譚文、譚詣、譚弘三兄弟一見袁宗第的部隊過了三峽，立刻派人前來輸誠，這哥仨是比較識時務的，他們所長的是水戰，在陸戰中絕不是闖軍的對手。闖軍經過歷次大戰的損失，兵力很不足，就算是吞并了左良玉的部隊，也依然沒有超過十萬人。派到各省的權將軍只能每人帶一萬人左右的軍隊。袁宗第部由于四川局面復雜，才格外加強到一萬五千人，去貴州的劉體純部只有八千人。因此，袁宗第必須一開始就招降一批本地軍閥，作為補充力量。雖然三譚的兵馬軍紀渙散，實在算不上什么好部隊，但畢竟是第一個來投誠的，又能補充袁宗第缺乏的水上力量，因此袁宗第也就不追究他們過去干過什么。譚文授果毅將軍之職，譚詣、譚弘授威武將軍之職，隨袁宗第占領了夔州。

從夔州繼續西進時，麻煩就來了。湖廣的黃朝宣、張先壁是被李自成和張獻忠輪番教訓過的驚弓之鳥，故而很好對付。廣西的瞿式耜、焦璉心存忠義，依然保有對大明朝廷的尊重，所以也可以和他們講理。可是四川的軍閥們就不一樣了，他們在和張獻忠的戰斗中屢屢得手，認為流賊也不過如此，對闖軍并無畏懼，他們一直在天高皇帝遠的地方自力更生，對朝廷權威的尊重也非常有限。袁宗第派人去冊封曾英為制將軍、仙游伯，曾英倒是客客氣氣地回信，又回贈了禮品，但是信中卻全是空話套話，對于改編問題只字不提，更沒有邀請袁宗第來重慶的想法，很顯然是想維持一個聽調不聽宣的狀態，長期割據重慶。對搖黃十三家，袁宗第本以為過去一同造反的時候與他們有交情，拉攏他們應該比較簡單，可沒想到袁韜說自己是王應熊的部下，不能擅自做主。此時王應熊已經率領王祥、皮熊接受了劉體純的改編改變，跑去武昌當他的大學士了，袁韜擺明了是推脫。而且他唯恐闖軍來了之后要嚴肅軍紀，于是抓緊時間搶劫財物，擄掠婦女。四川的士紳都開始懷念當年李自成的追贓助餉了，畢竟李自成還算講道理，一般情況下拿到錢就把人放了，而袁韜卻一點底線都沒有，濫行殺戮，淫辱婦女。

如果積極投靠的是曾英，陽奉陰違的是三譚，袁宗第就會毫不猶豫地出兵蕩平三譚，可是現在這仨人品不濟的歸順了，曾英卻不肯合作。曾英的名聲不錯，而且也頗有能力，如果僅僅因為他沒有積極接受改編就消滅他，不僅白白損耗兵力，更難服川人之心。袁宗第決定先對離自己最近的袁韜下手，揚刀立威。

搖黃十三家是十余家農民軍的聯合，人數有多有少，戰斗力有高有低，軍紀有好有壞。他們長期游離于闖軍和西軍兩支農民軍主力之外，也不愿意接受明朝招安，很明顯胸無大志，沒有什么政治主張，這樣的隊伍是很容易分化收買的。闖軍早年間曾經轉戰于四川，那時就和搖黃十三家有接觸，“十三家”只是個泛稱，其實二十多家都不止，而其中真正重要的有十家。袁宗第認為，楊秉胤、王友進、扈九思、馬朝興、靳可擎這五個人是可以拉攏的。這五人的人品還不錯，尤其是王友進，軍紀在搖黃十三家中是最好的，雖然他們都有貪財好色的毛病，但為人還比較正直，民憤也比較小，可以爭取過來。白蛟龍、劉惟明二人就要差一些，軍紀較差，性格搖擺不定。而張顯、王高二人則完全和袁韜是一丘之貉，做事毫無底線，民憤極大，過去還曾經多次和闖軍作對。

在籌劃對搖黃十三家的行動之前，袁宗第還有一個問題要處理，那就是夾在他和曾英之間的石柱土司。

石柱土司馬氏是對明朝比較忠誠的土司家族之一，但是石柱土司之所以名揚天下，卻是因為前代土司馬千乘的夫人秦良玉。在中國歷史上的所有女將軍中，秦良玉聲名最著，戰功也最為煊赫。她率領“白桿兵”征戰沙場四十余年，無論是抗擊清軍、鎮壓土司叛亂還是鎮壓農民軍，她都有赫赫戰功，明末農民軍的三大豪帥中，張獻忠、羅汝才都是秦良玉的手下敗將。李自成沒有被石柱土司打敗過，但正因為如此，闖軍和石柱土司之間有血海深仇。崇禎六年，秦良玉的兒媳張鳳儀在河南參加圍剿農民軍的戰斗，死于闖軍之手；崇禎十五年，秦良玉的兒子馬養麟負責鎮守襄陽，由于左良玉棄城而逃，馬養麟部成了孤軍，但是他為給妻子報仇，依然選擇與闖軍血戰到底，最后兵敗被殺。袁宗第在武昌時，曾經與劉宗敏專門研究過石柱土司的問題，但是最終也沒有想出能招降秦良玉的辦法，兒子兒媳被殺的大仇，她豈能不報。袁宗第派新任的重慶知府胡際亨前去冊封秦良玉為太子太保、忠侯，又派了幾個容美田家的人去做說客。秦良玉接受了大明朝廷的冊封，對于使者也算客氣，但是絲毫未提闖禍軍之事。本來袁宗第想對石柱土司暫且置之不理，闖軍現在打著大明朝廷的旗號，秦良玉就算不合作，也不會主動襲擊闖軍。可是到了四川之后他發現，秦良玉的侄子秦翼明控制了忠州，掌握了長江水道，如果不收編或消滅石柱土司，就無法從夔州前往重慶，曾英之所以敢抗拒改編，也是一萬年有石柱土司做屏障才有恃無恐。

譚文熟悉川東的情況，他對袁宗第說，崇禎十七年時，秦良玉被張獻忠的義子張定國打敗，損失慘重，白桿兵的實力大不如前，而且水師力量薄弱，就算不靠袁宗第從湖北帶來的張禮、葉云林指揮的闖軍水師，僅靠三譚水師也足以擊敗他們。如今云陽、萬縣的明軍都已經接受了闖軍的改編，譚文建議以他們三兄弟作為先鋒，突襲忠州，一舉殲滅秦翼明所部，這樣一來，秦良玉也就無力再威脅闖軍了。

可是袁宗第不愿意這么做，消滅秦翼明容易，可這樣一來，石柱土司也沒有能力再抗清了。白桿兵是抗清有功的英雄部隊，就這樣不明不白地死在內戰中實在是太可惜了。袁宗第能理解秦良玉的心情，她對闖軍的敵視是有原因的，同時袁宗第也知道，秦良玉更痛恨清軍，二十三年前，她的兄長秦邦屏、秦邦翰都戰死在了渾河血戰之中，石柱土司與清軍有不共戴天之仇。秦良玉會選擇一家一姓的私仇，還是家國大義？袁宗第對這位老將軍有信心。