黃昏暮色如同一塊被浸透了的沉重亞麻布，緩緩覆蓋在艾拉瑞亞平原西陲這片無名鄉野上。

炊煙從村莊戶戶的煙囪上裊裊升起，與天空巡鳥的鳴叫、田野牛羊的哞聲，一同混入這即將降臨的夜色中。

夕陽最后的余暉，將天空漂浮的云霞染成一片溫和的橘紅色，也讓平原那隨風搖晃的陣陣麥田，仿佛為染成一層層波光粼粼的湖面。

這是一個被時光遺忘的角落，寧靜得如同另一片不存在的世界。

而村外，一間孤零零的木屋。

戈斯正赤著傷痕累累的上身，緩緩呼氣，用一塊粗糙毛巾，沾著木桶里的井水，日常慣例擦拭著自己那年邁身體。

井水冰冷刺骨，讓他的皮膚下意識泛起一層細密的雞皮疙瘩，但這股淡淡寒意，卻能讓他那因衰老而時常感到走神的大腦，獲得片刻清明。

沒錯，這是一具獨屬于老人的身軀，皮膚松弛，肌肉的線條早已被歲月磨平，只剩下依稀可見的輪廓，證明著它曾經的輝煌。

這些肌肉曾經如山巖般堅固，足以撐得起最沉重的板甲，揮舞起最巨大的戰錘。

而現在，它們仿佛只是被迫掛在骨架上，不停無聲訴說歲月流逝的無情。

然而，在這副衰敗的軀體上，卻烙印著數不清的恐怖傷疤。

陳年累舊的劍傷、猙獰可怖的爪痕，以及魔法灼燒后留下的丑陋印記。

每一道傷疤背后，都藏著一個早已被世人遺忘的故事，一場驚心動魄的戰斗。

它們就如同老樹盤根錯節的根須，盤旋在這具年邁軀殼上，深深記錄下一場場慘烈的廝殺。

其中最令人觸目驚心的是，便是他心臟正中央那道焦黑灼熱的死寂傷口。

這并非簡單的燙傷，而更像是一個被強行挖出的洞，然后填上焚燒成炭的血肉。

而在這焦黑的血肉表面，正蔓延著無法熄滅的詭異黑炎，仿佛有某種強大的力量，至今仍在阻止著傷口的愈合。

每當天氣陰冷，或是戈斯試圖催動體內那早已干涸的氣血時，這道傷口便會瞬間傳來難以忍受的鉆心刺痛，無時無刻都在提醒著他，那場改變了一切的始作災難。

心臟，曾是他【生命種子】扎根的地方，騎士一切超凡力量的源泉。

而現在，只剩下無盡的凋零與死寂。

戈斯舀起一捧冰冷的井水，潑在臉上。

水珠順著他滿是褶皺滄桑的臉頰滑落，視線之中，在木桶波瀾漣漪的水面上，他看到了自己如今的模樣。

渾濁的雙眼，花白的頭發，以及那雙無論如何也無法掩飾，屬于將死之人的疲憊。

他甚至能看到自己眼白中那如同蛛網般密布的黑色血絲，那是生命之火即將燃盡的征兆。

八十年了。

他并非這個世界的人。

當他還是個嬰兒時，便帶著前世的記憶來到了這里。

那個平凡、逐流、被鋼鐵與混凝土包裹的現代世界，與眼前這個充滿了無限可能的奇幻大陸，形成鮮明對比。

這個劍與魔法的世界，讓他那顆早已被現實磨平的心重新燃起了火焰。

而因為時刻憧憬著吟游詩人歌謠中那些身披重甲、守護榮耀的騎士，于是，戈斯開始為此付出全部努力。

他曾為了掌握一次完美的武技【強劈】，將無數把訓練長劍練到卷刃斷裂。

也曾為了熟悉騎士之道初始的【基礎呼吸法】，在冬日那刺骨寒冷的河水中靜坐三天三夜，直到肺部傳來仿佛結霜般的密麻刺痛。

更為了盡快掌握最基礎的戰斗技巧，直接進入冒險者才深入的森林山脈，開始與野獸們展開一場又一場生死之戰。

他的天賦異稟與持之以恒，曾是那一代人中最為耀眼的璀璨新星。

他和他的伙伴們，那支名為“晨曦之刃”的冒險者小隊，曾是王都所有酒館里最熱門的話題。

他們前途無量，仿佛整個世界都在他們的腳下。

直到那無比日常平靜的一天到來，五彩繽紛的世界，徹底變得灰蒙一片。

一次看似尋常的討伐任務，將隊伍引入了一頭赤紅古龍的領地。

那是一座早已廢棄的矮人要塞，他們本以為目標只是盤踞其中的一群獸人，卻沒想到，那群獸人，只是巨龍的“看門犬”。

