濟席哈立刻抓壯丁來打撈沉船，但是火炮、炮彈雖然可以打撈，火藥和糧食卻全報廢了，沒有火藥，要大炮又有何用？濟席哈知道這次自己是罪責難逃了，連忙派人前往金華向多鐸報告。
明軍的這次行動帶來了兩個結果：第一，失去了炮兵的優勢，清軍的攻堅能力大大下降，金華得以長時間堅守。第二，清軍的糧秣將盡，多鐸要趕快想辦法了。多鐸能想出什么辦法呢？當然是搶了。
當初闖軍撤離西安時，堅持倉廩之中不留一粒糧給清軍，的確導致了清軍的速度大大減緩，但也使得清軍在關中大略一番，至今闖軍中仍有人不認同這種做法。現在劉希堯也面臨同樣的選擇，如今的情形等于是他在逼多鐸在金華附近劫掠，勢必有無數百姓成為刀下亡魂。但劉希堯還是不得不這么做，如果不打敗清軍，金華全城軍民都要死，南方諸省有幾十萬、幾百萬的人要死。如果不抗敵而死，那就會屈膝而死。
“打糧”與“反打糧”的斗爭很快變成了一場規模宏大的戰役。這是1640年代，不是1940年代，就算劉希堯是農民起義者出身，也不可能發動群眾搞人民戰爭。但是有一些東西，不論在哪個世紀都不會變，亂世之中，農民把糧食看得比命還重要，誰敢搶他們的糧食，他們就敢要誰的命。金華以東一百二十里的義烏最先爆發了抗糧事件，百姓打死了三個下鄉劫掠的綠營兵，緊接著，事態就一發不可收拾。這里是名震天下的戚家軍的發源地，天底下就沒有義烏老百姓不敢打的人。若是單純的百姓反抗，那也還罷了，可是浙西偏偏還有上萬明軍。當年劉希堯在大別山占山為王，最擅長收買鄉民為自己傳遞情報，此時浙西遍地烽火，正是劉希堯大展身手的時候，張鵬翼麾下的浙江兵與劉希堯的部下混編，結成許多小隊，到處散發武器和官誥，獵殺下鄉搶糧的小股清軍。張鵬翼的部將張其勛返回家鄉嚴州，和父親張立中共謀舉事。
當浦江的周鑒，東陽的俞繼音、杜學伸，嵊縣的錢茂權，建德的張立中、張其勛等人都動輒拉出成千上萬的鄉勇和清軍械斗時，多鐸終于意識到了問題的嚴重性。時當大旱，浙江百姓的生活本就艱難，清軍去搶糧，百姓豈有不反之理。更何況現在有大明朝廷和大明官軍在背后撐腰，鼓勵他們大膽地造反，告訴他們造反有理，造反是忠義，造反能當官，不僅是窮苦百姓，明朝的官員士紳中有節操的那批人也在積極活動，有投身行伍的，有出錢出糧的，有傳遞情報的。這是一場消耗戰，比的是明軍的和清軍哪一方先把力量耗竭。隨著天氣越來越熱，清軍的水土不服現象也越來越嚴重，金華府城周圍已經被殺掠得闃無人煙，清軍只能到更遠的地方去劫掠，也更容易被攻擊。被困在金華城中的朱大典、蔣若來全力守衛，清軍多次嘗試進攻，城中百姓害怕清軍屠城報復，也竭力抵抗。清軍雖然殺傷了很多明軍和百姓，卻始終不能破城，自身的損失也不小。劉希堯和張鵬翼卻能源源不斷地從江西得到糧食、軍火、藥材的補給，闖軍和張家軍都是軍紀嚴明的部隊，遠比清軍受百姓歡迎，走到哪里都有各地的鄉紳接應，有老百姓帶路。清軍的力量在衰弱，明軍的力量卻在增長，再這樣無休止耗下去，清軍恐怕就只能北返休養了。
劉希堯本以為在多鐸四處鎮壓義軍的時候，他能找到機會破圍救出朱大典，可沒想到多鐸堅持重兵圍城的路線不動搖，僅以綠營、蒙古偏師鎮壓義軍，這些炮灰損失不小，固然浪費了清軍很多銀子，但是八旗主力并未受損，對金華的包圍依然如鐵桶一般。如果不是因為金華守軍的韌性遠超劉希堯預計，他的計劃已經失敗了。劉希堯別無他法，只能繼續咬牙死磕，看看勞師遠征的清軍和守土抗戰的明軍哪一個更能堅持。
可事情并沒有這么容易，清軍能以數萬丁口殺出深山老林，破明敗闖，自有他的道理。眼前的困局并沒有讓多鐸萌生退意，反而更激發了他的決心。如果在金華城下無功而返，將來如何立足于朝堂？
“三通鼓響之后，須當人人奮勇向前，取城磚一塊始歸，空手無傷歸者立斬不赦！”