送走皇子，夜幕漸漸沉了下來。

營地里燃起篝火，驅散著寒氣。

艾登獨自坐在主帳內，油燈的火苗將他孤峭的影子投在帳布上，劇烈搖晃。

帳簾被粗糙的大手小心撩開，帶進一股冷風。

血狼巴索那魁梧的身軀擠了進來，這個本來十分粗糙的漢子，此刻卻顯得有些局促。

他走到艾登案前，噗通一聲，單膝重重砸在凍硬的地面上。

“大人，”

巴索的聲音干澀，

“兩件事。

第一，道歉，為我之前沒管住那群狼崽子，讓人把毒藥摸進了廚房，差點…差點害了您！”

他頭顱深深低下，粗硬的頭發幾乎觸到冰冷的地面，

“第二，”

他抬起頭，火光照著他臉上交錯的舊疤，那雙總是兇戾的眼睛里翻涌著復雜難言的情緒，

“謝謝您，今天為我…我們出頭。”

艾登靠在椅背上，指節無意識地敲擊著橡木椅扶手。

半晌，才從陰影里傳來一聲近乎慵懶的回應：

“小事一樁。”

“小事？”

巴索猛地抬頭，眼珠子瞪得溜圓，

讓平民…讓一個傭兵頭子，鞭笞帝國伯爵，

大人，這…這哪是小事？！”

他喉嚨像被什么堵住，聲音都劈了叉，

“那可是貴族，這事，簡直捅破了天！”

他舔了舔干裂的嘴唇，以前，他也看不起眼前這個私生子。

可現在？

巴索看著油燈下那張即年輕，又如同堅巖般冷硬的面孔。

只覺得一股從未有過的豪氣撲面而來，撞得他胸口發麻。

自己那點所謂的血勇，在眼前這個男人面前，渺小得就像小溪對地中海。

帳內陷入一片死寂，只有油燈燃燒的噼啪聲。

巴索像座石像般跪著，心里翻江倒海。

可艾登，卻只是靜靜坐著。

良久的沉默后，巴索覺得自己的膝蓋都快凍在凍土里了。

終于艱難地，帶著顫音開口，

“大人，我抽了阿達伯爵，這事要是傳出去，會不會給您招來大麻煩？”

他艱難地吞咽著，

“讓一個平民去羞辱貴族，怎么看都是捅破天的簍子啊。

那些貴族們，會怎么說您？”

陰影中的艾登似乎終于動了動。

他放下敲擊扶手的手，身體微微前傾。

那張年輕的臉暴露在昏黃的燈光下。

嘴角勾起一絲冷冽又古怪的弧度。

“麻煩？”

艾登淡笑一聲：“很簡單，你成貴族不就是了？”

“啊？！”

巴索腦子里嗡的一聲巨響，仿佛平地炸了個驚雷。

所有的思緒瞬間被震得粉碎，只剩下那幾個單詞在耳邊轟鳴，成為貴族？！

甚至連反應的時間都沒有，膝蓋還跪在地上，上身卻猛地往前一撲。

額頭“咚”地一聲撞在地面，不是單膝，而是雙膝！

“大人！”

他吼出來的聲音嘶啞得變了調，帶著一種狂喜和臣服，

“我愿意，我巴索這條命，從今日起就是您的！”

艾登看著地上那具激動得顫抖的魁梧身軀，笑容更甚。

聰明人之間說話就是這么容易。

他站起身，高大的身影籠罩住巴索。

油燈的光芒勾勒著他冷硬的輪廓，在巴索眼中，如同大天使長米迦勒下凡。

“強敵當前，無畏不懼。”

艾登的聲音不再低沉，帶著威嚴，在狹小的帳篷里回蕩。

巴索身體一僵，下意識屏住了呼吸。

“果敢忠義，無愧上帝。”

“圣光可奪，唯志不屈。”

“以血為契，以骨為階。”

“吾刃所指，即汝國所向。”

說罷，猛地揚起右手，沒有絲毫猶豫，裹挾著風聲。

啪！

一記耳光重重扇在巴索粗獷的臉頰上。

力道之大，讓巴索這個壯漢都猛地歪了下頭，臉上瞬間浮起清晰的指印，火辣辣地疼。

但他眼中沒有半分怨懟，只有更加熾熱的火焰在燃燒。

領主擊打被冊封騎士的面頰，象征最后一道羞辱的消除。

“牢牢記住，這是你的誓言。”

他的手掌重重按在巴索的肩上。

“以圣父、圣子、圣靈之名，冊封你為，騎士！”

騎士！

巴索猛地抬起頭，臉上是藏不住的狂喜。

他整個人像被最烈的火酒點燃，從里到外都在燃燒。

奮斗了幾十年，在死人堆里爬進爬出，血汗流了有幾缸，圖的是什么？

不就是有朝一日能洗掉滿身的泥濘，堂堂正正地躋身那個閃耀著金光的圈子？

現在，這遙不可及的夢，就在這一耳光，一句話之后，實現了...

他甚至一個銅板都沒掏。

十幾年前在基輔羅斯冰封的城垛下，那個斯拉夫大公的使者舉著羊皮卷，唾沫橫飛地說：

“三千金諾米，血狼，只要三千！

羅斯公國騎士團的名單上就有你的名字，世襲的！”

他當時啐了一口，覺得那家伙的心比基輔冬天的石頭還黑。

三千金諾米？

夠他拉一營兄弟逍遙快活到死了。

可現在，巴索的喉嚨里發出一種意義不明的嗬嗬聲，像是笑，又像在哭。

“不過領地，”

艾登的聲音打斷了他洶涌的回憶，帶著一種坦然的無奈，

“眼下我是沒法給你了。

你也知道，我自己也就巴掌大一個莊園，有名無實，頂多就是比流浪騎士強點兒。

雖然頂著個外約旦伯爵的頭銜，但你是希臘人，該比誰都清楚這頭銜的分量。”

巴索笑著接過話來，

“清楚得很，大人。

那意味著，得跨過地中海，把那些盤踞在圣地上的新月雜種殺干凈。

用他們的血把沙子泡透，才有資格在那片土地行使貴族的權力。”

“是這樣。”

艾登也笑了。

他走回案后，陰影重新將他籠罩。

“不過，”他頓了頓，目光穿透帳篷的陰影，落在遙遠的地平線之外。

“好好干，巴索。”

“你，會有一塊領地的。”

“相信我。”

巴索愣了一下，隨即那布滿風霜的臉上綻開一個近乎憨厚的笑容。

先前那種殺氣騰騰的銳利消失了，只剩下純粹的，帶著點不好意思的真誠：

“大人，能成為騎士，已經是圣父餡餅砸我腦袋上了。

領地，嘿，那玩意兒，太遠了，無所謂。”

艾登笑著搖了搖頭。

他看得明白，巴索不是不渴望，只是覺得那承諾太過遙遠，像天邊的星星，遠得讓人不敢生出太多奢望。

這份清醒的認知，在他看來，反而透著一種難得的質樸和忠誠。

“下去吧。”

巴索點點頭，笑著走出了帳篷。