哈布斯堡城堡，燈火輝煌。

巨大的石廳被無數(shù)蠟燭、壁爐和枝形吊燈映照得亮如白晝。

空氣里彌漫著烤肉的焦香、濃郁的酒氣和各種高級香料的芬芳。

僅僅一道菜，就是普通人家數(shù)年的收入。

阿爾高伯爵，身著最華麗的深紫色天鵝絨禮服，胸前的哈布斯堡獅鷲家徽以金線繡成，在火光下熠熠生輝。

他身邊是他的夫人伊多，雍容華貴，笑容得體。

他們的次子魯?shù)婪虮豢桃獍才旁诓羯韨?cè)顯眼的位置，一身嶄新的騎士禮服，下巴微微抬起。

享受著周圍貴族們投來的、或真或假的艷羨目光。

妹妹麗琴莎則如一只驕傲的孔雀，穿梭在賓客之間。

宴會的核心主題只有一個：為載譽(yù)歸來的“圣戰(zhàn)英雄”，魯?shù)婪?馮?哈布斯堡慶功。

“阿爾高伯爵，您真是生了一位好兒子啊！”一位禿頂?shù)哪芯襞e杯，聲音洪亮，

“魯?shù)婪蛏贍斣跂|方的事跡，簡直如同傳奇！

聽說您曾在阿斯卡隆城墻上，一人擊退了十幾名薩拉丁的精銳馬穆魯克？”

弟弟魯?shù)婪蚰樕戏浩鸺t暈，努力維持著矜持的微笑，含糊地應(yīng)道：

“為了上帝和皇帝的榮耀，盡騎士的本分罷了。”

他心中竊喜，這些輝煌的“經(jīng)歷”，自然都是他那位“好哥哥”艾登用命換來的。

另一位貴婦用扇子掩著嘴，驚嘆不已：

“噢！年輕的英雄！您的事跡連維也納的宮廷都傳遍了！鮑德溫國王陛下都親自接見過您，對吧？真是了不起！”

“是的，夫人，”弟弟魯?shù)婪蜻@次回答得流暢了一些，畢竟這是父親反復(fù)叮囑要記住的“事實(shí)”。

“陛下仁慈，確實(shí)勉勵過我?guī)拙洹！彼低得榱艘谎鄹赣H，伯爵眼中滿是贊許。

恭維聲如同潮水般涌向弟弟魯?shù)婪颉?

伯爵夫婦臉上掛著得體的笑容，接受著眾人對“兒子”成就的祝賀。

妹妹麗琴莎更是與有榮焉，看向哥哥的目光充滿了崇拜。

整個大廳洋溢著虛假的繁榮和對“英雄”的贊美，所有人都沉浸在伯爵家族精心編織的謊言里。

然而，在宴會進(jìn)行至半酣之時，厚重的廳門被侍從匆匆推開，一名內(nèi)侍長高聲道：

“尊貴的海因里希?馮?霍亨斯陶芬皇子殿下駕到！”

這突如其來的通報如同投入平靜湖面的巨石。

阿爾高伯爵臉上的笑容瞬間僵住，舉到唇邊的金杯也停在半空，他身旁的夫人伊多眼中閃過茫然。

弟弟魯?shù)婪蚋求@訝地差點(diǎn)被酒嗆到，慌忙放下酒杯，妹妹麗琴莎也停下與女伴的談笑，不解地望向門口。

他們彼此交換著眼神，都從對方臉上看到了同樣的困惑，他們絕對沒有向皇室發(fā)出如此正式的邀請！

不是不想，而是不敢，害怕自取其辱。

但是！

這位尊貴的皇子為何會不請自來，出現(xiàn)在阿爾高這偏遠(yuǎn)的領(lǐng)地？

盡管滿心疑慮，伯爵立刻換上了受寵若驚的表情，大步流星地迎上前去。他躬身行禮，聲音充滿了刻意的驚喜與惶恐：

“殿下！您的光臨真是讓哈布斯堡城堡蓬蓽生輝！

這……這真是天大的榮幸！請恕我們未能提前準(zhǔn)備，未能遠(yuǎn)迎，萬望恕罪！”

伊多夫人也緊隨其后，臉上堆起最得體的恭維笑容，魯?shù)婪騽t努力挺直腰背，試圖表現(xiàn)出配得上皇子垂青的英姿。

無論原因如何，皇子親臨，對他們家族而言都是無上的榮光，必須小心侍奉。

海因里希皇子身姿挺拔，面容英俊卻帶著些許旅途的疲憊。

他身著看似樸素實(shí)則用料考究的深藍(lán)色禮服，袖口和領(lǐng)口繡著低調(diào)而繁復(fù)的皇室暗紋。

他微微頷首，聲音溫和卻帶著不容忽視的距離感：

“不必多禮，伯爵。

收到魯?shù)婪虻男偶弥膽c功宴在此舉行，我特地前來看看我這位在東方并肩作戰(zhàn)的兄弟。

希望沒有太過打擾。”

“魯?shù)婪虻男牛俊?