那頭龍太老了，老得鱗片都失去了光澤，老得血肉都沉淀墜地，露出赤裸裸的骨架。

但它那雙渾濁的龍目里，卻迸發出一股不愿向歲月低頭屈服、毀天滅地的狠厲！

當它從堆積如山的金幣中抬起頭時，整個山腹都在為之震顫。

恐怖的龍威如山岳般壓下，他的隊友們，那些平日里天不怕地不怕的天才，在那一刻，皆被震懾得動彈不得，面如死灰。

是他，戈斯，在那一刻，憑借著穿越者的靈魂韌性，第一個掙脫了龍威的束縛。

他沒有絲毫猶豫，用盡了全身的斗氣，發動了【鐵壁沖撞】，迎上了巨龍那足以熔化城墻的毀滅吐息。

他救下了隊友，但自己的心臟，卻被猙獰龍爪釋放而出的毀滅烈焰所重傷。

從那以后，一切都變了。

他的【生命種子】開始無可逆轉地凋零，天賦如沙漏中的細沙般流失。

起初只是斗氣增長停滯，然后是氣血開始衰敗，最后，連他最引以為傲、遠超常人的力量和速度，也開始一點點地離他而去。

此后無論他在隊伍的陪伴下如何瘋狂鍛煉，吞咽多少昂貴魔藥，祈禱多少次祝福，都無法阻止自身從天才的云端跌落。

他永遠地停留在了二階【正式騎士】，再也無法向前一步。

而他的同伴們，在愧疚和悲痛的刺激下，開始以更瘋狂的速度成長，他們踏著他鋪就的道路，走向了更廣闊的世界。

他們逐漸成為了【大騎士】、【傳奇騎士】、【血核騎士】一樣的存在，成為了能輕易討伐當年那頭赤紅古龍的英雄。

戈斯漸漸發現，他似乎，有些跟不上隊伍的步伐了。

他，成為了拖延天才隊友們成長的那個沉重累贅。

也許，是時候了。

戈斯不想要通過隊友的憐憫愧疚，來維持他那僅剩無幾的自尊心。

于是，在一個沉默的雨夜，他選擇離開了隊伍。

他不想成為那支本應翱翔于天際的雄鷹翅膀上的累贅。

他給他們留下的，只有一張寫著“各自珍重”的紙條。

此后的幾十年，他游歷世界，試圖尋找修復心臟的方法。

他轉而去學習【巫師之道】，在法師塔當過圖書管理員，卻發現自己受損的精神和枯敗的氣血，根本無法支撐他點燃那璀璨的心智之火。

他嘗試【獵人之道】，在荒野中與野獸為伴，卻在試圖刻印第一道【契約之痕】時，因氣血不足而險些被逸散的靈魂殘響沖垮，險些靈魂崩潰。

他向神明祈禱，渴望深入【圣徒之道】，在教國最偏遠的修道院里沉寂十年，但神祇似乎也對這具被龍炎詛咒、連信仰都無法支持靈魂的殘軀不感興趣。

鍛造、制藥、馴獸……

他像一個溺水者，瘋狂地抓取著每一根稻草，但最終，所有的道路都在二階的盡頭，為他關上了大門。

他的見識和技巧在增長，但他的力量，卻在隨著時間不斷流逝。

現在，他八十歲了。

一個半截身子都已入土的暮年騎士，一個甚至無法催生出斗氣的“偽·正式騎士”。

于是，他終于放下了所有的幻想，回到了這片他出生的鄉野，準備平靜地迎接騎士最終的宿命。

死亡。

回憶如潮水般退去。

戈斯緩緩呼出一口濁氣，那口濁氣在微涼的空氣中，都顯得有氣無力。

他穿上那件洗得發白的亞麻布衣，布料粗糙的質感摩擦著皮膚，帶來一絲真實感。

他走進簡陋的木屋，開始準備晚餐。

一塊干硬的黑面包，幾片風干的咸肉，還有一鍋不知道煮了多久、散發著古怪味道的蔬菜湯。

這便是他如今能負擔得起的全部食物。

“咳……咳咳……”

一陣撕心裂肺的劇烈咳嗽讓他不得不扶住灶臺，瘦削的脊背如同被風吹彎的蘆葦。

他咳得彎下了腰，好半天才緩過勁來，吐出一口帶著龍巖附著的焦黑血塊。

就在這時，一個聲音毫無征兆地在他身后響起，帶著一絲戲謔與三分無奈。

“過了六十年，你的廚藝還是一如既往的令人絕望，沒有一絲一毫對美食的敬畏。”

