艾登未發一言，甚至未再看一眼形如槁灰的父親，失魂落魄的嫡母，狼狽不堪的弟弟，或是崩潰絕望的對手。

風雪在他們身后重新猛烈地呼嘯起來，卷起佐伊的紫絨斗篷和艾登的黑色披風。

兩道身影，一紫一黑，一個高貴優雅如帝國冠冕上的明珠，一個挺拔冷硬如冰原不化的利劍，相互依偎，并肩轉身。

露希爾如影子般無聲跟上，女兒軍戰士整齊劃一地轉身，肅殺無聲。

他們朝著黑石莊園那沉默的輪廓走去，將身后凍土上那一片死寂般的慘淡徹底拋下。

風雪中，留下阿爾布雷希特伯爵失魂落魄地站立著，像一尊被抽空了靈魂的破舊木偶。

伊多夫人癱軟在地，指甲深深陷入掌心，魯道夫坐在污雪里，目光呆滯，衣袍盡毀。

德里克，呆站在凍土上，手足無措，臉上是徹底崩潰。

妹妹麗琴莎看著那兩道漸行漸遠的背影，指甲深深掐進掌心卻渾然不覺。

認知的冰殼在悄然碎裂，父母與兄長唾罵了十二年的畫面正被眼前景象狠狠撕碎。

母親口中“會玷污家族血脈的野狗“正被帝國公主依偎，父親咒罵的“懦弱廢物”只需一個眼神就讓其他騎士膽戰心驚。

哥哥魯道夫終日嘲笑的“泥腿子雜種”肩頭正映著風雪折射出的比哈布斯堡獅鷲徽章更耀眼的光。

那些被灌輸的“真相“化作冰碴扎進心臟，她突然意識到全家都在努力把星辰按進泥潭，還自以為是地朝它吐唾沫。

羨慕的藤蔓漸漸纏上心尖，當露希爾按刀護衛在艾登身側時，麗琴莎的喉嚨突然發緊。

若她也有這樣的兄長……貴族宴會上誰還敢笑她是邊境小領主的女兒？

那些總在背后議論“哈布斯堡的幼女不過是個漂亮花瓶”的伯爵小姐們，怕是要爭先恐后吻她的裙擺。

這念頭燙得她耳根發熱，原來真正的家族榮耀不是繡在斗篷上的金線，而是能讓人俯首、令公主傾心的力量。

悔恨開始慢慢滲入骨髓，記憶里那個雪夜突然清晰得刺眼。

十一歲的艾登被罰跪在馬廄外，她偷偷藏了塊蜂蜜蛋糕想遞過去，卻被魯道夫厲聲喝止：“你想變得和他一樣臭嗎？“

當時她嚇得把蛋糕扔進雪堆，甚至刻意在路過時學著母親的樣子提起裙角，仿佛沾到他衣角的雪都會臟了鞋。

此刻風雪卷來紫貂領口的熏香氣味，她卻覺得這味道令人作嘔。

“麗琴莎！“伊多夫人凄厲的呼喚驚醒了她。

母親正癱坐在雪地里，父親佝僂著背，魯道夫更是裹著撕破的斗篷瑟瑟發抖。

而當她目光轉向遠方，艾登正俯身為佐伊拂去肩頭落雪，公主指尖落在他皮甲上的微光，比黑石領所有水晶吊燈加起來都明亮。

風雪吞沒了那抹紫色時，一滴滾燙的淚砸在麗琴莎手背。

若那時遞出那塊蛋糕......

她顫抖著摸向腰間繡著獅鷲的荷包，里面還收著準備獻給東羅馬皇室的珍珠，現在想來多么可笑。

真正的星辰，早被他們親手推出了天際。

...

黑石莊園的柵欄大門在風雪中緩緩開啟時，艾登的斗篷肩頭已積了層薄雪。

佐伊的指尖正輕輕拂去那些冰晶，這個動作自然得仿佛她早已是這里的女主人。

當兩人帶著女兒軍們進來時，正在勞作的領民們瞬間爆發出海嘯般的歡呼。

裹著破氈衣的農婦們踮腳揮舞凍紅的雙手，扛草叉的農民撞開人群往前擠，孩童們像受驚的雀群般涌向門口。

“我們的太陽回來啦！”

“老爺回來啦！有他在咱們就安心啦?！?

“黑石頭領，獅鷲之牙！”

待所有人看到歡呼后，一種好奇彌漫各自心間，老爺身邊那個女人是誰？

只見那女人戴著紫色蕾絲手套的手自然而然地搭上艾登老爺的臂彎。

“她是誰？”

擠在前排的熊娘壓低嗓音，目光黏在佐伊腰間鑲著珍珠的腰帶上，“比神甫老爺們的還要華麗?！?

話音未落，佐伊又替艾登整理了下衣襟，那姿態如此熟稔，仿佛做過千百遍。

“圣母在上?！?

一個洗衣服的老婦啐了一口，心中暗道：

還以為艾登老爺不一樣，怎么跟其他貴族老爺似的，出門就帶個女人回來！

聽到她是誰的疑問，露希爾歡欣雀躍著就沖出來，像小機靈鬼似的就要搶先回答，

“都讓開！讓東羅馬帝國的麥西尼亞女伯爵喘口氣！”

“這位可是為咱領主拋棄伯羅奔尼撒金山銀海，千里來找他的佐伊殿下！”

“而且……還是皇室成員呢！”

死寂如冰水澆下火堆。

老戈弗雷的錘子咣當掉在地上渾然不覺。

“女...伯爵？”馬克掰著開裂的手指計算，“那得管著多少座葡萄園？多少頭綿羊？”

“何止！”露希爾叉腰大笑，“人家領地港口停的船只，比咱黑石領的鋤頭還多！”

人群頓時化作沸騰的熔爐。

女工揪著靛藍的圍裙，盯著佐伊裙擺上流淌光華的拜占庭錦緞：

“我要生在那樣的金搖籃，定用絲綢把艾登大人裹進我的閨房...”

另個獸娘把啼哭的嬰兒舉高，“看見沒小崽子，跟著老爺混，保管有出息?！?

奔跑的小孩突然踹飛木鞋，裸腳踩上碎石堆嘶喊：

“等我當上傭兵團長，也要女伯爵追著我跑！”

好小子，有志氣！

艾登聽罷，不禁心里暗爽，但面上還是那副高冷摸樣。

佐伊的紫瞳掃過一張張漲紅的臉，忽然湊近貼住艾登的耳垂：

“你的子民還很有趣嘛?！?

這突然的襲擊讓艾登猛然一激靈，連忙甩開佐伊。

悶不吭聲地就帶頭朝自己的屋子走去。

佐伊跟著艾登穿過喧鬧的人群，踏進黑石莊園的主屋時，艾登指著壁爐旁的松木長椅說：

“先歇會兒，這么久也累了，我讓工匠趕工，三天內給你搭個新木屋出來。”

佐伊突然踮腳湊近他耳畔，紫羅蘭色的眸子閃著狡黠的光：

“干嘛呢，何必浪費你的木材?！?

她帶著拜占庭宮廷特有的慵懶腔調，指尖劃過艾登的皮甲束帶，

“你的床夠大，分我半張就好?！?

什么詞之狼虎。