我設(shè)想人類曾經(jīng)達(dá)到過(guò)這樣一種境界，當(dāng)時(shí)的自然狀態(tài)中存在著對(duì)人類生存不利的種種障礙，阻力已經(jīng)超過(guò)了每個(gè)人在那種狀態(tài)下為了生存所能運(yùn)用的力量。因此，那種原始狀態(tài)便無(wú)法再繼續(xù)維持下去。如果人類不改變其生存方式，就會(huì)走向滅亡。

但是，人類既然無(wú)法產(chǎn)生新的力量，而僅能結(jié)合并運(yùn)用已有的力量，那么人類便沒(méi)有其他的生存辦法，只有集合起來(lái)形成一種合力才得以克服這種阻力，通過(guò)一個(gè)唯一的動(dòng)力將他們發(fā)動(dòng)起來(lái)，使他們協(xié)同合作。

雖然只有通過(guò)許多人的匯合才能產(chǎn)生這種合力，然而，既然每個(gè)人的力量與自由是其生存的主要手段，他又如何能夠獻(xiàn)身于合力，同時(shí)又不至于妨害自己，也不至于忽略對(duì)自己應(yīng)有的關(guān)懷呢？就我的主題而言，這一困難可作如下表述：

“要找到一種結(jié)合的形式，使它能夠充分運(yùn)用合力來(lái)護(hù)衛(wèi)和保障每個(gè)參與者的人身以及財(cái)富，且這一結(jié)合中的每個(gè)與全體相聯(lián)合的人都是自己的主人，同以往一樣自由。”這就是社會(huì)契約要解決的根本問(wèn)題。

這一契約的條款就是被這樣的要求所決定的，以至于哪怕是最微小的一點(diǎn)修改也能夠讓它們變得空洞無(wú)效。因此，盡管這些條款也許從來(lái)就沒(méi)有被正式地宣布過(guò)，卻是公認(rèn)的放之四海皆準(zhǔn)的。一旦這個(gè)社會(huì)公約遭到破壞，每個(gè)人就立即恢復(fù)了他原來(lái)所有的權(quán)利，并且在他喪失約定的自由之時(shí)，就又重新得到了他為了約定的自由所放棄的自己的自然自由。

這些條款無(wú)疑都可以歸結(jié)為一句話，即每一個(gè)參與者和他自身的一切權(quán)利全部都轉(zhuǎn)讓給集體。因?yàn)椋紫龋恳粋€(gè)人都將奉獻(xiàn)出自己的全部，那么對(duì)所有的人來(lái)說(shuō)條件便都是同等的，既然條件對(duì)所有的人都是同等的，也就沒(méi)有人會(huì)想使它成為別人的負(fù)擔(dān)了。

其次，既然轉(zhuǎn)讓是毫無(wú)保留的，集體也就會(huì)盡可能地被完善，那么每一個(gè)成員也都別無(wú)所求了。因?yàn)椋绻麄€(gè)人保留了某些權(quán)利，但是個(gè)人與集體之間無(wú)法再有任何共同的權(quán)威來(lái)進(jìn)行裁決，而在某些事情上每一個(gè)人又都是自己的裁判者，那么有些人很快就會(huì)要求事事都要如此。于是自然狀態(tài)便將繼續(xù)下去，而集體的統(tǒng)治就一定會(huì)轉(zhuǎn)變成暴政或是空話。

最后，既然每個(gè)人是在向全體奉獻(xiàn)自己，那么他就沒(méi)有向任何人奉獻(xiàn)出什么，而且既然人們從任何一個(gè)成員那里都能夠獲得自己放棄給集體的權(quán)利，那么人們也就獲得了自己所失去的一切以及更大的力量來(lái)保全自己的所有。

因此，假如撇開(kāi)社會(huì)公約中一切非本質(zhì)的東西，我們就能夠發(fā)現(xiàn)社會(huì)公約可以簡(jiǎn)化地表述為：我們每一個(gè)人都把自身及其全部的力量置于公共意愿的最高指導(dǎo)之下，而且我們視每一個(gè)成員為全體的不可分割的一部分。

就在這時(shí)，人們組成的集體才具備道德性質(zhì)，以規(guī)范個(gè)人的行為；集體的成員數(shù)就等于選舉中所有票的票數(shù)，而共同體就是通過(guò)這種集體的同一個(gè)行為得到了它的統(tǒng)一性、它的公共的大我、它的生命以及它的意志。這個(gè)通過(guò)全體個(gè)人的結(jié)合而形成的公共人格，以前被稱為城邦，現(xiàn)在則被稱為共和國(guó)或是政治體；對(duì)于成員來(lái)說(shuō)，它是國(guó)家；對(duì)于本身來(lái)說(shuō)，它是主權(quán)者；而將它與它的同類相比較之時(shí)，它又被稱為政權(quán)。至于結(jié)合者，他們集體地被叫做人民；個(gè)別地，對(duì)于主權(quán)權(quán)威的參與者來(lái)說(shuō)就是公民，作為國(guó)家法律的服從者，就被稱為臣民。但是這些名詞總是彼此混淆，可以通用。因此只要在需要精確地使用它們時(shí)，知道加以區(qū)別就足夠了。