本書主要研究民國(guó)時(shí)期的工業(yè)發(fā)展。本書收集了關(guān)于工業(yè)的主要統(tǒng)計(jì)資料，并針對(duì)資料進(jìn)行了整理和估計(jì)，在此基礎(chǔ)上做出了相應(yīng)的分析，其中很多資料是首次進(jìn)行全面的挖掘和整理。雖然資料只反映了部分年份和地區(qū)工業(yè)發(fā)展的特征和變化，但在很大程度上可以解釋這個(gè)時(shí)期中國(guó)工業(yè)發(fā)展的整體情況。本書還研究了日本近代工業(yè)發(fā)展和技術(shù)創(chuàng)新問題。由于日本的工業(yè)化早于中國(guó)，也由于擁有較好的統(tǒng)計(jì)資料，關(guān)于日本的分析不僅局限于工業(yè)發(fā)展本身，還側(cè)重于技術(shù)創(chuàng)新。我們將日本工業(yè)內(nèi)部的行業(yè)分為近代行業(yè)和傳統(tǒng)行業(yè)，通過多元統(tǒng)計(jì)分析方法進(jìn)行區(qū)分和解釋，認(rèn)為傳統(tǒng)行業(yè)在近代發(fā)揮了更大作用。通過對(duì)比分析，得出了兩個(gè)認(rèn)識(shí)。第一，由于各種原因，中國(guó)和日本的經(jīng)濟(jì)發(fā)展差距一直未能縮小，甚至被拉大。第二，民國(guó)時(shí)期中國(guó)出現(xiàn)了經(jīng)濟(jì)起飛的勢(shì)頭，但由于內(nèi)外因的相互作用，這個(gè)勢(shì)頭沒有得到順利延伸，變成了“一次失敗的起飛”。