“什么？你說效率和勇猛？

荒謬！”

松德高伯爵雪白的貂皮領子隨著他急促的呼吸起伏，他尖銳的聲音幾乎刺破耳膜，

“這等需要精細活計和辨別寶物眼光的重任，當然要交給懂得鑒賞的家族。

我松德高家族世代收藏珍品，對各類魔法物品，稀有材料最有心得。

絕不會讓一件有價值的戰利品遺漏。”

他拍著桌子，仿佛已經看到堆滿城堡大廳的金幣和閃爍著魔法光輝的物件。

符騰堡伯爵陰沉的臉上也露出罕見的急切，他捻著銀須，試圖用一種更務實的口吻爭奪：

“諸位，冷靜！

關鍵在于實力，能鎮住場面。

我的符騰堡重步兵軍團，堅如磐石，最適合在遍布殘骸的戰場上維持秩序。

保證……呃，保證清掃工作的安全和順利。

這第四兵團主帥之位，理應由我擔當！”

轉眼間，剛才還因整編而噤若寒蟬的貴族們。

為了這塊散發著血腥與財寶氣息的肥肉，再次撕破了臉皮。

他們面紅耳赤，唾沫橫飛，互相攻訐，指責對方的手下是“只會刨地的礦鼠”或“只會把尿壺當圣杯的蠢貨”。

桌上的銀器被拍得叮咣作響，昂貴的葡萄酒潑灑在精美的桌布上，也無人顧及。

整個大廳成了喧鬧的集市，哪里還有半分貴族體面可言。

“夠了！”

海因里希皇子的怒喝再次如雷霆炸響，他猛地站起身，高大的身影帶著迫人的威嚴，凌厲的目光掃過每一張貪婪扭曲的臉孔，聲音冰冷如阿爾卑斯山頂的寒風：

“你們眼里，就只有那點沾著血的銅臭嗎？！

第四兵團最重要的使命是斥候，是深入險境刺探敵情。

不是讓你們去發死人財的！”

他深吸一口氣，壓下翻涌的怒火，斬釘截鐵地宣布：

“第四兵團的主帥，我已有人選。

艾登！”

這個名字如同另一道驚雷，瞬間劈散了大廳的喧囂。

所有的爭吵謾罵戛然而止，數百道目光齊刷刷地射向一直沉默坐在前排的艾登。

震驚、錯愕、難以置信，然后是迅速蔓延開來的、毫不掩飾的鄙夷和憤怒。

“什么？！”

“艾登？讓那個私生子來統領精銳兵團？！”

“開什么帝國玩笑，殿下，您這是在侮辱我們所有人的血脈！”

“一個靠賤民鞭笞貴族來立威的雜種。

他懂什么指揮？懂什么貴族的榮譽？”

“讓他當主帥？他手下那些傭兵和野人，也配和我們高貴的騎士并肩作戰？

別玷污了神圣的旗幟！”

“我們不服，殿下，這簡直是亂命！”

議論聲如同沸騰的巖漿，比剛才爭奪肥差時更加激烈，也更加刻薄。

矛頭直指艾登。

艾登依舊平靜地坐著，并未反駁，只是挺直了脊背，迎向那些充滿惡意的目光。

皇子看著這群炸毛的貴族，臉上反而露出一絲嘲諷：

“資格？外約旦伯爵的頭銜，耶路撒冷國王鮑德溫四世親自冊封的獅鷲之牙，親手斬殺異教徒的功勛，還有，”

他頓了頓，聲音陡然拔高，

“我，海因里希?霍亨斯陶芬，帝國皇儲，的認可。

這些，夠不夠資格？！”

“殿下！”

霍恩貝格男爵梗著脖子，強壓下怒氣，試圖“講道理”，

“外約旦？那是在東方！

圣戰英雄？那是對抗新月教徒！

這些我們都承認，但在神圣羅馬帝國，亦或者叫日耳曼尼亞聯邦國，在西阿爾卑斯山脈的防線上。

我們需要的是一個熟悉此地，實力足夠服眾，血統……呃，受到廣泛認可的統帥！

您讓他一個私生子，一個根基淺薄，行事乖張的東方伯爵來領導我們本土的騎士團？

這，怎么能讓將士們信服？

如何保證軍令暢通？

如何讓在座的諸位伯爵和男爵們甘心聽命？

殿下請再思考下啊！”

他的話立刻引起了強烈的共鳴，貴族們紛紛附和：

“男爵大人說得對！”

“我們需要的是大家都認可的人！”

“不能因為他曾立下戰功，就破壞我們本土的規則！”

眼看僵持不下，爭吵又起，一個略顯尖銳的聲音帶著幾分狡黠響起：

“諸位大人，皇子殿下，既然大家對艾登伯爵的能力和身份有所疑慮，而各位大人又都自信滿滿、當仁不讓……”

說話的是角落里一個精瘦的男爵，他捋著自己稀疏的胡子，

“不如，我們讓上帝的意志來決定，如何？”

大廳瞬間安靜下來，所有人都看向他。

“舉辦一場比武大會！”

精瘦男爵的聲音帶著煽動性，

“就在這蘇黎世堡的校場上。

規則很簡單，個人勇武、小隊配合、戰術指揮推演！

三項比試，綜合最優者，即為第四兵團主帥。

勝者為王，敗者無話可說。

殿下，這樣既公平，又能服眾，更能彰顯我等帝國騎士的勇武精神，您看如何？”

這個提議提出，貴族們各自考量起來。

那些自忖實力不濟，只想爭肥差撈好處的貴族，就比如松德高伯爵。

臉色立刻垮了下來，不滿地嘟囔：

“胡鬧，大敵當前，搞什么比武……”

更多想看熱鬧的，對自身實力有些信心的貴族則眼睛一亮，覺得這是個機會：

“比武大會？有意思，這樣公平。”

而少數幾位真正擁有強大武力，或者手下有著名騎士的實權貴族，如霍恩貝格，符騰堡，以及部分年輕氣盛的騎士。

則挺起了胸膛，臉上露出勢在必得的自信笑容。

若能在大庭廣眾下擊敗那個私生子，不僅能奪取兵權，更能狠狠地羞辱他！

整個大廳的氣氛再次被點燃，爭論的焦點從“該不該是艾登”轉向了“比武大會可行與否”，嗡嗡的議論聲充斥著興奮，算計和不情愿。

就在這時，一個低沉渾厚，帶著金屬摩擦般質感的聲音，如同悶雷般壓過了所有的嘈雜，清晰地傳遍大廳的每一個角落：

“比武大會？好主意。”

所有人都循聲望去。

只見在大廳靠后的一根巨大石柱旁，一個身影緩緩站起。

當他完全站直時，那驚人的身高讓周圍的貴族仿佛瞬間矮了一截。

他足有六英尺七英寸，也就是兩米多高！

魁梧的身軀像一座鐵鑄的山巒，寬闊的肩膀幾乎要撐破精致的絲綢禮服。

裸露的手臂肌肉虬結，充滿了爆炸性的力量，站在那里，就給人一種高山般的壓迫感。

他面容線條剛硬如斧鑿，下巴寬闊，淡金色的短發根根豎起，如同獅鬃。

一雙深邃的藍灰色眼睛銳利如鷹隼，掃視全場，帶著毫不掩飾的倨傲和強大的自信。

同時，引人注目的還有他胸前佩戴的徽章。

一柄纏繞著閃電的黑色戰錘。

最最關鍵的是，他才十九歲。

“黑鐵戰錘”腓特烈?馮?安代克斯！

有人低聲驚呼出這個名號，語氣中充滿了敬畏。