書房內殘留的熏香幾乎蓋住了毒酒的刺鼻氣味。

艾登站在壁爐前，火光在他深沉的眸子里跳躍，映不出絲毫暖意。

佐伊的情緒風暴暫時平息，卻留下更深的疲憊和難以言說的陰郁，被艾登以“驚嚇過度”為由勸回房間休息。

門被無聲推開，露希爾像一道月光溜了進來，輕輕合上門扉。

她褪去了小女孩的懵懂，眉宇間多了幾分干練與警覺。

“帕帕?！彼吐暤?。

艾登沒有回頭，目光依然落在火焰上：“露希爾，契卡的事，怎么樣了？”

“按照您的吩咐，已經初步物色了幾個。”露希爾上前一步，聲音壓得更低，

“一個曾在商隊做斥候的狐娘，聽力極佳。

一個在酒館當過侍者的貓族混血，擅長察言觀色和套話。

還有一個…是只流浪犬娘，鼻子和耳朵都很靈，求生欲極強，背景干凈，幾乎無人認識。

她們都通過了基礎測試，對力量和機會渴望，對現狀不滿，對帕帕您忠誠?！彼D了頓，“需要帶來給您過目嗎？”

“不必。”艾登終于轉過身，臉上帶著審視的平靜，“現在見她們，只會讓她們過早有了關注度。

她們現在只是種子，需要在黑暗中生根發芽，直到證明自己的價值。”

他看著露希爾，眼神銳利，“告訴她們，現在只是考察期，只有用真正的功績，才能敲開通往契卡的大門。

在此之前，我和她們之間，不能有任何形式的直接接觸，明白嗎？”

“明白，帕帕?！甭断栢嵵攸c頭。

艾登走到書桌前，指尖無意識地敲擊著桌面，回憶著前世所知的信息碎片。

訓練要跟上，忠誠是根基，要深入骨髓，讓她們理解為何而戰，為誰而死，然后是…”

他斟酌著詞匯，“如何面對痛苦而不屈服，如何熬過酷刑也不泄露秘密，如何用普通之物傳遞信息。

如何融入人群而不被注意，如何跟蹤目標而不被發現，又如何甩掉可能的尾巴，如何接頭，如何設置預警，如何發展線人?！?

他停下，看著露希爾，

“這些是方向，具體如何訓練，露希爾，你需要結合這里的實際，結合她們的天賦，去摸索、去優化。

記住，最好的理論，也必須踩在現實的泥土上才能生長，我們的對手，不是紙上的敵人?！?

露希爾眼中閃爍著思考和興奮的光芒，用力點頭：

“我會安排好的，帕帕！”

...

自從莊園從十幾個人變成三千多人后，各種設施都如雨后春筍般冒了出來。

就連莊園的邊界柵欄，都拔起來擴張了不知道多少次。

金蘋果酒館，雖然只是個大帳篷，但依舊被稱作酒館。

現在，已是黑石莊園最熱鬧的去處，充斥著麥酒、汗水和喧鬧的談笑，傍晚時分，正是最忙的時候。

犬娘娜塔莎穿著不合身的粗麻侍者圍裙，努力掩飾著新來的笨拙。

但她的耳朵卻在嘈雜聲浪中靈敏地豎立，轉動著。

她端著沉重的橡木酒杯，在擁擠的桌椅間穿行。

她的目標不是顧客，而是留意那些低聲交談，眼神飄忽的人。

露希爾大人給的第一個任務很簡單：熟悉環境，嘗試分辨“異常”。

一個角落的隔間里，幾個衣著相對體面的人正低聲交談，聲音幾乎被酒館的喧囂淹沒。

娜塔莎借著送酒的機會靠近了幾步。她將空杯撤下時，動作刻意放慢，低垂著頭，耳朵卻像雷達般精準捕捉。

“……放心，痕跡都處理干凈了。”

一個略顯沙啞的男聲，帶著一絲如釋重負，

“那蠢貨死得恰到好處，被宣布是情殺，案子結了，沒人再會深究……漢斯那倒霉鬼也算死得其所。”

另一個聲音更低沉，謹慎得多：

“噓！別在人多的地方說！那個男人不是傻子，他當時那個眼神…”

“不在這說在哪說，在咱們帳篷里？那豈不是明白著讓其他人感覺不對勁！”

“可以在沒人的角落，只有我們……”

“兩個大男人偷偷摸摸的是吧？！”

“哼，愚蠢！只有在這里，才沒人注意我們。”

“好吧，如你所愿。”

那男人把話題轉回來，“哼，他再精明又怎樣？”

沙啞聲音帶著一絲得意，

“現在整個黑石莊園都認為案子結了，是他自己查出來的！

他正享受著自己的英明決斷呢，我們的朋友很滿意，報酬已經付了另一半?！?

“另一半？”

低沉聲音似乎有些不滿，

“不是說好…”

“急什么！朋友說了，等徹底風平浪靜，確認那個男人和那個紫眼睛女人都沒再追查，自然會支付額外的獎勵。

不過，我們沒有完成任務目標，朋友其實是不高興的?！?

沙啞聲音帶著貪婪的誘惑，

“想想南方的陽光和海岸吧，伙計，再忍耐幾天。

老地方，明晚收錢?！?

娜塔莎的心跳驟然加速，耳朵尖不受控制地抖動了一下。

她強壓下激動，裝作不小心絆了一下，手中的空托盤“哐當”一聲掉在地上，引來幾道不滿的目光和幾句粗話。

她連聲道歉，手忙腳亂地收拾，借著彎腰的機會，用眼角余光飛快掃過那個桌子。

沙啞聲音的主人是個留著短須、眼神精明的商人打扮男子。

另一個則用斗篷帽檐遮住了大半張臉，只露出一個方正的下巴。

她迅速收拾好，低頭快步退回后廚。

都過了好一會兒，指尖還在微微顫抖，不是因為害怕，而是因為興奮和一種奇特的使命感。

努力回憶著每一個字，每一個細節。

沙啞男、方下巴、朋友、痕跡處理、南方、報酬、老地方、明晚收錢……這些碎片化的信息在她腦中飛快組合。

她沒有等待換班結束。

趁著廚師們最忙亂的時刻，她利用自己矮小靈活的身形，像一道影子般溜出了酒館，快速融入暮色之中。

她需要立刻去通知露希爾大人。

忠誠的考驗和通往契卡的門票，就在眼前。

俺要牢牢抓住！