晉哀帝興寧元年（363）三月，在東晉帝國的晉陵郡丹徒縣京口里（京口為晉陵郡治所，在今江蘇鎮江），一位名叫劉翹的功曹，心情很郁悶。

根據東晉帝國相關規定，在晉陵郡，像劉翹這一級別的官員，編制共有一百零八人，正好與水泊梁山鼎盛時的好漢總數相當。雖然東晉帝國政府在給官員發工資時并不特別吝嗇，但這樣的芝麻小吏，薪水也實在不可能豐厚。當然了，劉翹雖然工資不高，比上固然不足，比下還是有余的，不能算拮據。

但人對貧富的感覺，不僅來自絕對收入，更來自對比。看看他的老爹劉靖，東安太守。再瞧瞧岳父趙裔，平原太守。丈夫可算是公子，妻子算是千金啊！目前這日子對他們來說自然是太苦了，《宋書》直接用兩個字概括——家貧。

特別是現在，妻子趙氏已懷胎十月，劉家馬上就要添丁了……

其實，在東晉帝國，這一年原本應該是隆和二年。但就在新年過后不久，晉哀帝司馬丕的生母周太妃突生重病，為了給母親祈福消災，司馬丕不顧改元當在歲首的慣例，于當年二月宣布改年號為“興寧”，大赦天下，想求一個興和安寧。

《文獻通考》上說：“事莫大于正位，禮莫盛于改元！”但那講的是天下一統的太平歲月，如今這年景，可大不相同。

在這一年的華夏大地上，即使不算那些草頭王，光提得上號的國家就有五個（東晉、前燕、前秦、前涼、代），年號有七個（隆和二年、興寧元年、建熙四年、甘露五年、太始九年、太清元年、建國二十六年）。這種狀態自從當初司馬家的一群王爺為了爭權奪利，不要命地自相殘殺以來，已經保持了幾十年。因此也害得老天爺對改元這檔子事都產生了審美疲勞。結果，老天爺對司馬丕的討好頂多打了個不耐煩的哈欠，什么福也沒有降下，周太妃只撐到這年三月十七日（363年4月16日）便病死了，距改元才一個月。

司馬丕很傷心，但朝中大臣，仆射江虨（bīn）等一班老學究，只允許他表現出適度的傷痛。因為司馬丕是從小宗入繼大宗當上的皇帝，所以從禮法上講，他的母親已經變成當朝太后褚蒜子，而不是周太妃。只是死了個“嬸娘”，不許太難過。和東晉其他皇帝一樣，司馬丕只是被世族豪門推出的門面，既無魄力，又無實力，不敢像明世宗朱厚熜那樣和大臣玩“大禮儀”事件，只好妥協了。他原想服喪三年，不準！服喪一年，不準！最后定為服喪三個月。

假如他知道司馬皇家的終結者也在此刻誕生了，會不會更難過一點兒？

大人物的傷痛，會有史書記錄下來，蕓蕓眾生則不會有這樣的待遇，盡管他們心中感受到的哀傷，一點兒也不會比大人物小。就在司馬丕望著母親周太妃無奈辭世的這一天，劉翹的妻子趙安宗正在承受分娩的陣痛。很不幸，是難產，急壞了屋內的接生婆和屋外的劉翹。天色漸晚，當屋內終于響起嬰兒的啼哭聲時，母親的氣息卻漸漸消失了。

【作者按：關于劉裕的出生日期，在史書上有兩處不同記載。《宋書·武帝紀》為“晉哀帝興寧元年歲次癸亥三月壬寅夜生”即三月十七日，與周太妃的死在同一天，本文采用此說。《宋書·后妃傳》記為“晉哀帝興寧元年四月二日生高祖”，公歷為363年5月1日。】

劉翹走進屋，看到了殘酷的現實：二十一歲的妻子，已經香消玉殞了。他又把視線移向還在啼哭的男嬰，目光里充滿無奈與憤恨：要怎么養活他呢？雇一個奶媽？光辦理妻子的喪事已不是一筆小開銷，這是不能省的，如果再加這樣一筆長期開銷，對于早已入不敷出的劉翹來說，無法承受。這個孩子，簡直是個災星，一出世就克死了娘，留下恐怕不吉利。想到此，劉翹心一橫，牙一咬，抱起孩子走出了屋子……

片刻之后，一個正在哺乳期的少婦——劉翹的一個親戚——急匆匆走進這個因剛剛死了女主人而顯得有些陰郁的小屋。她懷里抱著一個嬰兒，臉上怒形于色：“再難也不能扔掉孩子啊！那樣對得起我剛走的妹妹嗎？”劉翹低著頭，無言以對。見此情形，少婦道：“好吧，你不養，這個孩子交給我來養好了！”

于是，這個剛出生便死了娘，又被爹拋棄的孩子，被寄養到了這位少婦家。因此，這個孩子得到一個小名——奴。他后來的大名，是劉裕。

【作者按：據《宋書·劉懷肅傳》的說法，這位少婦是劉裕的從母。從母，是母親的姐妹，通俗一點兒可以叫姨媽，那么她應該也姓趙。但一些文章稱此人是劉裕的從叔劉萬之妻杜氏，此說與《宋書·劉懷肅傳》記載相差很大，也與《宋書·符瑞志》中“皇妣既殂，養于舅氏，改為寄奴焉”的記載相矛盾。其原始出處在下沒有查到，即使有，應該也不會比《宋書》更權威，立此存疑。】

劉裕這位從母待劉裕極好。她當時剛生下第二個孩子劉懷敬不久，為了保證小寄奴有充足的營養，甚至給自己的兒子劉懷敬斷了奶。很多年之后，劉裕已成為極有權勢的大人物，特別照顧這位因自己而被虧待的表哥劉懷敬，授予他會稽太守之職。因為劉懷敬資質愚鈍，能力低下，很多人提出反對意見，但劉裕不為所動，說：“故去的姨媽對我有再生的大恩，什么時候也不能忘！”（見《南史·列傳七》）劉懷敬終因母親的善舉而頻得好運，劉宋代晉之后，他又升任尚書、金紫光祿大夫（榮譽加官，無實職）。

美國氣象學家愛德華·羅倫茲說過：“一只蝴蝶在巴西輕拍翅膀，可以導致一個月后得克薩斯州的一場龍卷風。”在歷史上，我們也可以見到不少輕拍翅膀的蝴蝶。假如在那個晚上，劉裕的從母想的是“唉，我家也不富裕”，南朝的歷史將失去最高亢豪邁的一章，我們將見不到辛稼軒詞中那個“氣吞萬里如虎”的英雄，今天就不會有任何人知道，當年在京口曾有一個叫劉翹的小吏和他薄命的妻子趙安宗……