1178年秋。

阿爾高伯爵領，黑石莊園。

艾登站在自己新得的“領地”中央，環顧四周。

腳下是粗糲的砂石，而非肥沃的黑土。

寒風卷起艾登額前幾縷散落的黑發，帶來刺骨的涼意，也讓他混沌的思緒又清晰了一分。

三天了。

他，一個來自現代的普通靈魂，被塞進了這個名為艾登?阿爾高的身體里，已經三天。

前世的生活平淡如水，朝九晚五，最大的煩惱不過是房貸和老板的臉色。

而這里，他低頭，看著自己骨節分明，布滿老繭和幾道淺疤的手掌，感受著體內潛藏的，遠超前世認知的力量。

三天來，這具身體殘留的記憶碎片，不斷與他的認知融合。

“呼……”

艾登長長地吐出一口白氣。

他需要活下去，以一個私生子的身份，在這塊貧瘠的莊園上。

就在這時，一個佝僂的身影，艱難地挪到他身邊。

是老扈從戈弗雷。

“大人，伯爵大人賜下的這片土地，”

老扈從的聲音帶著顫抖，

“位置緊挨著黑森林，常有狼群和地精出沒。

田力早就被山洪淘空了，剩下的這點薄田…養活莊園里這十幾口人都勉強。

至于收成，去年勉強交了什一稅，今年怕是…”他搖搖頭。

艾登沉默。

這不是犒賞，是流放。

是用他在東方烈日下，在異教徒彎刀前浴血搏殺了整整三年換來的，一塊連農奴都不屑一顧的垃圾地。

他姓阿爾高。

他的父親，阿爾高領的伯爵，在一次狩獵后侵犯了一名農婦。

一個恥辱的印記，烙印在他私生子的身份上。

原主為了合法化自己的身份，不惜冒著生命危險，聽從父親的命令。

頂替了弟弟魯道夫的名字，披上哈布斯堡的紋章，拼盡全力，在十字軍東征的圣戰中綻放光芒。

他天真地以為，那染血的功勛，足以換取在家族紋章院記錄冊上，將“阿爾高”改為“馮?哈布斯堡”。

原主渴望的不是土地，而是那一個姓氏，一個承認，一個抹去“雜種”標簽的合法身份。

結果呢？

他們不僅要他交出用命換來的榮譽，為那個紈绔弟弟魯道夫加冕，還賞給了他這塊象征放逐與羞辱的“領地”。

那一刻，僅存的對血緣親情的最后一絲幻想也徹底熄滅了。

原主絕望之下選擇了自盡，得以一個異世的靈魂寄居于此。

“知道了。”

艾登的聲音平靜無波，聽不出絲毫憤怒。

但只有他自己知道，在那平靜之下，是足以沸騰寒冰的火焰。

艾登不解：

為什么會有人窩囊成這個樣子？

明明在遙遠的東方，已經博得了伯爵的頭銜甚至和他的父親同級。

已然是敕號騎士的實力，明明足以像碾死一只螞蟻一樣碾死這個家族，為何選擇的是退讓？

當艾登初踏圣戰征途的首個年頭，便已展露出令整個十字軍側目的非凡才能。

他以摧枯拉朽之勢剿滅上千異教徒，其雷霆手段在圣戰戰場上掀起驚濤駭浪。

甚至驚動了盤踞沙漠深處的阿薩辛教團高階刺客，乃至傳說中統御暗殺殿堂的“山中老人”。

而現在，他們竟然還敢大張旗鼓地為那個冒牌貨舉辦慶功宴會？

而自己，這個真正的英雄，卻要在這塊鳥不拉屎的破地上，為明天吃什么發愁？

...

夜風卷著黑森林的狼嚎，灌進黑石莊園破舊的木窗。

艾登盯著案頭泛黃的羊皮紙，指腹摩挲著邊緣磨損的紋章。

那是伯爵派信使送來的“戰功移交書”，蠟封上的哈布斯堡獅鷲猙獰可怖。

“大人，這是……”老扈從佝僂著背探進頭，渾濁的眼睛突然瞪大，“是伯爵的火漆印！他們怎么能這樣子對您！”

羊皮紙上，赫然寫著：

艾登?阿爾高需將東征期間所有戰功、榮譽及封號，無條件讓渡于魯道夫?馮?哈布斯堡。

即日起，禁止以任何形式提及東征經歷，違者以家族叛徒論處。

艾登沒有說話，指尖滑向腰間懸掛的銀質圣喬治十字章，這是鮑德溫四世親自授予“魯道夫?馮?哈布斯堡”的勛章。

難道要將它交出去，給那個紈绔的，從來看不起他的，同父異母的廢物弟弟？

“三年前，伯爵讓我替弟從軍時，說這是‘家族的榮耀’。”

他忽然開口，聲音輕得像落在雪地上的羽毛，

“現在才明白，我不過是塊擦鞋布，用過就被他們扔進了糞坑。”

老扈從渾身一顫。

他跟隨艾登長大，曾親眼見過那個在麥田里追蝴蝶的少年，如何在伯爵的冷眼中成日攥著木劍揮汗如雨。

可眼前的主人變了，不再是那個收到伯爵一句贊許就會興奮到徹夜難眠的私生子，他的眼神像打磨過的鋼刃，冷得能劈開堅冰。

“您……要簽字嗎？”

老人的聲音帶著顫抖，視線落在艾登指間跳動的燭火上。

那簇火苗突然被捏滅，蠟油濺在羊皮紙上，宛如一滴凝固的血。

“啪！”

回應老扈從的是響聲。

艾登單膝跪地，劍尖刺穿羊皮紙釘入地板，銀質勛章被掰成兩半，一半塞進壁爐，一半丟進盛著餿粥的木盆。

“從今天起，我不再是哈布斯堡的影子。”

艾登起身時，火光照亮他下頜繃緊的線條，

“明天的宴會，我要奪回屬于我的一切，我要讓世人知道，那個圣戰的英雄是我，艾登·阿爾高！”

他頓了頓，手按在老扈從肩頭，后者這才發現，主人的手掌大得能握住自己的小臂，

“您看好莊園，等我回來。”

老人突然想起三天前，艾登剛抵達時的場景。

這個穿著破斗篷的男人站在龜裂的田地里，彎腰拔起一株苣荬菜，根須上還沾著去年的凍雪。

可現在，他的背影像重新鍛打的長劍，筆直得能劈開黑夜。

“大人……”老扈從忽然哽咽，卻被艾登抬手打斷。

“不用哭，有我在，即使是即將冬日來臨的獸潮，也無需擔心。”

木門吱呀一聲打開，夜風卷著幾片枯葉撲進屋子。

老扈從望著主人消失在夜色中的背影，忽然想起一句話：

私生子的血里流著野草的種子，燒不盡，踩不死，總有一天會頂開石頭。