戈斯沒有回頭，只是平靜地將一塊木柴塞進爐膛，火光映照著他那張波瀾不驚的臉。

他太熟悉這個聲音了，也熟悉這種如同融入空間粒子般、悄無聲息的出現方式。

一個高挑身影優雅地走到他對面，隨意地坐下。

她穿著一身深紫色的華麗法袍，法袍的面料如同流動的星空，上面用金線和銀線繡著復雜而神秘的魔法符文。

帽檐下，是一張即使以精靈的標準來看也堪稱完美的容顏，只是眉宇間無法掩蓋地帶著一絲屬于上位者的威嚴和疲憊。

她便是伊芙娜，曾經“晨曦之刃”的魔女，如今已是奧法聯合會退隱的塔主，一位觸摸到【元素之主】之上境界的大人物。

伊芙娜伸出纖細的手指，一道魔法微光閃過，隨即鍋里的一塊咸肉便憑空飛到了她的嘴邊。

她嫌惡地咀嚼了兩下，那咸肉在她口中仿佛不是食物，而是某種劇毒。

然后，她毫不客氣地將其變成了一捧毫無能量的細膩飛灰。

“有些事，生來就注定了。”戈斯的聲音沙啞而平淡，毫不在意地拿起一塊黑面包，用力地撕下一塊，就著那鍋難喝的湯，毫無反應地咽下一口咸肉，“改變不了，也不想改。”

伊芙娜的動作一滯。

她沉默了，靜靜地看著戈斯那副蒼老得仿佛隨時都會被風吹散的模樣。

昔日那個風華正茂、永遠站在他們面前、用寬闊的后背為他們擋下一切風雨的無畏騎士，已經悄然消失。

取而代之的，是一個連呼吸都帶著沉重負擔的……垂暮之人。

她緩緩拉下寬大的魔法帽檐，遮住了自己泛紅的雙眼，聲音卻出賣了她，帶著一絲難以壓抑的顫抖。

“戈斯……你還沒改變主意嗎？跟我們走，去更高的位面，我們有辦法……米婭找到了一棵世界樹的嫩枝，我可以用它為你重塑身軀……”

“咳咳！”戈斯用一陣劇烈的咳嗽打斷了她，“人各有命，不必強求。我這把老骨頭，就不去拖累你們征戰星海了。”

“你們，沒有什么欠著我的東西，放下吧，心中的愧疚。”

伊芙娜不再言語。

她知道，再說下去也只是重復過去幾十年的爭吵。

這個男人的固執，和他的騎士之道一樣，堅硬得像塊在巖縫里不停掙扎向上的巖松，卻讓人心生敬畏，心酸想哭。

她站起身，最后深深地看了戈斯一眼，似乎想將他此刻的模樣永遠刻在心里。

“我要去參加一場位面戰爭了，為了守護這里……我們的故鄉。”她背對著戈斯，聲音恢復了平日的清冷，“對抗一群名為‘吞噬者’的異界蝗蟲。下一次見面，不知道會是多少年后了。”

沉默。

伊芙娜像是下定了某種決心，她猛地一揮手，一道柔和的魔法光暈在地上鋪開，一個嬌小的身影出現在光暈中。

那是一個白發紅瞳的血族蘿莉，身上穿著破爛但依舊能看出原本華貴的貴族禮服，此刻陷入了沉睡。

而她的背后，那本應長著血族翅膀的地方，只有兩道丑陋交錯的疤痕。

“返祖血脈，血族始祖的直系后裔。”伊芙娜的聲音里帶著一絲不容置疑的命令和一絲近乎哀求的祈愿，“被她咬上一口，成為她的眷屬，你能獲得近乎永恒的生命。戈斯，算我求你……活下去，好嗎？”

戈斯看向那個熟睡的血族蘿莉，眼神沒有絲毫波動，只是淡淡地說了一句：“伊芙娜，拐賣兒童，可不是一位至高魔女該做的事。”

伊芙娜的身體微不可察地顫抖了一下。

她苦笑一聲，知道自己又一次失敗了。

這個男人，寧愿像個凡人一樣在孤獨中腐朽，也不愿再次接受他們這些隊友任何形式的“施舍”。

明明……他們已經放棄了那個黑暗深邃的滅絕計劃……

無法糾正戈斯的想法，伊芙娜不再停留，身影在空氣中如水波般散去，卻留下一句隨風飄散的心酸話語。

“戈斯，照顧好她……至少，別讓她死在你前面。”

木屋里，重歸寂靜。

戈斯沉默地看著地上的女孩，昏黃的油燈將他佝僂的影子拉得老長老長。

他能感受到女孩體內那股雖然微弱但卻極其純粹、高貴的血族血脈，以及那份深植于基因中對生者鮮血的渴望。

就在這時，血族蘿莉那長長的白色睫毛，輕輕顫動了一下，隨即，緩緩睜開了雙眼。

那是一雙，盛滿了仇恨、迷茫與警惕的，猩紅眼瞳。