1492年8月3日，哥倫布帶著他夢寐以求的航海隊上路了。總開支方面，一半由女王資助，另一半由其支持者提供（主要是平松家族）。

哥倫布的船隊一共有3艘船，船員共計87人（另說為90人或120人）；其中一艘船叫“圣瑪麗亞號”，是哥倫布及其支持者租借來的，載重100多噸，作為旗艦；另外兩艘叫“平塔號”和“尼尼亞號”，為女王資助的三桅帆船，艦長是支持哥倫布的平松兄弟。

在資金和設(shè)備方面，伊莎貝拉把投資降到了一個很低的水平；在榮耀和未來收益方面，則對哥倫布做了很大的讓步。

首先，榮譽(yù)層面，哥倫布此行的身份是西班牙“大西洋海軍元帥”。這看似是虛銜，卻讓平民出身的哥倫布倍感興奮和榮耀。其次，級別層面，伊莎貝拉女王將未來發(fā)現(xiàn)的土地的總督的頭銜授予了哥倫布。最后，利益層面，伊莎貝拉女王承諾給予哥倫布未來發(fā)現(xiàn)領(lǐng)土收益的十分之一。

除了并未直接投入大量資金，伊莎貝拉女王的行事風(fēng)格比隔壁的若奧二世雷厲風(fēng)行了不少。對哥倫布來說，雖然直接融資的情況不理想，但終究還是獲得了一份讓他興奮不已的合同。

哥倫布的船隊航行的前一個月，海面風(fēng)平浪靜，大家諸事順利，而且有吃有喝。

——此處補(bǔ)充一些那個時代航海生活的常識。早期的航海船只設(shè)計簡陋，甚至連簡單的床都沒有，水手只能擠在甲板、貨艙、軍械艙內(nèi)，條件極差。那個時代的船只都是由橡木制作的，橡木如果在海水里泡的時間太長，會有怪味，而且容易泛潮氣，船蛆、老鼠等動物更是肆意橫行。因此，長期生活在那種環(huán)境下，極容易染上各種疾病，船員的死亡率極高。

實際上最難熬的還不是住，而是吃。

以哥倫布的出行為例，船隊所備食物為面粉、咸肉、蔬菜、水果，所備飲品為淡水和酒（啤酒和蒸餾酒），調(diào)料主要有油鹽和醋。在這些物資中，蔬菜、水果和淡水是保存不了多久的，通常一周左右就會變質(zhì)。也就是說，僅僅一周以后，水手們就無法享用它們了。

失去淡水之后，就只能靠酒水代替淡水。但那時的啤酒是桶裝，一般半個月左右也會變質(zhì)，所以最后只能用蒸餾酒當(dāng)飲料。

受限于條件，在那個時代航行于大洋上的水手們，其愉悅的心情也就保持一個月左右。再往后推，他們就要靠咸肉、面餅與酒水慢慢煎熬了。一旦熬不住了，大家就會想著往回走。因此，像迪亞士、達(dá)·伽馬、麥哲倫與哥倫布這些航海大咖們，其實都遭遇過水手不愿繼續(xù)前行的情況，因為海上生活實在是太艱苦了。

哥倫布的船隊在整個8月的氛圍還不錯。到了9月，隨著陸地逐漸消失在眼前，水手們也開始焦慮。往往在這種時候，就要靠領(lǐng)頭人給水手們做思想工作了。哥倫布能言善辯，把當(dāng)初游說歐洲各大王室的口才搬了出來，繼續(xù)忽悠水手們。

在硬生生地忽悠了大家一個多月后，哥倫布仍然沒發(fā)現(xiàn)任何陸地的蹤影。水手們失去了探尋新大陸的希望，都逐漸地熬不下去了，任憑哥倫布威逼利誘、發(fā)誓賭咒，他們都不為所動——畢竟大家都是血肉之軀，承受力是有限的。

但哥倫布不同，畢竟是他拉了投資、租了船，如果一無所獲就回去，等待他的輕則是破產(chǎn)，重則是丟命——可以說他已經(jīng)把身家性命都押在了航海上。

更重要的是，哥倫布是一個極其自信的人，他相信陸地就在前方，讓他返航就等于讓他放棄自己的信念，這相當(dāng)于摧毀他的精神信仰，是絕對不能忍受的。

到了10月9日，哥倫布實在忽悠不動了，就連他的鐵桿支持者平松兄弟都對安撫水手一事無計可施了。于是，哥倫布只能祈求水手們再給自己3天時間，如果還沒有收獲，他們就返航：“我（哥倫布）對此事毫不擔(dān)憂，因為上帝既然賜予了我們這種出航的好天氣，那必定也會賜予更多的好天氣讓我們返航。你們（造反者）是不可能如愿的，因為你們即使將我和我的仆人都?xì)⑺溃矒撇坏绞裁春锰帯２贿^你們還可以做一件事，就是給我三四天時間，讓我沿原航線繼續(xù)航行。如果我在期限內(nèi)仍然沒有發(fā)現(xiàn)陸地，那船隊就照你們的希望返航吧。”

10月10日，沒有發(fā)現(xiàn)陸地。大家都很焦慮，但哥倫布假裝淡定。

10月11日，有水手從海里發(fā)現(xiàn)了一根很嫩的樹枝，撈上來一看，上面還長有一朵像是野玫瑰的小花——毫無疑問，嫩枝和小花都是陸地的象征。

附近有陸地！所有船員都打起了十二分的精神，并陸續(xù)在海面上尋得藤蔓、樹枝、木板、植物等陸地上才有的東西，甚至還撈起了一根帶有明顯加工痕跡的小木棍。

此時此刻，再也沒有人提返航的事了，且都開始積極主動地承擔(dān)起了瞭望員的工作。而在平時，大家最煩的就是當(dāng)瞭望員——作為瞭望員，要爬上高高的桅桿，無聊地看著遠(yuǎn)方，稍不留神，便可能有生命危險。

伊莎貝拉女王早有命令：誰第一個發(fā)現(xiàn)新陸地，就賜予誰一件體面的絲綢衣物和每年一萬馬拉維迪的年薪，這在當(dāng)時是一大筆錢。于是在接下來的時間里，大家又開始爭論誰是第一個陸地發(fā)現(xiàn)者，哥倫布和其中的某些水手還為此爭執(zhí)了很長一段時間，最后甚至不惜鬧上法庭，這也導(dǎo)致了其晚年的不幸。

1492年10月11日晚至10月12日早上，這個極其重要的夜晚被西方史學(xué)家稱為“有關(guān)人類命運的重要一晚”——因為按照約定，如果哥倫布在這個晚上還無法發(fā)現(xiàn)新陸地，他的船隊就要返航了。若是如此，大航海的歷史就會被改寫，西班牙和大半個歐洲國家的命運也會被改寫。

這是個讓所有船員都無法入眠的夜晚。10月12日凌晨兩點鐘，借著月光，平塔號探險船的瞭望員突然看到了一個龐然大物的陰影——他立即意識到那可能是懸崖，于是大聲呼喊：“陸地！陸地！”

船長馬丁·平松（哥倫布的資助者之一）聽到呼喊后進(jìn)行了一番確認(rèn)——是陸地！哥倫布封神的一刻到了！

哥倫布以為自己到了印度，實際上那是巴哈馬群島——西班牙跟隨哥倫布的腳步，踏上了帝國崛起的征程。

在那一刻，哥倫布終于成了大航海時代的超級巨星。他的光芒不僅照耀了西班牙，更照耀了整個歐洲。然而，與歐洲人的幸運相伴而生的，是非洲黑人和美洲印第安人的不幸。