整個歐洲古代史上，除羅馬帝國算是比較統一的國家外，其余時期歐洲大陸幾乎都是碎片化的分裂狀態。

歐洲的政治強人，如路易十四、腓特烈二世、拿破侖、威廉二世等，也有過統一歐洲的宏愿，但最終都以失敗告終。

近現代的歐洲也出現過很多強大的帝國，如葡萄牙帝國、西班牙帝國、荷蘭殖民帝國、大英帝國、法蘭西帝國、俄羅斯帝國、德意志帝國等，也曾嘗試著重新統一歐洲，但最終也以失敗告終。

對于普通讀者來講，歐洲是一個復雜的存在，了解起來非常麻煩。

但如果從一個宏大的視角來看，可以說歐洲發生的一切都是在圍繞著“一山三海洋”轉圈。

一山，即臥立于歐洲大陸的阿爾卑斯山脈，它把歐洲劃分為南部、西部、北部與東部四大板塊，鑄就了歐洲歷史的基本格局。

三海洋，即地中海、波羅的海與大西洋。

以地中海為中心的古代歐洲。

地中海是一個地跨亞、非、歐三大洲的內陸海，在歐亞大陸上有著極其特殊的地位。

地中海南部為非洲——人類起源之地，古人類曾經沿著地中海走向歐洲和亞洲。在它的東南角是尼羅河入海口，尼羅河是古埃及文明的搖籃，在奴隸社會階段曾經顯赫一時。

地中海東部為中東地區，那里誕生過猶太教、基督教、摩尼教、伊斯蘭教等影響世界的宗教，也出現過波斯帝國、拜占庭帝國、阿拉伯帝國、奧斯曼帝國等大帝國。這些宗教和帝國，也會沿著地中海沿岸向外擴張。

地中海北部比鄰阿爾卑斯山脈以南的南歐，是歐洲古文明的核心地帶，主要包括巴爾干半島、亞平寧半島。

巴爾干半島上的希臘即為歐洲文明的起點，曾經誕生過歐洲版的“百家爭鳴”。柏拉圖與亞里士多德等先哲奠定了歐洲的思想文明。巴爾干半島上也誕生過亞歷山大帝國。千百年以來，那里還是多個宗教、民族、帝國間的博弈場所，曾經直接引爆第一次世界大戰，間接引爆第二次世界大戰。

亞平寧半島在歐洲歷史上同樣占據重要的地位。代表了古代歐洲巔峰時期的羅馬帝國，就是從亞平寧半島出發，壯大為地跨亞非歐三大洲的超級大國，成為歷史上唯一把地中海變成內海的帝國，同時也是歐洲唯一一個大一統的帝國。此外，開啟歐洲近代化序幕的文藝復興，也源自亞平寧半島。達·芬奇從亞平寧半島翻越阿爾卑斯山去了法國，把歐洲文藝復興推向高潮；哥倫布從亞平寧半島去了西班牙，把大航海運動推向巔峰。

地中海西岸便是伊比利亞半島，在半島的另一側就是大西洋。在大西洋和地中海之間，有一條直布羅陀海峽將其連接了起來。

以波羅的海為中心的北部歐洲。

羅馬帝國時期，羅馬人把阿爾卑斯山脈以北的民族分為“三大蠻族”，即斯拉夫人、日耳曼人和凱爾特人。其中斯拉夫人與日耳曼人均誕生于波羅的海沿岸。

斯拉夫人從波羅的海南岸出發向東、向南擴張，東斯拉夫人最終占領了東歐大平原，建立了沙俄和蘇聯。南斯拉夫人到了黑海西岸的多瑙河中下游。留在波德平原的就是后來的西斯拉夫人。

日耳曼人也是從波羅的海沿岸出發，向西、向南擴張。除了歐洲中部的波德平原之外，日耳曼人在西歐、北歐都有廣泛分布。大航海時代來臨之后，更有大批日耳曼人遷徙到了北美。

阿爾卑斯山脈以北的歐洲歷史，本質上就是日耳曼人與斯拉夫人圍繞波羅的海的斗爭史，以及各自的內斗史。

以大西洋為中心的近代歐洲。

隨著工業文明的來臨，海洋貿易變得前所未有的重要，歐洲的重心開始往大西洋轉移，海權帝國開始崛起。

短短幾百年間，大西洋沿岸前后涌現了一系列帝國：葡萄牙帝國、西班牙帝國、荷蘭殖民帝國、大英帝國、法蘭西帝國，再加上歐洲大陸上的俄羅斯帝國和德意志帝國，構成了一幅幅大國興衰的史詩畫卷。這些帝國廣義上都屬于基督教文化圈，都經歷過“草根逆襲”的勵志歷程，同時也常因地緣、文化、民族等的差異而發生戰爭。

爭奪領土要打仗，宗教改革要打仗，搶占貿易運輸線要打仗，爭奪資源和市場也要打仗……有時甚至單純地為了要對方倒霉而打仗，有時把國與國之間的戰爭打成整個歐洲的戰爭，有時又把歐洲戰爭打成了世界大戰。

當然，它們不僅僅是埋頭打仗，也在戰爭中發展了科技、政治、經濟、文化。葡萄牙和西班牙開啟了大航海時代；法國興起了啟蒙運動，對西方近代文明產生了深遠影響；英國實現了工業革命，奠定了大英帝國的基礎；德國開啟了第二次工業革命，推動了德意志帝國的崛起；大西洋彼岸的美國則完成了工業大發展。

在歷史的大潮中，每一個大國崛起與衰落的背后，都有著屬于自己的獨特機緣與劫難，都有著驚心動魄的歷程。

大國興衰不僅是過去的歷史，也是活生生的現實，并且在未來還會繼續上演。

現在的中國正在和平崛起的道路上闊步前行，那么在過往這些大國的興衰歷程中，有哪些經驗值得我們借鑒，又有哪些教訓需要我們吸取呢？