1502年2月，達·伽馬再度率領船隊，開始了他的第二次印度探險，目的是建立葡萄牙在印度洋上的海上霸權。

這次，達·伽馬率領的新艦隊的船只數量達到了前所未有的23艘。他不再顧慮重重，看到不順眼的目標就開炮。比如，他路過東非的另一個名城基爾瓦[1]時，就想到掠奪此地的黃金和象牙，甚至還用坑蒙拐騙的方式把埃米爾[2]扣押到船上，威脅其向葡萄牙國王進貢。

當達·伽馬再次到達卡利卡特時，一言不合就劫掠穆斯林商船。為了利益，達·伽馬擊潰阿拉伯人的船隊、驅逐印度半島的阿拉伯商人，一番折騰之下，穆斯林商人在印度的勢力逐漸衰弱，葡萄牙人成為香料的大買家。

1503年，達·伽馬從印度滿載而歸。香料、黃金、絲綢、寶石等貨物所產生的直接利潤，再次讓葡萄牙甚至整個歐洲沸騰。

曼努埃爾一世給予達·伽馬巨額賞賜。在十多年后的1519年，曼努埃爾一世直接簽署了一項皇家法令，封達·伽馬為維迪格拉伯爵，讓達·伽馬成為葡萄牙第一個沒有王室血統的貴族。這個賞賜讓達·伽馬及其子孫獲得了很多特權，但比起達·伽馬的貢獻，這點賞賜也不算什么。

達·伽馬雖然粗暴野蠻，但精明強悍。他并沒有滿足于直接貿易所帶來的利潤，而是更為深謀遠慮，替國王完成了壟斷東西方貿易的夢想。

達·伽馬在紅海沿岸建立了據點，封鎖了穆斯林商船進入印度洋的路線。在達·伽馬奠定的基礎上，葡萄牙人從1507年到1511年，占據了紅海口的索科特拉島，牢牢控制了紅海貿易線；1510年，占領印度西海岸的果阿，作為葡萄牙經略南亞的主要基地；1511年，葡萄牙占領馬來半島南部的馬六甲，扼住了通往東南亞的交通命脈；1514年，占據了波斯灣入口處的霍爾木茲，狠狠地牽制了波斯灣貿易線。后期的葡萄牙甚至把手伸向東亞，占領了中國澳門——直到1999年，澳門才回歸中國。

葡萄牙人不僅獨享香料貿易，還建立了貿易霸權，多少代葡萄牙國王的美夢就此實現！

葡萄牙在印度洋卡住了中東海洋貿易的喉嚨，建立起歐洲人的海洋貿易霸權，而且這種霸權前后持續了幾百年，讓歐洲人享受了巨大的紅利。因此，達·伽馬在歐洲的地位也非常高。

走上巔峰的葡萄牙再也不是伊比利亞半島上那個彈丸小國，而是地跨歐洲、非洲、亞洲和美洲的超級大帝國。葡萄牙扼守著世界主要貿易運輸路線，太陽甚至不會從其國土上落下，堪稱第一代“日不落帝國”。

晚年的達·伽馬就是葡萄牙帝國到達巔峰的象征。

1521年，給達·伽馬封爵兩年后，曼努埃爾一世心滿意足地去世了，他的兒子若奧三世登基。新國王需要借助達·伽馬的威望穩固統治，便于1524年任命達·伽馬為葡萄牙駐印度總督，重新起用他經略東方。

老驥伏櫪，志在千里；烈士暮年，壯心不已。當時的達·伽馬已經55歲，到了人生的暮年，但他還是強打精神，于1524年4月以葡屬印度總督的身份，第三次前往印度。然而，這位改變了葡萄牙和歐洲命運的航海家已是風燭殘年，他的生命之火已經是“風前燭、雨里燈”，隨時可能熄滅。達·伽馬于1524年9月到達果阿，不久就染了病；同年12月，達·伽馬在科欽逝世。

印度，也就是那個達·伽馬人生巔峰的證明地，他最后長眠于此，正如迪亞士葬身于好望角附近的風暴一樣，都是天意。達·伽馬這個出身平凡的人，最終憑借自己的努力和那個時代的紅利而完成了人生的蛻變，他的命運也和葡萄牙的命運完全契合。

如果要通過一個個體的命運來詮釋葡萄牙帝國的命運，那一定是達·伽馬。在人類歷史的長河中，很少有個人的命運如達·伽馬這般，與其國家的命運如此重合。

注釋

[1]坦桑尼亞南部港口，著名古城。

[2]伊斯蘭教國家統治者、王公、軍事長官的一種稱號。