二月風涼，揚州城外，舟楫往來如梭。

兩岸樓閣鱗次櫛比，玲瓏的花船上，綺窗半開，紗帳撩動，人影在其中若影若現，歌聲樂聲伴著笑語，仿佛連風里都帶著脂粉的香氣。

浮華美景，讓云集于此的旅人和客商流連忘返。

正當春夏交替，太陽剛剛西斜，就被天邊的烏云遮住，最后一抹金光被厚厚的云層吞沒，天空暗了下來。

隱約間，悶雷滾動，風吹過江面，夾著水氣的味道。

人們都知道一場雷雨將至，街面上，行人步履匆匆，小販收起攤點，到處是趕著回家的人。

離揚州城相距五十里的群山里，喧囂繁華銷聲匿跡，小道上已經沒有什么行人。

趙庭是個讀書人，奉父親之命，到揚州城里去求學。

他頭一回出遠門，家中拮據，盤纏不多。幸好路上遇到一個叫李瑋的人，趕著一輛馬車，滿載箱籠，說要到揚州城做生意。

這李瑋是個少年，長眉杏目，生得生得一表人才，頗是俊俏。

他身量纖細，素衣玉冠，一手操縱韁繩，一手卻將一枝含苞未放的白荷把玩著，風流之余，又有一股說不出來的出塵之氣。

趙庭與他頗是投緣，在路邊茶水鋪里，二人搭席吃了些茶點，聊了開來。聞知趙庭要去揚州，李瑋隨即表示他也要去，還大方地說，可以捎他一程。

路上難得遇到合適的伙伴，趙庭高興至極，遂他稱兄道弟，上了馬車。

二人一路緊趕，本想著在今日天黑前到達揚州城，但春天多雨，道路泥濘，路上耽誤了不少工夫。

眼看著天要黑了，又有一場大雨將至，二人只得決定先在路上找一個避雨的去處。

不過，趙庭顯然有些心不在焉，一邊與李瑋說著話，一邊不時地往后面張望。

原因無他，那車廂里，坐著一個女子。

她是剛才在路上遇到的。

這女子年方二八，長得好生美貌，柳眉櫻唇，膚若凝脂，雖然披著一身斬衰重孝，卻全然不掩麗質，教人看到就挪不開眼睛。

當時，她跌坐在路邊哭泣著，說自己叫玉娘，父母雙亡，孤苦無依。本想到揚州來投奔親戚，卻不料在這鄉野之中遇到猛獸，逃跑時崴傷了腳，行走不得。見趙庭和李瑋二人趕著馬車，玉娘懇求他們將自己帶上，到了揚州，親戚必有酬謝。

李瑋沒有拒絕，清理了一下車上的貨物，讓她坐上來。

趙庭長居鄉下，生活閉塞，從來不曾見過這樣如花似玉的美人，簡直像是從畫里走出來一樣。

李瑋顯然也很是好奇，一路上，向玉娘問這問那，她一一答了，聲音又軟又糯。

趙庭聽著他們說話，一直沒有出聲。

荒村野地，這女子突然憑空出現，趙庭怎么看怎么覺得不對勁。尤其她那身衣裳，雖都是粗布，卻干凈得很，連鞋子上也沒有一點泥星。

他從家鄉一路跋涉，知道行路有多么艱難。就算一路乘著馬車，也難免要沾上些塵土。何況，她還說她剛剛在野獸的追逐下逃命。

但李瑋對此全然不覺有異，猶自說得熱鬧。

“也不知娘子的親戚在揚州何處？”李瑋說，“看這天氣，只怕今日趕不到了，只能在路上借宿一夜。”

玉娘道：“妾那親戚家就在揚州杏花橋邊上，他們不知妾何時到，借宿無妨，郎君自主便是。”

趙庭聽到此處，不由回頭。

卻見玉娘坐在馬車里，一雙水眸含情脈脈地望著他。

趙庭一怔，面上熱了熱，趕緊轉回頭去。

望著他的背影，玉娘的唇邊勾起一抹微笑。

*

二人雖然一心要找個投宿的去處，無奈這山林茂密，馬車轉了許久，前方仍然是一望無際的山巒。

眼看著天色越來越黑，李瑋忍不住嘀咕：“今日這山路怎這般長，若是從前，明明早出去了，莫非是走錯了路？”

