水滿則溢，月盈則虧。葡萄牙帝國達到巔峰之后，便不可避免地走向了衰落。復盤一下葡萄牙帝國的命運軌跡，主要有三個關鍵點。

第一個關鍵點：亨利王子為葡萄牙的航海事業(yè)奠定基礎。

第二個關鍵點：迪亞士發(fā)現(xiàn)好望角。

第三個關鍵點：達·伽馬抵達印度。

葡萄牙國運的爆發(fā)源自海洋，衰落也源自海洋——因為歐洲不是只有葡萄牙一個國家試圖通過海洋攫取財富，其他的競爭者后來居上，讓葡萄牙湮沒在了歷史的塵埃中。

首先是西班牙，其對葡萄牙有著天然的優(yōu)勢。其次是荷蘭，搶占了葡萄牙在東南亞的勢力范圍。再次是法國，在非洲挖了葡萄牙的墻腳。最后是英國，最終制霸南亞，讓葡萄牙在印度的影響力一落千丈。這些驚心動魄的場面會在后續(xù)的篇幅中呈現(xiàn)。

葡萄牙帝國衰落的根源，首先在其自身。

1505年，在達·伽馬第二次從印度返回里斯本的兩年之后，葡萄牙往印度派了第一任駐印度總督。在跟隨總督的遠征隊中，有一位叫斐迪南·麥哲倫的年輕人，他于1480年出生于玻爾圖的一個沒落騎士之家。

麥哲倫10歲那年就被父親送進王宮服役，后來擔任過王后的侍童。麥哲倫是聽著迪亞士、達·伽馬等航?！按罂А钡墓适麻L大的，所以在他成年之后便進入了葡萄牙國家航海事務所。

按照很多現(xiàn)代人的觀點，麥哲倫完全可以依靠那份工作安穩(wěn)地度過一生。但他不甘于平凡的生活，他的夢想是浩瀚的海洋，所以他選擇了去東方。

到達印度后的麥哲倫非常積極，跟隨組織在印度和馬六甲等地探險，并積累了豐富的航海經驗。麥哲倫的經驗越來越多，離自己的人生夢想越來越近。

1513年，33歲的麥哲倫認為自己已經準備好了。于是，他回到葡萄牙，向曼努埃爾一世申請，打算組織一次環(huán)球航行。那是一個非常大膽的想法，因為在已知的人類歷史上，還沒有人進行過環(huán)球航行。

但曼努埃爾一世已經老了，早已沒有年輕時的銳意進取。他拒絕了麥哲倫的請求，于是像他父親若奧二世失去哥倫布一樣失去了麥哲倫。失望的麥哲倫離開葡萄牙，像哥倫布一樣去了西班牙。在塞爾維亞，西班牙的總督非常欣賞麥哲倫的勇氣和才華，不但將女兒嫁給了他，還引薦他去見了西班牙國王。

那時的西班牙國王是查理五世[1]，也是一位雄才大略的君主。查理五世渴望尋找一位偉大的航海家，幫助西班牙帝國和葡萄牙帝國進行全球博弈，于是全力支持麥哲倫的計劃。

1519年，也就是曼努埃爾一世給達·伽馬封爵的那年，麥哲倫開始了一段屬于他的航海神話——麥哲倫環(huán)球航行。

麥哲倫的船隊一共有5艘船，隨行船員達265人。這個待遇已經超過了當時發(fā)現(xiàn)好望角的迪亞士和抵達印度的達·伽馬。他們從塞維利亞港出發(fā)，首先用了大約70天的時間橫渡大西洋，抵達了巴西里約熱內盧。

經過一番動蕩與修整之后，麥哲倫船隊重新啟程，繼續(xù)在大西洋中沿著美洲大陸航行。最終船隊在美洲大陸的南端發(fā)現(xiàn)了一個奇怪的海峽。那海峽時寬時窄，曲曲折折，兩岸山峰在云與海之間顯得奇幻莫測，兩岸土著居民的篝火卻把夜晚照得通明，星星點點，好像火地一般。于是，麥哲倫就把那里取名為火地島。

出了那個海峽，麥哲倫船隊便離開了大西洋。那是一片風平浪靜、浩瀚無際的海洋，于是麥哲倫將其命名為“太平洋”。后人為紀念麥哲倫的貢獻，就把連接大西洋和太平洋的海峽取名為麥哲倫海峽。

麥哲倫在前不見島嶼、后不見陸地的太平洋上航行了100多天，初步判斷太平洋是一個比大西洋更為廣闊的大洋，從而填補了人類在大洋探索方面的空白。不僅如此，他們還增加了天文知識，比如在航海中發(fā)現(xiàn)了大小麥哲倫星云和南十字座。

直到1521年初，麥哲倫船隊才進入亞洲。就在麥哲倫以為自己的人生會因此抵達頂峰時，死神卻朝他露出了猙獰的面孔。

1521年4月27日夜，麥哲倫在前往菲律賓的途中，因和海島上的土著居民發(fā)生沖突而死于人生巔峰的前夜。最后，由他的同事們幫助他完成了環(huán)球探索的遺愿。

環(huán)球航行大幅擴充了西班牙帝國在太平洋沿岸的勢力，加速了西班牙帝國的崛起，并且為葡萄牙帝國的衰落埋下伏筆。

注釋

[1]他既是西班牙國王（1516—1556年在位），同時也是神圣羅馬帝國皇帝（1519—1556年在位）。