伯爵心中咯噔一下，飛快地瞥了一眼同樣錯愕的魯?shù)婪颍嫔闲θ莶蛔儯踔粮訜崆校?

“殿下的到來是我們求之不得的榮耀！何談打擾！魯?shù)婪颍€不快過來迎接殿下！”

他心中雖然對那封“信件”充滿疑問，但此刻只能將這當(dāng)作是兒子為了增添家族光彩的意外驚喜。

并加倍熱情地款待這位尊貴的客人，盡管他完全不記得兒子提過寫信之事。

宴會因為皇子的到來而掀起了新的高潮。

伯爵一家圍攏在海因里希身邊，極盡奉承之能事。

美酒佳肴流水般呈上，恭維的話語更是此起彼伏。

海因里希皇子則保持著皇室的風(fēng)度，與賓客們周旋著，目光卻不時掃過被眾星捧月的魯?shù)婪颍碱^微不可察地蹙起。

待走到偏僻的角落后，

“奇怪……”海因里希低聲自語，聲音只有他身邊最親近的侍從能勉強(qiáng)聽見，

“這位‘魯?shù)婪?馮?哈布斯堡’騎士，與我記憶中在阿克城外并肩作戰(zhàn)的那位。

氣質(zhì)、眼神、乃至舉手投足間的韻律，都截然不同。

那位‘魯?shù)婪颉墒钦嬲龔氖窖Ｖ胁珰⒊鰜淼拿瞳F，眼神銳利如鷹隼，氣息沉穩(wěn)如山岳。

而眼前這位，雖然在長相上和那位很像……”皇子嘴角勾起一點(diǎn)玩味的弧度，“但是，更像是一只披著華麗羽毛的火雞。”

侍從低聲道：“殿下，或許是旅途勞頓，或是……”

“不，”海因里希打斷他，眼神銳利起來，“真正的戰(zhàn)士，那股刻在骨子里的殺伐之氣和歷經(jīng)生死的從容，是裝不出來的。

這位……不太對勁。”

他心中疑惑更深，他之所以愿意屈尊降臨阿爾高這個偏遠(yuǎn)領(lǐng)地的慶功宴。

正是收到了一封署名“魯?shù)婪?馮?哈布斯堡”的密信，信中言語懇切，隱隱提及有要事相商。

信中內(nèi)容讓他更加確信，只有那位在圣戰(zhàn)中展現(xiàn)出驚人實(shí)力和卓越戰(zhàn)功、給他留下極其深刻印象的騎士。

才可能寫出那樣鋒芒內(nèi)斂卻又暗藏力量的字句。

他渴望再次見到那位在異教徒大軍中七進(jìn)七出、宛如戰(zhàn)神般的戰(zhàn)友。

就在這時，宴會廳厚重的大門被兩名侍從緩緩?fù)崎_。

一個身影出現(xiàn)在門口。

他穿著一身洗得發(fā)白、邊緣略有磨損的舊式鏈甲衫，外罩一件半舊的深灰色羊毛斗篷，腳下是沾著泥土的馬靴。

他的裝束與大廳內(nèi)珠光寶氣的貴族們格格不入，顯得異常寒酸。

然而，當(dāng)他步入廳堂的瞬間，一股無形的、冰冷而沉凝的氣場悄然彌漫開來，仿佛廳內(nèi)喧囂的聲音都降低了幾分。

來人正是艾登?阿爾高。

伯爵阿爾布雷希特臉上的笑容瞬間僵住，瞳孔猛地收縮，如同看到了最厭惡的穢物。

伊多夫人臉色煞白，手中的酒杯險些滑落，而弟弟魯?shù)婪蚰樕系牡靡馑查g化作錯愕與恐慌，一旁的妹妹麗琴莎更是失聲低呼：

“他怎么來了？！”

整個大廳的喧囂像是被一只無形的手扼住，陡然安靜下來。

所有賓客的目光都聚焦在這個突然闖入、衣著寒酸的不速之客身上，充滿了疑惑、審視，甚至鄙夷。