要在國家層面上完成逆襲，需要好幾代人齊心協力。若奧一世死后，他的兒子杜阿爾特繼續支持亨利王子的航海事業，并把馬德拉群島五分之一的稅收用作亨利王子的航海基金。

杜阿爾特死后，他的兒子阿豐索五世同樣繼續支持亨利王子的事業。

阿豐索五世的兒子若奧二世即位后，繼續把亨利王子的遺產“發揚光大”，強力推廣航海探險。在他的任內，葡萄牙的國力終于迎來爆發式增長。

在葡萄牙逆襲的過程中，1488年發現非洲南端的好望角便是里程碑事件。發現好望角，意味著葡萄牙可以通過在大西洋航行，全方位地攫取非洲的資源，同時也意味著葡萄牙找到了通向東方印度的路——這是葡萄牙草根逆襲過程中的關鍵一步。

要知道，葡萄牙國土就巴掌大的地方，100多萬人口。葡萄牙人尋到非洲，就好比窮人發現了金礦。葡萄牙在非洲掠奪的主要是黃金和奴隸。在大航海之前，葡萄牙嚴重缺乏鑄造金幣的黃金；到了16世紀初，葡萄牙金幣的純度已經非常之高，而那些黃金都掠奪自非洲。

發現好望角的航海家叫巴爾托洛梅烏·繆·迪亞士（生于1450年），他是大航海時代的四大航海天王之一，另外三個人是達·伽馬、哥倫布、麥哲倫。

迪亞士的爺爺叫若昂·迪亞士，是亨利王子手下的一位航海家。他的父親叫迪尼什·迪亞士，也是亨利王子手下的航海家，曾創下那個時代世界連續航行紀錄，并且發現了佛得角。

而迪亞士本人也是亨利王子的忠實粉絲，在亨利王子的感召下獻身航海探險事業。

迪亞士出身于一個典型的航海世家。在大航海之前的世家都是政治世家、軍事世家或經濟世家，航海世家是一個另類。但正是這另類的航海世家，推動了葡萄牙國運的上升。

迪亞士家族的輝煌也側面印證了亨利王子的歷史貢獻。其實亨利王子航海探險的理念不僅感召了葡萄牙人參與航海，還感召了很多意大利人，哥倫布就是其中之一。

在迪亞士時代，葡萄牙已經在非洲西邊的大西洋沿岸建立了諸多基地，葡萄牙的綜合國力也已經大為改觀。但葡萄牙要真正的逆天改命，必須打通東方航線壟斷東西方的香料貿易。

若奧二世的夢想，就是找到通往印度的路，征服異教徒、傳播基督教思想，并同時獲取黃金和香料，再壟斷海洋貿易。

當時，來自意大利的航海天才哥倫布也在葡萄牙，若奧二世完全可以把自己的夢想托付給哥倫布。但是哥倫布傲慢的性格和精于算計且自大的態度讓若奧二世大為光火，于是他拒絕了哥倫布，把這個千斤重擔交給了年輕的迪亞士。哥倫布因此最終選擇了西班牙，并發現了新大陸，奠定了日后西班牙的海上霸權。

1487年8月，迪亞士帶領一支由3艘帆船組成的簡陋船隊——且其中一艘是補給船，沿著非洲大陸海岸向南航行，試圖尋找一條可以繞過非洲大陸到達印度的航線，同時尋找傳說中被約翰王[1]統治的國家。

在迪亞士南下的同時，若奧二世還派出了陸路探險隊。在一位叫科維利亞的間諜的帶領下，他們偽裝成商隊成功到達印度。科維利亞的任務是到非洲的基督教國家埃塞俄比亞，為航海家前往東方的航路提供有價值的資料。

歐洲的航海家們要想抵達印度，就必須先繞過非洲，所以第一步就是找到非洲大陸的南端終點。迪亞士帶著他那簡陋的船隊畏畏縮縮地開始了探險之旅，能否達到目的，他自己心里也沒底。畢竟葡萄牙的航海事業都搞了半個世紀了，還沒有把非洲大陸的海岸線搞明白。至于迪亞士那些隨從和水手們，心里就更沒底了。畢竟，大家出海也只不過是為了掙錢。

