是海因里希皇子親手揮出的馬鞭。

“啊！”

阿達慘叫一聲，臉上瞬間炸開一道血痕。

“閉嘴！”

皇子怒斥，聲音如同寒鐵交擊，紫眸燃燒著怒火。

“賤民？玷污？

阿達，睜眼看看，你以為站在你面前的是誰？！”

皇子根本不給他反應的機會，馬鞭如同狂風暴雨般接連抽下！

“你以為他只是個普普通通的私生子？！

你以為他只是個只有一座小莊園的窮領主？！”

皇子實在是憤怒，又狠狠地抽了阿達一鞭，吼道，

“站在你面前的是圣戰英雄，獅鷲之牙，外約旦伯爵！”

什么？！

阿達伯爵的眼球在鞭痕中暴凸，喉結上下滾動卻發不出聲。

全場死寂中，開始出現淅淅索索的議論聲。

“上帝啊！是那個帶著三百重騎就鑿穿新月軍團的圣戰英雄？”

“啊？我們竟然羞辱了一位伯爵？”

皇子如此鄭重介紹他的外約旦伯爵身份，倒是讓艾登頗為尷尬。

這外約旦，在中東耶路撒冷的東邊，那里基本就沒被基督徒占過。

是有名無實的虛銜，糊弄下平民可以，碰到懂行的立馬就知道怎么回事。

這也是艾登平時不拿這個伯爵頭銜自稱的原因。

凍土里的阿達突然掙起半身，望向霜風中的艾登的臉，不解問到：

“獅鷲之牙？可那…不是哈布斯堡家的魯道夫嗎？怎么會……”

海因里希皇子俯身，白裘袍投下陰影，語氣冰冷。

“阿達，你那是什么落后的消息？但凡你能把你的精力多用在情報上，也不至于這么愚蠢。”

“哈布斯堡伯爵欺騙了艾登！”

皇子指向艾登：

“他聲稱，只要艾登代替他那廢物弟弟魯道夫參加圣戰，帶著榮耀凱旋，哈布斯堡就向教廷獻贖罪券，將他歸入家譜。”

聲音帶著被愚弄的怒意：

“實話告訴你，當時我都已經在教皇馬丁五世面前疏通了關系。

就等哈布斯堡伯爵上奏，贖罪券都不用他買！”

“結果，圣戰的血未冷，我只等到哈布斯堡就把榮光竊走，戴在那魯道夫頭上。

對我戰友的承諾？就當做沒說過。

一座小小的莊園就把我的戰友給打發了。”

皇子胸膛起伏：

“他斬斷與腐朽家族的聯系，只帶著私生子姓氏和你們口中的賤民，就能在黑石莊園貧瘠的土地上劈出血路！”

皇子逼視阿達扭曲的臉：

“你呢，你有過半分這樣的勇氣嗎？

躺在父親留下來的伯爵位上，鞭打無力反抗的老人，侮辱真正的戰士。

你有一點貴族的樣子嗎？”

這一次的死寂，比先前更沉重，更窒息。

阿達伯爵的眼珠幾乎要從眼眶中迸出來，

鞭痕開裂的臉上全是難以置信。

皇子的話，震得他發懵的腦海嗡嗡作響。

他那點可憐的傲慢徹底劈成了齏粉。

他的扈從僵立當場，手下意識想去扶自己的伯爵。

指尖卻在距離伯爵貂裘一寸的地方凝固住，劇烈地顫抖起來。

他的臉比地上的積雪還要白，嘴唇哆嗦著。

伯爵大人引以為傲的策林根血脈，在對方的故事前，竟顯得如此蒼白可笑。

黃底蛇頭三足鷹旗的騎兵們，再也無法維持陣型。

戰馬被主人混亂的心緒感染，不安地刨著蹄子，金屬的摩擦聲細碎而刺耳。

幾名年輕的騎士彼此交換著震駭的眼神。

其中一個手一松，沉重的騎槍哐當一聲砸落凍土，激起一片碎冰。

為主家征戰是騎士的榮譽，但現在，自己等人的所做作為，好像絲毫與榮譽沾不上邊。

哪有騎士八誡的樣子。

“呵…”

海因里希皇子看著阿達那副徹底被震傻的模樣，發出一聲嗤笑，

“若非我及時趕到，策林根，你以為憑你那點可憐的騎士把式，還能完好無損地躺在這里喘氣？

你羞辱的，是一位在耶路撒冷城頭獨自撕開異教徒三個千人方陣的戰士。

你試圖鞭打的，是一位在雅法城外單騎鑿穿新月重甲騎兵團的猛獸。

你到底在干甚么？”

阿達被這毫不留情的嘲諷刺得渾身一顫，殘存的傲慢和一絲絲被小覷的不服讓他掙扎著抬起血肉模糊的臉：

“殿下，我..我承認看走了眼，可他畢竟年輕，我也不至于……”

“啪！！！”

又是一鞭。

力道之大，將他整個人抽得翻滾出去，濺起一片臟污的泥雪。

“年輕？”

皇子步步逼近，

“那你告訴我，蠢貨，你的騎士呼吸法，練到幾段了？”

阿達被打得頭暈眼花，劇痛讓他不假思索地嘶喊出聲：

“四…四段！”

這是他在宴會和比武場上吹噓了半輩子的資本。

是他作為烏爾姆伯爵，在帝國東部貴族圈子里立足的實力象征。

雖然水分不小，但說出來總能引來一片恭維。

“四段？哈哈哈！好一個四段！

策林根，如果我沒記錯，上個月你剛剛在烏爾姆堡宴會上，用四十九根蠟燭慶祝了你的五十歲生日？”

他猛地指向一旁靜靜矗立，猶如一座山峰般的艾登，

“睜大你那被屎糊住的眼睛看清楚。

看看這位被你百般羞辱的私生子，窮領主。

他才多大？

二十五，還是二十六？”

皇子的聲音如同驚雷炸響：

“他已是騎士呼吸法，五段巔峰！”

轟隆~~~！

阿達的天塌了。

最后一絲力氣被徹底抽空。

他像一灘徹底融化的油脂，軟癱在冰冷刺骨的臭泥之中。

眼里的光彩完全熄滅，只剩下無邊無際的恐懼和茫然。

五十歲的四段和二十五歲的五段巔峰。

這之間的差距，比阿爾卑斯山脈最深的峽谷還要深。

他所引以為傲的實力，在艾登面前，簡直成了孩童堆砌的沙堡，一吹就散。

扈從們集體失聲。

為首的扈從膝蓋一軟，噗通跪倒在地。

褲襠瞬間被一股溫熱的液體浸透，刺鼻的臊味在血腥中彌漫開。

一個捧著伯爵備用貂裘的扈從，手指抖得如同風中殘燭，價值連城的裘袍無聲地滑落在泥濘里。

騎士們的陣型徹底崩潰。