佐伊終于轉過頭，兜帽下露出的眼周，在夕陽余暉中染上薄薄的紅暈，不知是晚霞還是別的什么。

她沒好氣地白了艾登一眼，那眼神與其說是責備，不如說是帶著一絲羞惱的嬌嗔：

“得了吧，艾登。

我看你回老家沒幾個月，嘴巴倒是抹了蜜，心眼也變得和那些貴族老爺們一樣壞了。

連激將法都使得這么順溜。

欺負一個嗜賭如命又逢賭必輸的老實矮人，你良心不會痛嗎？”

她故意用夸張的語氣模仿艾登之前對矮人們說的話：

“我旁邊這位女子也很能喝了。

聽聽，聽聽，把我當什么了？你的秘密武器？”

說到“秘密武器”時，她的聲音低了點，帶著點微妙的情緒。

她并非真的生氣，更像是在抱怨艾登把她置于那種引人注目的境地，尤其是面對那個吉普賽女巫后，她更想低調。

可這抱怨里，又夾雜著一絲被他依賴，被他“炫耀”的奇異感覺。

“哈哈哈，這怎么能叫欺負？”

艾登心情極好，膽子也大了不少。

他一邊笑著反駁，一邊很自然地伸出手，輕輕碰了碰佐伊的手臂，示意她注意腳下松動的小石塊。

那觸碰短暫卻清晰，帶著青年掌心的溫度，透過衣料傳來。

“佐伊，你剛才沒看見嗎？

銅須大師最后抱著酒桶咧嘴傻笑的樣子？

我敢說，他從出生到現在都沒喝得這么痛快過！

簡直就是…”

艾登努力尋找著符合這個時代的形容，

“…就像矮人礦坑里發現了秘銀礦脈一樣爽快！

他醒來只會感謝我讓他見識了什么是真正的‘海量’。”

佐伊被他夸張的比喻逗得嘴角微微上揚，又迅速抿住。

剛才被他碰過的手臂處仿佛還殘留著一點麻酥酥的感覺。

她輕輕哼了一聲，腳步卻不自覺地再次放慢了，幾乎是和艾登并肩而行。

兩人的影子在石徑上被夕陽拉得很長，時而分開，時而交疊。

風似乎也溫柔起來，拂動著她的兜帽邊緣和他額前散落的碎發。

“歪理邪說?！?

她低聲嘟囔了一句，卻沒有再反駁他關于“有用”的評價，只是將臉更偏向另一邊，仿佛在專心欣賞暮色，但那微紅的耳尖卻出賣了她。

兩人繼續沿著小路走著，沉默重新彌漫開來，卻不再是吉普賽帳篷外那種沉重壓抑的沉默。

而是流淌著一種奇特的，略帶緊張的暖流。

距離營地越來越近，篝火的氣息和人聲隱約可聞。

艾登幾次想再開口說點什么，卻又覺得此刻的寧靜格外美好。

仿佛他們之間被籠罩在一個無形的，只屬于兩人的小小空間里，分享著同一個不為人知的秘密。

關于魔女的能力，關于剛剛那場荒誕又勝利的賭局，以及此刻這份悄然滋生的，難以形容的氛圍。

最終，還是艾登打破了這份帶著甜味的沉默：

“說真的，佐伊，剛才看你一杯接一杯喝下去的時候，我都有些后悔那個賭注了。

萬一你真的…呃…我是說…雖然我知道你沒事…”

佐伊的腳步徹底停住了。

她慢慢轉過身，抬起眼，那雙在吉普賽帳篷里寫滿哀愁的漂亮眼眸。

此刻閃爍著一種復雜的光芒，有幾分嗔怪，幾分羞澀，還有，被關心的熨帖。

她的目光與艾登的短暫相接，隨即又飛快地移開。

“傻氣，”

她低低地說，聲音輕如耳語，帶著一種難以形容的柔軟，

“管好你自己吧，騎士大人。”

說完，她不再看艾登，徑直加快了腳步，朝著營地燈火通明的方向走去。

留下艾登在原地愣了片刻，隨即臉上綻開一個無比明亮的笑容，快步追了上去。

...

艾登與佐伊剛回到營地，就聽見馬廄方向傳來刺耳的金屬撕裂聲。

人群如潮水般圍著馬廄，戈弗雷的絡腮胡緊張得繃緊，馬克攥著草叉的手指發白，連露希爾都提著裙擺踮腳張望。

看到艾登過來，人群自動分開通道。

當視野被讓出時，艾登的呼吸猛地停滯。

只見，一匹青黑色細鱗覆蓋的巨獸正用匕首般的利齒啃咬鐵欄，每一次甩頭都帶起鐵屑飛濺。

渾身青黑細鱗隨呼吸開合，豎瞳如熔金流淌。

艾登看見怪物正咬欄桿，非但沒有生氣，反而十分地高興。

“龍血馬！”

負重能抵五匹夏爾馬。

真正的昂貴玩意兒，有價無市。

身上布滿細鱗，對付拿草叉的農民，都不用給它穿馬具。

破不了防。

艾登一直給皇子寫信，要的就是這個玩意兒。

不消多說，就知道，這肯定是皇子送來的。

比武大會的章程確定下來后，皇子肯定是要幫助他奪冠的。

艾登的歡呼驚得露希爾拽他袖子：

“帕帕小心，這怪物剛踢斷了兩根拴馬樁！”

艾登問其他人要上一個蘋果，

遞上蘋果，馬齒“咔嚓”咬碎果核，順帶啃掉他半片皮手套。

嚯，還是個野家伙。

他轉身走到馬后，仔細一瞅，還是個母的。

在騎士的世界里，尤其是在生死相搏的比武場和戰場上，騎士與他的坐騎并非簡單的駕馭者與載具。

它們更像是戰場上共享心跳的伙伴，是生命與力量交織的雙生子。

一匹好馬，尤其是一匹承載著騎士全身重量，披掛著沉重甲胄，并要在矛尖交錯間勇猛沖鋒的戰馬，必須與它的主人心意相通。

沒有這份深入骨髓的信任與理解，再神駿的馬匹也只是難以馴服的野獸，再勇猛的騎士也會在戰場上成為被甩下馬背的可憐蟲，或是被自己坐騎的恐慌所連累。

對于艾登即將駕馭的龍血馬，這種默契的要求更甚十倍。

來自巨龍的那部分基因，讓它們桀驁難馴。

據說，某些生冷不忌的騎士，為了降服龍血馬。

學著威爾士人同羊群那樣的親密，和馬兒發生過不可描述，以至于感情甚好。

艾登自然是不能采用此等邪修的，因此，他得更費功夫。

當龍血馬被牽出馬廄，牽到馴馬場后。

不安地跺著覆蓋著同樣細小鱗片的蹄子，鼻孔噴出粗重的白氣。

豎瞳冰冷警惕地看著周圍。

“老天爺，看那眼睛！”

一個圍觀的領民倒抽一口涼氣，聲音發顫，

“像是蛇怪的眼睛！這馬真的能騎嗎？”

這就是他沒見識了，不過也不怪他，龍血馬確實稀少。

很多龍血馬繁育下去，龍的體征會逐漸消失。

除非這世界發明了什么基因編輯技術，否則，龍血馬注定難進入千家萬戶。

當然，魔法也可以，但目前，沒有這樣的魔法。