這篇簡短的論文，是以前我不自量力去寫作但是后來又放棄很久了的一部長篇著作的概要。在已寫成的各部分之中可供采擇的各段來看，本文是最為重要的，而且我自認為還是值得將其貢獻于公眾之前的，其余的部分則早已經不復存在了。我要探討的內容是從人類的實際情況和法律的可能情況著眼，在社會秩序之中能不能有某種合法又確切的政權規則。在研究當中，我將努力把權利許可的與利益要求的結合起來，以避免正義與功利二者產生分歧。

我并沒證明自己題旨的重要性，便著手探討本題。人們也許要問，我是不是一位君主或者一位立法者，所以才要來討論政治？我的回答是否定的，并且正是因為如此，我才要討論政治。如果我是一個君主或者立法者，我就不會浪費時間來空談應該做些什么事了，而是會去做那些應該做的事情，否則，我將保持沉默。

身為一個自由國家的公民并且作為主權者之一，無論我的呼聲在公共事務中的影響有多微弱，對公共事務的投票權就已經足以讓我有義務去研究各種政府形式。每次思索各種政府形式之時，我總會很欣喜地在思考中發現新的理由，從而使我熱愛我們國家的政府