趙庭頭一次來這里，也不明所以。

正疑惑間，突然，二人望見前方出現了一座宅院，上面高高挑著一面酒旗，迎風招展。

竟是一處客舍。

李瑋不由喜出望外，連忙趕車過去。

這宅院看著嶄新得很，門前停著好幾輛馬車，有仆人正忙著把東西卸下來，一看就知道跟他們一樣，都是往來的客商。

二人的馬車才到，一名管事打扮的人就迎了出來，笑吟吟拱手：“二位郎君，打尖還是住店？”

“住店。”李瑋頗有少年老成的模樣，道，“去備些吃食，兩間上房，再找些人來，幫我等卸車。”

管事忙不迭地應了，正要請二人入內，忽而看到從馬車里走下來的玉娘，目光定了定。

只見玉娘扶著馬車下來，張眼望著前方的客舍，又看了看那管事，轉頭對李瑋道：“李郎，不若再往前走了走，或許還有別的投宿之處。”

李瑋道：“為何？”

玉娘輕聲道：“這客舍地處偏僻，妾聽聞這山中有匪寇，只怕……”

“娘子莫怕。”李瑋笑道，“你不見這里有許多車馬么？這等人來人往之處，強盜斷然是不敢來的。”

話才說完，那管事連忙搭腔：“這位郎君所言極是。諸位放心，小店養著好些護院，個個武功高強，從無盜賊敢惹。且這天色不好，大雨將至，若再是往前，這雨可就躲不過了。”

正說著話，那悶雷滾動的聲音又隱隱傳來。

玉娘目光不定，望著天空，竟有一絲惶然。

李瑋旋即不再多言，讓管事按照他的吩咐行事，自領著趙庭和玉娘走進客舍里去。

*

堂上，果然熱鬧。

來落腳的賓客不少，坐了半間屋子。酒菜香味撲鼻，到處是歡聲笑語。

讓趙庭和李瑋驚訝的是，這里還有伎樂。

臺上，一干打扮濃艷的女子正在彈奏絲竹，歌聲靡靡。

而每個客人身邊，竟都有一個貌美的女子陪著，勸酒布菜。

李瑋縱然是個見過世面的，看到此情此景，也不由詫異。

這時，那管事笑盈盈走過來，解釋道：“郎君，小店新近開張，最是盼著諸位客商日后照顧生意。這些伎樂，都是從揚州請的，郎君若是不棄，小人便叫兩位美人過來陪席，分文不取。當然，若是郎君不愿意……”

他說著，將眼睛瞟了瞟趙庭身后的玉娘。

玉娘也看著他，目光冷冷。

可正在此時，突然，一記炸雷在上方響起。

眾人都嚇了一跳。

玉娘更是身上一抖，面色更加煞白。

趙庭率先發現她不對勁，道：“娘子可覺不適？”

玉娘用袖子半掩著臉，低頭道：“妾得了風寒，想歇息歇息……”

李瑋見她模樣，隨即道：“可要送娘子回房？”

玉娘卻偷眼瞥了瞥趙庭，見他無動于衷，幽幽嘆口氣，道：“不必，妾自去便是。”

說罷，她施一禮，轉身離開。

趙庭只覺那眼神怪異，正不解，卻被李瑋拍拍肩頭。

“趙弟艷福不淺。”他笑道。

趙庭臉一紅，忙道：“沈兄莫說笑。”

這時，又聽管事對李瑋道：“郎君放心，小人這館中的仆婦略懂醫術，稍后便派人去照料娘子。”

李瑋對這話很是滿意，頷首：“有勞了。”

他和趙庭正要入席，忽而聽到身后一陣笑聲伴著香風傳來：“未知貴客來到，有失遠迎。”

轉頭看去，只見兩個年輕的女子從堂后的珠簾里走了出來。

她們穿著輕薄的羅裙，艷光照人。

尤其是走在前面的那位，發髻半墮，一顰一笑皆是風情，胸前高聳，細細的腰束在衣裳下，如水蛇一般，隨著步子扭動。

“妾柔姬，見過郎君。”那女子走到二人面前，盈盈下拜。

李瑋看著她，露出笑意，還個禮：“不知此地竟有如此美人姊姊，在下失禮了。”