簡陋的船隊沿著非洲海岸線在大西洋航行。走過很長一段路之后，海岸線變得越來越模糊。迪亞士興奮了起來，把補給船上的物資集中到另外兩艘快船上，然后扔掉補給船，全速前進。他們輕裝前行，想快速到達非洲大陸的南端。然而他們很快便陷入困境：碰到了超級大風暴！咆哮的滔天巨浪迎面撲來，讓探險隊看起來如此渺小。

情況非常嚴峻，弄不好就會出師未捷身先死，喪生海底喂魚鱉。危機之中，迪亞士仍然想著東方的黃金和香料，這讓他有足夠的力量堅持下去。經過十天的搏斗，迪亞士一行人終于死里逃生。

猙獰的大海又恢復了平靜。迪亞士用祖宗留下的和自己的智慧進行判斷：既然向南看不見海岸線，那么自己很可能已經到達非洲大陸的南端。于是，他們先向東航行幾天，無法看見海岸線；又往北航行，終于重新看見了非洲大陸！

他們成功了！

只要繼續向東，他們就能進入印度洋，抵達神秘的東方！然而，迪亞士的隨從們已經疲憊不堪，拒絕繼續向前。心有不甘的迪亞士在非洲大陸最南端的一個崖石上刻上了國王若奧二世的名字，用來紀念此次探險，隨后便掉頭返回葡萄牙。迪亞士把自己遇見暴風的地方取名為暴風角。

若奧二世對迪亞士的發現非常高興，但又覺得“暴風角”不太吉利，于是改名為“好望角”，意為只要繞過這個海角，就有希望抵達夢想中的東方。

發現好望角奠定了大航海時代迪亞士航海天王的地位。有了好望角，西方人就可以沿著大西洋在歐洲和亞洲之間暢通無阻地航行。

按道理說，迪亞士年紀輕輕就有如此成績，接下來前途肯定一片光明。只要國王再讓他去尋找印度，那么迪亞士家族就會成為大航海歷史上的第一世家——然而，發現好望角，就耗盡了迪亞士一生的氣運。

支持迪亞士的若奧二世陷入了一個政治泥潭。首先，若奧二世欽定的繼承人意外身亡；其次，若奧二世陷入了和葡萄牙權貴的內斗內耗中，在和西班牙簽訂了那條幼稚而霸氣的瓜分世界的教皇子午線（1494年）之后，若奧二世剛想再次大展拳腳，便英年早逝了，年僅40歲。

若奧二世死后，葡萄牙王位落到了他的堂弟兼小舅子——曼努埃爾一世頭上。曼努埃爾一世的父親是國王杜阿爾特的兒子、若奧一世的孫子，他的母親是國王若奧一世的孫女。也就是說，曼努埃爾一世的父母是堂兄妹，屬于近親結婚，而他的姐姐嫁給了若奧二世，也是堂兄妹結婚；他的哥哥則在反對若奧二世的過程中被殺。

實際上，若奧二世并不想把王位傳給原為政敵的曼努埃爾一世，只是死前沒能控制住局面。由于若奧二世和曼努埃爾一世是政敵，所以若奧二世眼中的紅人迪亞士也因為政治斗爭而被冷落了。

曼努埃爾一世此時面臨的局面，是趕緊找到通往印度的路。因為哥倫布發現新大陸之后，西班牙帝國大有后來居上的勢頭。原本迪亞士是最合適的人選，奈何他是若奧二世的親信。于是，曼努埃爾一世就把重擔交給了更為年輕的達·伽馬。

在達·伽馬率領新的印度洋遠征艦隊起航時，曼努埃爾一世讓迪亞士率領一支小船隊為達·伽馬護航，一直到西非。幾年過后的1500年，一代航海天才迪亞士因曼努埃爾一世的冷落，在郁郁不得志中，伴隨著風暴葬身大海。

對于一個志在航海探險，且一輩子都在和海洋打交道的人來說，葬身大海并非不可接受的結局。然而，出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟。迪亞士改變了葡萄牙和歐洲，卻因為政治斗爭而沒能施展全部的才華和抱負，可謂抱憾而終。

迪亞士是一個值得欽佩的人。葡萄牙和歐洲的命運，也正是因為這樣一代又一代人的冒險獻身而改變的。

相比迪亞士，達·伽馬除了更年輕之外，也更為冷酷務實、精明狡猾且粗暴。

注釋

[1]中世紀后期西方基督教徒所相信的傳說中的人物，謂東方異教世界有一信仰基督教的約翰王。這在歐洲一度引起極大轟動，出現了用各種語言創作的故事、詩歌、格言和諺語。